初二日，傳府道州縣已置官，執安民牌遍諭百姓毋得驚懼；又諭各寺院僧人焚化積屍……查焚屍簿載其數，前後約八十萬餘。其落井投河，閉戶自焚，及深入自縊者不與焉……初三日，出示放賑……初四日，天始霽，道路積屍，既經積雨暴漲，而皮表如蒙鼓，血肉內潰，穢臭逼人，複經日炙，其氣愈甚。前後左右，處處焚灼，室中氳氤，結成如霧，腥聞百裏。蓋百萬生靈，一朝橫死，雖天地鬼神，不能不為之愁慘也！
……
密謀後路
錢謙益慢慢把本子合上，直起腰來。但是，心中所受到的震撼是如此強烈，以至有好大一會兒，他仍舊呆呆地站在桌旁，眼前不斷浮現出本子裏那些令人發指的可怖情景。而且，這種情景還漸漸從揚州擴展開去，擴展到江陰、嘉定、徽州、蘇州，還有浙東、福建、江西、湖南等等，一切他所聽說的，曾經或者正在陷於戰亂的地方。“是的，他們竟然這樣殘殺民眾，殘殺已經俯首歸順的民眾，幾萬、幾十萬地殺！簡直把人命看得連豬狗牛羊都不如！莫非他們以為憑著這個就能得天下？就能長久地據有天下？哼，隻怕未必！稽諸青史，靠嗜殺橫暴而能長久者，還從來未有過！既然如此，那麼如今我這樣歸順他們，到頭來，會落得什麼結果，什麼名聲，恐怕實在難說得很……”這樣想著，錢謙益對於自己繼續待在北京，就愈加感到如陷囚籠，而對於回到江南去的渴望，也變得愈加迫切了。“可是，怎樣才能脫身回去呢？韃子朝廷會允許麼？當然，我得先提出請求，但如果提出之後，他們不但不準許，還對我起了疑心，又怎麼辦？可是，如果不提出，卻恐怕連脫身的機會都談不上……”
由於發現，一旦走到目前這一步，竟變得連退路都沒有，錢謙益不由得深深懊悔起來，覺得如果當初不是跟著投降，而是逃出去，也許還好一些？他一邊在屋子裏來回踱步，一邊顛來倒去地想，越想，就越覺得悲苦、絕望和茫然。有片刻工夫，他甚至忘記了時辰，也忘記了自己是在什麼地方……“篤篤、篤篤！”兩記敲擊聲從門扇那邊傳來。錢謙益怔了一下，站住了。
“誰呀？”他問。“是我！老朋友——咦，怎麼還不開門？莫非裏麵藏著個小娘不成！”
一個帶笑的嗓門說。“嗯，是龔孝升！怎麼他……”這麼疑惑著，錢謙益就連忙走過去，把門打開。果然，喜滋滋的龔鼎孳就站在外麵。
“哎，天都齊黑了，你老兄怎麼還舍不得走？快走吧！”龔鼎孳招呼說，並沒有進來的意思。
錢謙益遲疑地：“兄怎麼知道……”龔鼎孳擺一擺手：“弟適才在譯館那邊督譯幾篇新年的賀表，剛剛才弄完，走過這裏，聽當值的說，老兄還在這兒翻故紙堆，不肯走。老兄也真是的，都什麼時候了！縱然寶眷不在身邊，可也不能像個沒主的孤魂，淨在外間逛蕩呀！”停了停，看見錢謙益還在躊躇，他又催促說：“快走，走吧！若是不想回家，就到寒舍去好了。別的不敢說，這好酒還藏著幾瓶，足以供你老消此寒夜！”
還在錢謙益剛到北京的時候，身為兵科給事中的龔鼎孳，由於串同許作梅等幾位禦史彈劾曾經是閹黨餘孽的大學士馮銓，以及冤家對頭孫之獬，結果遭到攝政王多爾袞的嚴厲訓斥。事後，朝廷大概為著表示寬容，並沒有給予處分，但是卻把龔鼎孳的官職改為太常寺少卿，表麵上似乎升了官，實則是調離了頗有權勢的給事中衙門，而讓他來坐提督譯館這張冷板凳，管管文書翻譯。對此，龔鼎孳私下裏自然一直頗有牢騷。不過譯館和國史館都同屬翰林院，卻使得他同錢謙益的來往更加密切。因此，現在聽他這樣邀請，錢謙益也就不再推辭。片刻之後，他們就雙雙離開翰林院，由各自的親隨服侍著，跨上馬，走在返回宣武門外的大街上了。
已經將近酉牌時分。沒有月亮也沒有星光的天空，看上去漆黑一片。加上又是殘臘將盡，入夜之後，周遭的寒氣變得更加迫人。偌大一條長街上，空蕩蕩、靜悄悄的，難得看見一個人影。隻有兩旁的屋簷下，那接連不斷的燈籠在寒風中微微搖晃著，發出暗紅的光。倒是門扇裏麵似乎頗為熱鬧，除了呼奴喚婢，告娘喊子之聲隱約可聞之外，還聽得見豬在嚎，雞在叫，嗅得著從裏麵傳出的陣陣炸麻花、烙大餅的氣味……“牧老，”在馬蹄錯雜而又單調的踢踏聲中，龔鼎孳首先打破了沉默，“你老到北京來，也將近三個月了吧？”