“嗯。”“滋味如何？”“還好，還好！”
“可是，像眼下這樣子，把寶眷全留在南邊，身邊連個貼身的侍候人都沒有，終究不是長久之計！”
“誰說不是呢！可是……唉！”
“咦，既然她們不肯來京，”龔鼎孳轉過臉來，眨眨眼睛，“你老何不就近在京裏找一個？這京城裏好女孩兒有的是！昨日賤內還說起，近日不歇有人牙子找上門，托她幫忙找人家，聞得即使黃花閨女，價錢也……”
錢謙益“哦嗬”了一聲，連忙搖頭說：“罪過罪過。學生垂老之人，哪裏還敢作如此想！”
龔鼎孳“嘻嘻”地笑起來：“老兄又何必過謙？想當初，我兄親乘彩舟，迎娶柳如是時，何等勇銳，何等氣魄！不過三四年罷了，哪裏至於便如此衰頹？隻怕所畏者，是獅吼起於河東吧？其實，北京與留都遠隔千裏，即使她吼得再駭人，老兄仍舊大可充耳不聞，管自消受此間的無雙豔福！哈哈！”
“我兄休要取笑。”錢謙益回頭望了一眼遠遠跟著的親隨，啞著嗓門說，“經此世變，學生雖然幸得保此衰朽之軀，唯是卻已心如槁木，無複他求了！”
大約聽他說得消沉，龔鼎孳倒怔了一下，疑惑地問：“那麼……”“但能從此息影田園，不問世事，了此餘生，於願已足。就怕……唉！”
“什麼？”“就怕朝廷不會恩準！”
龔鼎孳望了望他，不說話了。身下馬蹄的踢踏聲又重新變得清晰起來。這樣默默走出一段路之後，龔鼎孳才偏過臉來，緊盯著錢謙益又問：“你老是說，當真想辭官不做，回到南邊去？”
“兄台並非外人，學生又何必相瞞！可就是……”“得！”龔鼎孳馬上做了個製止的手勢，“這會兒不必細談，待到了寒舍，再行商議！”說完，他就在馬屁股上敲了一鞭，當先加快速度，向宣武門行去。看見對方這樣子，錢謙益反而有點莫名其妙，但也隻好催動坐馬，跟在後麵……當他們回到位於一條胡同深處的龔鼎孳寓所，一直在守望著丈夫歸來的顧眉，已經等得有點不耐煩了。而且，龔鼎孳還帶回來個錢謙益，更是她事先沒有料到的。不過，錢老頭兒是多年的舊相識，近日更是常來走動，因此眼珠子一轉之後，她仍舊立即展開了笑臉，一迭聲地叫著“稀客”，殷勤地把客人迎進堂屋。
“眉娘適才的話，是怎麼說的？須知我糟老頭兒，可不是稀客啊！”已經卸去風衣和皮裘的錢謙益，一邊在椅子上坐下，一邊微笑地說。
“怎麼不是稀客？”顧眉揚起彎彎的眉毛，“今兒是什麼時候了？大年廿八！在這當口上，哪裏還有人會上別家的門？”
錢謙益不由得一愣，臉上頓時感到熱辣辣的，半晌，才勉強地重新笑著，說：“眉娘這話，可更是明擺著罵我了！不錯，老夫來得確實不是時候，若不是龔兄……”
顧眉剛才還板著臉兒，這會兒“撲哧”一笑，說：“誰罵錢老爺了？妾可是在謝錢老爺呢！不錯，在這種當口，等閑的親友是不肯上門的；肯上門的，也隻有那等情誼深密的心腹之交罷咧！”
早在秦淮河舊院時，顧眉就以出語驚人，而又善於巧妙轉寰著稱。這會兒她又故伎重施，同樣把人弄得一驚一乍。不過，當錢謙益省悟過來之後，就止不住同龔鼎孳一道哈哈笑起來。於是，剛進門時那幾分難免的拘謹消散了，主客之間重又變得像平日一樣融洽和輕鬆……這之後，彼此又說了一些別的家常話，無非是打算如何過年，要拜會一些什麼人之類，等丫環小鳳指揮仆人把酒席整治妥當，三個人便一齊起身，相讓著，分別賓主在桌子邊上坐了下來。
“牧老，”龔鼎孳首先舉起杯子，說，“誠如眉娘適才所言，在這種當口，肯屈尊見顧的，也唯有情誼深密的心腹之交了！請滿飲小弟此杯！”