錢謙益點點頭，跟著舉起杯子。他有心說上幾句湊興的話，可是不知為什麼，忽然感到喉頭有點堵，眼眶也跟著熱起來。的確，在這種年殘歲暮的寒夜裏，客居獨處的那一份無聊滋味，隻有他自己最清楚。如果不是還有龔鼎孳這樣熱情好客的朋友，他真是不知如何打發才好。然而，當他極力地抑製內心的激動，試圖開口說話時，喉頭卻愈加堵得厲害。結果，他隻好再次點點頭，一仰脖子，把酒幹了下去。
“好！”龔鼎孳高興地說，也跟著把手中的酒一飲而盡。等侍候在一旁的小鳳把酒斟滿，他又再度舉杯在手，說：“這第二杯，自然是要預賀牧老……”
“哦，不！”已經拿起酒杯的錢謙益連忙打斷他，“這第二杯。自然該由老朽來說——恭祝賢伉儷兩情和美，萬事順遂，榮華富貴，安享無窮！”
龔鼎孳眨眨眼睛，笑著說：“多承牧老貴言！隻是，這‘兩情和美’，卻非小弟一人所敢應諾，須得問過眉娘才成！”他於是轉向顧眉，涎著臉問：“不知夫人可許下官領此洪福否？”
顧眉哼了一聲，伸出一根玉蔥般的指頭，朝龔鼎孳前額戳了一下，說：
“你想領此洪福麼，那就得瞧瞧你那野性兒收不收！若然你還像前時那等，跟著那班狐朋狗友四處胡混，看老娘饒得過你不！”
不知是顧眉的舉動過於放肆，還是當真戳中了要害，龔鼎孳的笑容僵住了。隻見他含糊地說了聲：“哪裏哪裏！”就唯恐顧眉再說似的，急急把酒舉到唇邊，一口喝了下去。
顧眉卻不理會丈夫的尷尬，她做了個手勢，讓小鳳把酒添上，然後慢悠悠地說：“那麼這第三杯——”
“哦，這第三杯，是預賀牧老得以如願南歸，與家人重新團聚的！”龔鼎孳驀地抬起頭，大聲說。
他這話一出口，顧眉倒沒有什麼表示，錢謙益卻吃了一驚：“啊，兄台此話怎講？”“不錯，”也許是為了擺脫剛才的尷尬，龔鼎孳幹脆站起來，把酒杯抓在手裏，拍著胸口說，“若是你老果真意欲辭官南返，弟等倒是願助一臂之力！”
錢謙益咽了一口唾液：“可是——”“且別可是！小弟隻欲知道，老兄南歸之意是否已決？”“在弟而言，自然心願如此。唯是未知計將安出而已。”這一次，龔鼎孳沒有立即說話，他仰起臉，沉吟了片刻，隨即一本正經地走到顧眉身邊，向她附耳低言了片刻，像是解釋什麼。說也奇怪，隻見剛才還把丈夫搶白得不敢應嘴的顧眉，居然順從地站起來，招呼小鳳說：“行啦，時辰不早了。我們陪著喝酒，陪到這個份上，也算夠疼他們的了！接下來就不管啦，讓他們自己愛喝到什麼時候，就喝到什麼時候好了！”
說完，把雙袖交疊在腰間，向錢謙益盈盈地行了一個禮，果真轉過身，帶上丫環，款款地走出去了。
也就是直到這時，龔鼎孳才把椅子拉近錢謙益的身邊，坐了下來，低聲說：“這出計倒並非難事。隻是你老是此事的主兒，須得自行修本上奏。弟等才好從旁設法疏通，助你老成功！”
錢謙益望了望對方。無疑，這北京的日子，已是越來越難熬。一旦考慮成熟，他自然會修本上奏。而對方作為老朋友，對此表示關切，原也在情理之中。不過眼下龔鼎孳的熱心，卻顯得有點過分，甚至比自己還迫不及待，這就使錢謙益產生了懷疑，覺得背後似乎還藏著什麼東西。於是他變得小心起來，說：
“嗯，就怕萬一朝廷不準，反而招致猜疑，今後這日子可就難過了……”
“哎，那怎麼會！”龔鼎孳顯得很有把握，“若是單憑小弟一人之力，或許不敢誇口，可是還有別的人一道助你，必定能成！”
“別的人——誰？”“陳百史，還有——哎，你老先別管了！總之隻管放心就是！”陳百史——就是現任吏部左侍郎的陳名夏。如果他肯全力幫忙，事情的把握自然就大得多。因此錢謙益一聽，心中頓時一陣驚喜，不過卻也愈加懷疑。
“陳百史與學生並無深交，何以肯全力相幫？”他問。這種沒完沒了的追問顯然使龔鼎孳大感懊喪。隻見他絕望地把雙臂一張，仰癱在椅子上，直喘大氣。不過他終於還是重新坐起身子，瞥了一眼窗欞，又轉臉盯著錢謙益，半晌，不無痛苦地把牙一咬，說：“也罷，這事遲早也要讓你老得知的，現在說了也無妨！”