即便如此，他仍舊先站起身，走向門邊，揭開暖簾，探頭往外看了看。當證實外麵沒有人之後，他才重新走回來，坐下，順手拿起筷箸，卻又把其中一根交到左手，輕輕地點篤著桌麵，壓低聲音說：
“嗯，是這麼回事——從近兩個月來，各地送呈的塘報看，這戰局似乎變得不太有利於朝廷。福建、浙江不必說，此二地自從六月起兵反叛之後，顯見已是阻遏住了大兵南進之勢。雖然半年前朝廷就派洪亨九赴江南招撫，但看來至今仍束手無策。而同樣令朝廷頭痛的是江西、湖廣一帶，因何騰蛟、堵胤錫收編了李闖的流賊餘部，實力急劇增強，已成為朝廷的又一心腹之患，雖然貝勒勒克德渾和固山額真葉臣已奉命率滿蒙旗兵前往進剿，但似乎成效不大。不僅如此，還有張獻忠盤踞川陝，公然稱帝，其勢之強，不可小覷。而尤可慮者，據塘報近日說，興兵造叛的還有山東、江蘇、漢中、河北、天津等地，不一而足。前幾日，還有傳聞連京畿也有殺官起事的。哎，皆因朝廷堅行剃發之令，加上旗人所到之處，圈地不止，遂致激成此變！有道是得民心者得天下，若是朝廷不肯改弦易轍，如此下去，戰局之變數將會怎樣？一旦心懷不忿的各地士民繼續起而效尤，這成敗得失，實在有點難以逆料呀！”
龔鼎孳說話時雖然神色詭秘，但錢謙益卻並不特別吃驚。因為這類傳聞，近日來他也多多少少聽到一些，而且知道在漢官圈子中頗引起了一些竊竊私語。事實上，在國史館裏讀到《揚州十日記》時，錢謙益對於清朝統治的前景之所以頗感懷疑，可以說與這種傳聞也不無關係……“隻是，話雖這等說，朝廷強兵勁卒，且久經陣戰，鋒銳無比，而各地叛旅雖多，卻大都是烏合之眾，隻怕終非敵手吧？”
“哼，說到朝廷之兵，最強者自然首推八旗，可惜隻有區區十萬人馬，其餘俱屬入關後陸續收編之前明舊部。那些擁兵自肥的武人，所重者無非利害二字。麵子上是歸順了，實則首鼠兩端，未必真的就那麼可靠。一旦時勢有變，又安知不會反戈相向？到那時——哎，可慮呀！”
錢謙益不說話了。半晌之後，他才又遲疑地問：“那麼兄等打算……”龔鼎孳把兩根筷箸“嘚”地合在一起，朝桌上一放，冷冷地說：“人無遠慮，必有近憂。為一幹同儕日後之進退利害計，目前亟須有一名望與關係兼具之人，坐鎮江南，以為我輩瞻顧四方，聯絡八麵，疏通規布。以牧老之雄才峻望，又是極堪信賴的圈中人物，如能應允當此大任，實在是不須作第二人想！隻不知意下如何？”
在此之前，錢謙益雖然已經估計到對方如此熱心地表示要幫助自己，其中必有緣故；但是，當龔鼎孳把底細和盤托出之後，他仍然為之一驚！因為這種安排說穿了，就是讓他充當龔鼎孳、陳名夏等人與南方的抗清勢力聯係，預留退路的秘密使節。其中的風險，不用問也可想而知！而且聽剛才龔鼎孳的口氣，參與密謀的還不止龔、陳二人。那麼到底有多少人？還有些什麼人？這些都不知道。不過人數一多，事情就往往容易敗露，因此有片刻工夫，錢謙益本能地打算推辭，隨即轉念一想：對方之所以敢如此直截了當地向自己提出，自然是經過這幾個月的交往，已經把自己的心思想法揣摩得一清二楚，料定自己不敢把事情兜出去……“嗯，我眼下最要緊的，就是盡快返回江南。既然他們能幫我，又何妨答應下來？至於其他，盡可以等回去之後，瞧瞧情形，再相機而行不遲！”
這麼打定主意，錢謙益就抬起頭，直望著對方的眼睛，說：“多蒙列位同儕不以老朽見棄，委以重任，自當盡力！隻不知何時修書上奏，又如何施為，方為適宜？”
“好！”顯然喜出望外的龔鼎孳霍地站起來，“牧老既肯應承，真乃我輩大幸！學生在此先行謝過！至於上奏之事，也不必太急，待弟與陳百史等商議之後，再行定奪便了！”
一出雙簧
龔鼎孳果然說到做到。過了幾天，錢謙益就得到他的通知，說已經同陳名夏商定，趁著新年的機會，由陳名夏領他去拜訪正黃旗都統譚泰，請這位頗有權勢的滿族貴官幫忙。龔鼎孳還特別透露：譚泰同攝政王的關係非同一般，說話很有分量。隻要他答應出麵，事情就必定能辦成。對此，錢謙益自然沒有異議。於是到了第二日，也就是大年初三，他就按照事先約定的時辰，到指定的地點同陳名夏會齊，然後跟著後者，一道前往譚泰的府邸去。