雖然紫禁城已經換了主人，但畢竟又到了新春佳節，北京這個帝王之都自有別的地方無法比擬的排場和氣概。且別說那滿城的彩棚燈飾，那震耳欲聾的爆竹，那漫天飄舞的風箏，光是大街小巷中絡繹來往的轎馬儀仗，那新奇異樣的馬褂花翎，就足以令人感到即使是在普天同慶的節日裏，北京城也自有一種高高在上的威嚴，一種君臨萬方的風範。不過，錢謙益眼下卻沒有心思領略這些。因為雖然他早就知道譚泰，而且在上朝時遠遠見過他，但是卻從來沒有同對方打過交道，登門拜訪更是頭一次。雖然有陳名夏領著，但他心裏仍舊不免有點惴惴然，不知道會落得一個什麼結果。
由於先行一步的承差已經把拜帖遞了進去，當他們來到譚泰的府邸，一位管家模樣的中年男子，已經在門前等候著了。看見陳、錢二人滾鞍下馬，那人就連忙迎上來，行著禮，說：
“二位老爺新年大吉！不知二位老爺光降，有失遠迎，千祈恕罪！我家老爺恭請二位老爺入內相見！”
“嗯？你家主人……”由於譚泰沒有按照官場的禮節，親自到門前迎接，陳名夏顯然多少有點奇怪，於是趁著往裏走的當兒，忍不住向對方探問。
“啟稟老爺，我家主人正在花廳宴客，所以……”回答了這麼半句之後，大約發現客人的臉色有點不對，那管家又趕忙賠著笑臉，“我家主人今兒個喝了不少，他吩咐小的敬請二位老爺過去，同飲三杯哩！”
陳名夏“噢”一聲，沒有再吱聲。不過錢謙益卻想起：剛才在門外，他看見有幾匹鞍韉鮮明的駿馬歇在牆陰下，旁邊還有幾個仆役模樣的漢子，在那裏圍作一堆兒賭錢。當時他就有幾分猜疑，沒想到果然有客先在。“不過，主人喝得再多，隻要還能見客，就沒有讓客人自己往裏走的道理！”他想。不過，衝著對方是滿人，而且還是炙手可熱的貴官，他卻唯有暗暗苦笑；隻是，心中那一份忐忑不安，就變得愈加強烈了。
現在，兩人已經走在通往花廳的甬道上。錢謙益發現，這所宅子不止規模闊大，建築也相當考究。他事先聽陳名夏介紹過，這原是前明時內閣首輔周延儒的府第。崇禎十六年，周延儒因罪賜死之後，宅子便充了公。到了八旗大軍進入北京，一切房產照例由新主子重行分配。本來，這宅子也輪不到譚泰入住。不過這位都統大人有的是敢爭敢吵的蠻勁兒，也不見他走什麼門道，咋咋呼呼就把宅子弄到了手。對於這種角色，錢謙益向來的宗旨是敬而遠之。倒是陳名夏別具手眼，不止同對方混得很熱乎，而且據說還成了莫逆之交。今天，他領錢謙益來找譚泰幫忙，憑借的就是這麼一種關係……當兩位客人踏入箏琶簫鼓之聲大作的花廳時，映入眼簾的果然是一幅鬧哄哄的狂歡景象：屋子裏的幾桌和椅子，不知怎麼一來都給搬走了。在空出的地方，排開了一溜的厚毯，那些杯、盤、碗、盞一股腦兒全擺在毯子上。先到的七八個人，包括主人在內，都在食具旁席地而坐。他們確實喝了不少酒，那一張張胖瘦不同的臉紅的血紅，青的鐵青，不過，看上去還沒有醉，隻是顯得神情亢奮，手足舞動，正在那裏一邊有節奏地搖晃著身子，一邊扯開喉嚨嗚嗚哇哇地唱歌。屏風邊上，還站著幾個樂師，在那裏調弦弄管，給他們伴奏。那些頭梳叉子髻，身穿旗裝的滿洲女子，則穿插於筵席之間張羅侍候。不過，最引人注目的還是筵席當中的一隻大鐵鍋，鍋蓋已經被揭開，帶著濃烈膻味的香氣充溢大廳，鍋裏竟然熱氣騰騰地煮著一隻頭角崢嶸、未經肢解的肥羊！
發現陳、錢二人到來，正在用兩把割肉尖刀互相擊打著，同客人們一道高聲唱歌的主人譚泰，眨眨眼睛，一下子從杯盞後麵站起來。
“哈哈，”他揮一揮手，製止了其他人的喧鬧，隨即邁開羅圈腿，迎上來，朝陳名夏大聲大氣地說，“得知你老兄駕到，本來立即便要出門迎接的！可是這些弟兄們都說，老陳是個好蠻子，好兄弟！用不著那些狗屁禮節！我一想也是，就坐著沒動啦！”說著，已經來到跟前，他又狡黠地眨眨眼睛，噴出酒氣，瞅著客人問：“怎麼，老兄不會見怪罷？”