查繼佐說到的這樁變故，確實不由得大家不緊張。本來，由於沈士柱之死，以及淩君甫沒有如約入城，使憑借組織暴動，用強力奪取城門的圖謀歸於失敗之後，他們已經轉而分頭出動，利用各種關係，對守軍實行秘密滲透，試圖神不知鬼不覺地將城門控製在手中，以便時機一到，就接應義軍進城。當然，這也並不容易，特別是出了沈士柱試圖詐開城門那樣的異常事件，縣令張堯揚已經空前地警覺起來。在接下來的一連好幾天裏，他都派出差役在城中大肆搜查，聲言要挖出同黨。幸虧柳敬亭和餘懷當時走避得快，加上查氏家族在海寧樹大根深，廣有勢力，才好歹把這陣風波抗了過去。不過如此一來，要派人滲透到守城的軍士裏去，也就困難了許多，而且要冒很大的風險。後來，仍舊是查繼佐憑借家族的關係，在守軍中加緊物色、策反和收買，才陸續爭取到一些人。同時，由於城中兵員不足，張堯揚不得不向各保甲征用民夫，協助防守。這也給查繼佐提供了從中安插心腹的機會。到如今，海寧城的六道城門當中，起碼在東門和南門，都安插了他們自己的人。特別是南門，由於成功地策反了守軍的一位姓周的隊長，更有希望成為將來配合義軍破城的一個主要的口子。然而沒想到，自從黃宗羲率軍在譚山登陸的消息傳來之後，縣令張堯揚十分緊張。為了加強對各門的控製，他最近又派出手下的一些得力的屬吏前去監管。負責南門的，是一個姓何的師爺。此人生得又幹又瘦，平日總是一副陰不陰、陽不陽的神氣，而且頗工心計，詭詐百端。他似乎已經嗅出一點氣味，對門上的一動一靜盯得更緊，昨天還突然把姓周的隊長和一個民夫帶回縣衙去，盤問了半天，後來放回了姓周的隊長，卻把那個民夫留下了。而那個民夫恰好就是查繼佐安插的一個得力的親信。那麼，是不是姓周的隊長把他供出來的？如果是的話，那個親信一旦受到嚴刑審訊，會不會把查氏兄弟也供了出來？這些，眼下還一點都摸不準。雖然查氏兄弟已經派人帶了銀兩到衙門去托關係，打探消息，但是也隻得知那個親信目前被拘禁在牢裏，並未提審，也未動刑。至於下一步如何處置，卻不清楚。這麼一來，可就不由得查氏兄弟不大為緊張，因此急忙把大家召來，商議對付的辦法……“哎，事到如今，就瞧貴價扛得住扛不住了！”在一片緊張的思慮中，張維赤終於打破了沉默，“若是扛不住大刑威逼，供將出來，大家都是個死！”這無疑也是在座的人所想到的。因此大家交換了一個憂心忡忡的眼色，都沒有作聲。
“不是並未提審麼！也許不至於？”有人不無希冀地說，那是餘懷。柳敬亭歎了一口氣：“都關進牢裏了，還指望能囫圇出來麼？這一遭，隻怕他不死也得掉一層皮！”“那——”餘懷眨眨眼睛，“能不能想法子把他搭救出來？”“是呀，拚著花點銀子！”張維赤也從旁幫腔。查繼坤瞅了他們一眼，隨即搖搖頭：“能搭救，學生與舍弟早就搭救了！裏麵的人說，這個人是何師爺指著嚴加看管的，除非是縣尊大老爺，否則誰也不敢賣放！”
“那到底該怎麼辦？終不成坐在這兒等死啊！”張維赤不由得發急了。誰也沒有回答。密室裏再度歸於沉寂。從窗外飄進來的荷花清香變得分明起來；在看不見的樹叢深處，悠長而聒耳的知了聲響得人心煩。麵對這種情形，坐在一旁的冒襄雖然沒有吭聲，但心中也是七上八下。
不錯，在決定參加進來的時候，他就知道這件事非同小可，要冒極大的風險，弄不好，還會把性命都搭上去。不過卻萬萬沒有想到，事情會來得這樣快，這樣突然。“啊，怎麼會這樣子？”他想，“怎麼早不出事，遲不出事，我才加進來沒幾天，就出這樣的事？哎，連人都給拿去了，這個婁子隻怕捅得不小！一旦露了餡，這牽連可就大了，隻怕在座這些人一個也逃不掉！他們倒好，總算起過義，打過仗，起碼也痛痛快快地同韃子較過勁兒！可是我呢，還幾乎什麼事也不曾做。要是就這樣把命賠了去，豈非太不值得！況且，丟下家裏一大攤子人，又怎麼辦……”心中這麼忐忑著，就聽見餘懷把茶杯“咣當”一放，氣急敗壞地說：“黃太衝他們也真要命！明明占住譚山都有十日了，卻磨磨蹭蹭地老是不進兵！這麼拖下去，他賠得起，我們可賠不起！”