“‘唉，孩子啊！為什麼還是這樣不相信你的幹爹呢？幹爹難道會害你嗎？騙你嗎？……’
“‘是，是——的！幹爹！……’他一邊走，低頭回答道。並且我還清晰地聽見，他的聲音已經漸漸變得酸硬起來了。這時候我因為怕又要刺痛了他的心，便不願意再追上去說什麼。我隻是想，先生，這孩子到底怎樣了呢？唉，唉，他完全給曹德三的好聽的話迷住了啊！……“就是這樣地平靜了一個多月，大家都相安無事。雖然這中間我的好愚懦的親家公曾來過三四次，向我申訴過一大堆一大堆的苦楚，說過許多‘害怕’和‘耽心’的話。可是，我卻除了勸勸他和安慰安慰他之外，也沒有多去理會他。一直到前年正月十五日，元宵節的晚上，那第二次禍崇的事，便又突然地落到他們的頭上來了！……“那一晚，當大家正玩龍燈玩得高興的時候，我那幹兒子漢生，完全又同前次一樣，匆匆地，氣息呼呼地溜到我這裏來了。那時候，我正被過路的龍燈鬧得頭昏腦脹，想一個人偷在屋子裏點一枝蠟燭看一點書。但突然地給孩子衝破了。我一看見他進來的那模樣，便立刻嚇了一跳，將書放下來，並且連忙地問著：
“‘又發生了什麼呢，漢生？’我知道有些不妙了。
“他半天不能夠回話，隻是睜著大的，黑得怕人的眼睛，呆呆地望著我。
“‘怎樣呢，孩子？’我追逼著，並且關合了小門。
“‘王老發給他們弄去了——李金生不見了！’
“‘誰將他們弄去的呢？’
“‘是曹——曹德三！幹爹……’他僅僅說了這麼一句，兩線珍珠一般的大的眼淚，便滔滔不絕地滾出來了！
“先生，您想！這是怎樣的不能說的事啊！
“那時候，我隻是看著他，他也牢牢地望著我。……我不做聲他不做聲！……蠟燭盡管將我們兩個人的影子搖得飄飄動動！……可是，我卻尋不出一句適當的話來。我雖然知道這事情必然要來了，但是，先生，人一到了過份驚急的時候，往往也會變得愚笨起來的。我當時也就是這樣。半天，半天……我才失措一般地問道：
“‘到底怎樣呢？怎樣地發生的呢？……孩子！’
“‘我不知道。我一個人等在王老發的家裏，守候著各方麵的訊息，因為他們決定在今天晚上趁著玩龍燈的熱鬧，去搗曹大傑和石震聲的家。我不能出去。但是，龍燈還沒有出到一半，王老發的大兒子哭哭啼啼地跑回來了。他說：‘漢叔叔，快些走吧！我的爹爹給曹三少爺帶著兵弄去了！李金生叔叔也不見了！……’這樣，我就偷到您老人家這裏來了！……’
“‘唔……原來……’我當時這樣平靜地應了一句。可是忽然地，一樁另外的，重要的意念，跑到我的心裏來了，我便驚急地說：
“‘但是孩子——你怎樣呢？他們是不是知道你在我這裏呢？他們是不是還要來尋你呢？……’
“‘我不知道……’他也突然驚急地說——他給我的話提醒了。‘我不知道他們在不在尋我？……我怎麼辦呢？幹爹…’
“‘唉，誠實的孩子啊！’先生，我是這樣地吩咐和歎息地說：‘你快些走吧！這地方你不能久留了！你是——太沒有經曆了啊！走吧，孩子！去到一個什麼地方去躲避一下！’
“‘我到什麼地方去呢，幹爹？’他急促地說：‘家裏是萬萬不能去的，他們一定知道！並且我的爹爹也完全壞了！他天天對我囉嗦著，他還羨慕曹三忘八“首告”得好——做了官！……您想我還能躲到什麼地方去呢？’
“先生，這孩子完全沒有經曆地驚急得愚笨起來了。我當時實在覺得可憐，傷心，而且著急。
“‘那麼，其他的朋友都完全弄去了嗎？’我說。
“‘對的，幹爹！’他說，‘我們還有很多人哩！我可以躲到楊柏鬆那裏去的。’
“他走了，先生。但是走不到三四步，突然地又回轉了身來，而且緊緊地抱住著我的頸子。
“‘幹爹！……’
“‘怎麼呢，孩子？’
“‘我，我隻是不知道：人心呀——為什麼這樣險詐呢？……告訴我，幹爹！……’
“先生，他開始痛器起來了，並且眼淚也來到了我的眼眶。我，我，我也忍不住了！……”
劉月桂公公略略停一停，用黑棉布袖子揩掉了眼角間溢出來的一顆老淚，便又接著說了：
“‘是的，孩子。不是同一命運和地位的人，常常是這樣的呢！’我說。‘你往後看去，放得老練一些就是了！不要傷心了吧！這裏不是你說話的地方了。孩子，去吧！’
“這孩子走過之後，第二天，……先生，我的那蠢拙的親家公一早晨就跑到我這裏來了。他好象準備了一大堆話要和我說的那樣，一進門，就戰動著他那豬鬃一樣的幾根稀疏的胡子，吃吃地說：
“‘親家公，您知道王，王老發昨，昨天夜間又弄去了嗎？……’
“‘知道呀，又怎樣呢？親家公。’
“‘我想他們今天一，一定又要來弄，弄我的漢生了！……’
“‘您看見過您的漢生嗎？’
“‘沒有啊——親家公！他昨天一夜都沒有回來……’
“‘那麼，您是來尋漢生的呢？還是怎樣呢？……’
“‘不，我知道他不在您這裏。我是想來和您商，商量一樁事的。您想，我和他生，生一個什麼辦法呢？’
“‘您以為呢？’我猜到這家夥一定又有了什麼壞想頭了。