葉清歌累了一天，本要打馬回府。行在街市之中時，見路上行人在前麵圍成一團，無法通行，他吆喝一聲，提醒前麵眾人避讓，誰知眾人似在觀看什麼，太過入神，竟無一人理會他。葉清歌心中好奇，下馬一看，原來是一賣花老者，在街邊臨場作畫，引得一眾行人的圍觀。葉清歌本就偏愛書畫，他走進仔細一瞧，見那作畫的老者麵頰紅潤，神采飛揚，眉長須白，道骨仙風，他手中所持並非毛筆，而是地上隨手拾來的一塊碎石，右手粘墨於上，寥寥數筆，將幾株寒梅已勾勒得栩栩如生，生機勃勃。
老者手突然一停，拋開碎石，又用拇指在畫上左右來回塗抹，看似隨意，但不消片刻那如雲淡墨已化作畫中的林間清水，絲絲流動。葉清歌心道：“如此以碎石，拇指作畫，真是前所未來。”又過半柱香的功夫，老者站起身來，又摘下旁邊樹枝沾了些清水，在畫中塗抹，區區數筆後，一幅畫已經完成。但見畫中山水清瘦，草木靈秀，雲騰霧起，出塵寫意，盡顯大家之風，惹來眾人讚歎連連。葉清歌心道：“這老人胸中藏盡天下秀色，筆法高超精湛，自己遠不如他。”
這時人群中有一體態富貴，打扮文雅的中年男子道：“老先生畫技高超，晚輩大開眼界，晚輩願出錢買老先生的妙筆丹青，不知道先生可否開價？”那老者負手笑道：“七十兩白銀，老爺隻管拿去。”那中年男子愕然道：“區區一幅畫，盡要七十兩銀子，老先生是否在說笑？”人群眾人也均有同感，要知眼前這老者雖畫技過人，但卻非當今名家，一幅普通的丹青盡然要收七十兩銀子確實有些讓人難以接受。
老者卻不理不睬，隻是點頭確認。那中年男子嘿嘿冷笑道：“老先生是欺我不懂畫嗎？此畫雖好，卻非名家手筆，七十兩白銀可以買一百張不止。”老者笑道：“你隻管去買，總之我是不賣。”那人心中惱怒但顧念老者年邁也不欲計較，冷哼一聲，轉身離去。眾人見這老者自恃清高，如此孤傲，皆搖頭離去。本來有幾個想買畫之人也“知難而退”。老者也不生氣，拿起手中酒壺吟了兩口，坐在原地又自顧自的繼續作畫。
葉清歌目睹完一切，走上前去向老者問道：“老先生，這畫還賣嗎？”老者抬起頭來，打量了葉清歌兩眼道：“打開門做生意，自然是賣。”葉清歌一臉尷尬的指著自己身後白馬道：“我身上銀兩不多，但我這匹馬是上好的西涼品種，彪悍無比，可值百兩，不知道老先生是否願意與我一換。”那賣畫老者站起身來，撫了撫下顎長須，笑道：“馬我不要。”葉清歌聞言極為失望，歎道：“如此的話，那晚輩身上也無多餘銀兩，隻好與老先生別過。”說完轉身欲走。
那老先生看著葉清歌的背影喚道：“且慢。”葉清歌轉過身來麵露疑惑道：“老先生還有何吩咐？”賣畫老者道：“既然你對此畫如此喜歡，我就便宜點買給你。”葉清歌苦笑道：“實不相瞞，晚輩是拿朝廷俸祿的，一月不過十餘兩奉銀，現在手中餘錢不多，老先生就是便宜一些，晚輩隻怕也出不起價。”賣畫老者不悅道：“莫非你身上連一文錢都沒有？”葉清歌不明其意，一時未答。又聽那老者道：“此畫我便宜些，就一文錢賣給你吧。”“一文錢？”葉清歌有些不敢相信自己的耳朵。老者點頭確認道：“年紀輕輕，耳朵就這麼不好使嗎。”
葉清歌搖頭道：“就算是畫紙，也要十幾文錢，前輩你這樣豈不是賠本買賣。”老者擺手道：“伯牙斷琴，事為知音。小子你為了老夫的畫寧願以良駒來換，老夫就不能為知音，虧本一次嗎？”葉清歌聞言暗忖：“原來這老者之前將畫價標的那樣高，隻是為了尋找真正懂他畫的人。”他抱拳行禮道：“前輩，高義，晚輩受教了。”那老者被葉清歌一讚也頗為得意道：“士為自己者死，區區一番丹青，也未算的了什麼。”葉清歌笑道：“好一句士為知己者死，但前輩有沒有聽說過另外一句話叫做‘酒瘋自己千杯少’，晚輩願請前輩樓上喝上幾壺。”說完他指了指前麵不遠處的酒樓。老者頷首一笑道：“有何不可。”
二人進入酒家上到二樓坐下，此時店中小二樂嗬嗬的上前問道：“二位客官，要吃些什麼。”葉清歌本欲隨便要點店中特色，小酒小菜便罷。豈知那賣畫老者搶先道：“先要一份兒‘活蝦活吃’和‘香酥乳鴿’，再要一條‘銀絲銀鯽’，活蝦定要龍亭湖中的赤蝦；乳鴿一定得蒸到最爛，麵粉不要放得太多；至於鯽魚你這店中做得還頗合我口，沒其他要求。”又想了一想道：“今日我小友請客，便不點太貴，再來一盤‘八寶茄夾’和‘夾沙冬瓜’即可。”葉清歌暗想：“這老者對這飲食一道還真有研究。”店小二寫完老者所點的幾道菜名，笑道：“聽老爺口音不像是本地人，但所點之菜都是我汴州城的特色名菜．．．．．．老爺肯定是位品菜的行家啊”