皇城大殿，氣勢恢宏，雄偉壯觀，皇坐上的人更是雄才偉略，天下少有。葉清歌與趙匡義、符烈同站在眾多權臣大將的末尾，位於大殿左下角處。
龍座上的柴榮向宰相王溥問道：“王仆射，你參知樞密院事，我朝現時軍力如何，你且一一報於我與諸愛卿聽來。”
王溥領命報道：“自聖上禦駕親征打敗南唐後，至今又是三年，這三年間武義軍、淮南道、歸德軍、天平軍四部和禁軍一共又新增步卒五萬，騎兵兩萬，加起之前的一十五萬步兵，和七萬鐵騎，總共二十九萬將士。”
柴榮點頭，又問門下侍郎李穀：“李卿家你乃行營前軍都部署，軍資一事最為熟悉，你且一並說來。”
李穀領命道：“這三年來，聖上治國有方，百姓旱澇保收，稅收頗豐。各路藩鎮大倉加上太倉，存糧近百萬擔，箭矢六百萬支、戰馬十萬匹、大小戰艦三千餘艘。”
柴榮再問左仆射範質道：“範愛卿，乃門下侍郎、同平章事，你且說說，如今其他諸國的情況。”
範質聞言道：“近兩年來黃河泛濫成災，北漢年年顆粒無收，軍民忍饑挨餓，國力大為衰退；契丹穆宗皇帝耶律璟，昏庸無道，嗜酒如命，荒廢朝綱，被契丹百姓稱為睡王，皇室一族內亂不斷導致軍心渙散，其實力早已大不如前；而後蜀一國雖有天府之國之稱，但其主劉昶羸弱無能，高平一戰後對我朝一直俯首稱臣；三年前南唐國被我國奪取大片江山，如今偏安一隅，也是氣焰大消。”
柴榮聽完不喜不憂，麵色深沉，向大殿之下一幹臣子問道：“你們可有聽清？”
眾人紛紛俯首稱有。柴榮顏容一斂問道：“那諸位有什麼想說的沒有。”
眾人聞言暗忖：“聖上勤政，凡事親力親為，對兵將數量、軍資情況、敵國現況哪有不知之理？今日故意詢問，莫非是要說給自己聽的？”一時君心難測，人人埋首不語。
柴榮見人人不語，怒道：“難道就沒有人願說出心中所想？”他星眉一掃，環視朝堂後，衝張永德點道：“永德你說”
張永德乃殿前都點檢又是柴榮妹夫，跟隨其多年，柴榮心思大多知曉，他探尋道：“聖上莫非是想再次興兵？”
柴榮頷首笑道：“不錯，朕欲興兵。”
侍衛親軍都指揮使李重進聞言接口道：“如今北漢、契丹內部混亂，無力他顧，聖上莫非是想要乘機再次渡江，討伐南唐？”
柴榮搖頭道：“南唐龜縮江南，偏安天險，朕不欲伐他。”
李重進一猜不中，又問道：“高平一戰，蜀國被我軍大敗，難道聖上是要借此神威，再次出擊，一舉平定西川？”
柴榮還是搖頭：“蜀帝劉昶無能，非我之敵也。”
李重進左思右想不得其要，卻聽一旁趙匡胤道：“聖上是想舍易求難，北伐契丹？”
柴榮聞言讚許道：“還是趙都虞最懂我心。”趙匡胤從柴榮還是鎮寧軍節度使之時便跟隨左右。之前乃被其任為殿前都虞候，後升作殿前都指揮使，柴榮一時叫慣，故未改口。
宰相王薄聞言心中一驚，躬身上前道：“聖上英明，應當知曉，契丹、北漢早接聯盟，攻伐一體，同舟共濟。北漢雖災患連連，但全軍上下，厲兵秣馬，不曾鬆懈，作戰能力不容小覷；契丹國，雖內亂不斷，然百足之蟲死而不僵，一旦受到侵略，凝結一氣，也甚難輕取。且兩國若連成一氣前後夾擊，我軍更會腹背受敵，雖然如今我朝，軍力充沛，貿然北伐，也屬不智啊。”
趙匡胤也進言道：“如今南方諸鎮，已不堪一擊，皇上為何不一舉吞並？而要去和北方契丹決一死戰。”
“正是因為南方諸國不堪一擊，所以朕才要興兵北伐。”柴榮兩眼精光大漲，一代雄主的消瘦麵頰上盡顯英明神武。
“北漢災患連連，兵餓馬饑；契丹皇帝昏庸，內亂不停；正是北伐的最佳時機。如此時去收複南方諸鎮，短則三五年，長則十餘年，到時候就算統一南方，北方的局麵也早已不再是現在的樣子，再要想伐取，談何容易？反而我軍此時乘契丹、北漢天災人禍之時機起兵殲之，收複我華夏失地--------幽雲十六州。如此，再攜此聲威南下，南唐、後蜀諸國還不望風而降？”柴榮如此說著，眼跳殿外碧空，似是看見了自己勾畫中的大周的未來。
殿下眾臣們，無不暗自慚愧，他們或能領兵一方，攻城拔寨；或能整治水利，修文弄史；卻無一人能有眼前這位清瘦男子一般的高瞻遠矚、雄才大略。身為人臣，他們慶幸自己可以跟隨這樣的一位主公。
“朕從登基的第一天，便為自己劃定下了三個難題。”柴榮見一眾大臣被他的鋒芒所攝，皆不言不語，他語氣略微和緩繼續說道：
“第一個難題是如何平定自唐末以來眾多藩鎮。從眾駒爭槽、高平之戰、紫金山之戰後個藩鎮實力減不堪一擊，所以第一個問題已經不再是問題。”
“第二個難題是，如何建立一個穩定長遠的強大朝廷，現在天下未平暫且不提。”