餘無端聞其細膩酸咽之詞，以餘初不宿備，故噤不能聲。靜子續其聲韻曰：“三郎，胡為緘口如金人？固弗容吾一聞芳訊耶？”
餘遂徑報曰：“彼馬德利產，其父即吾恩師也。”
靜子聞言，目動神慌，似極慘悸，故遲遲言曰：“然則彼人殆絕代麗姝，三郎固豈能忘懷者？”
言畢，哆其櫻唇，回波注睇吾麵，似細察吾方寸作何向背。餘略引目視靜子，玉容瘦損，忽而慧眼含紅欲滴。餘心知此子固天懷活潑，其此時情波萬疊而中沸矣。餘情況至窘，不審將何詞以答。少選，遽作莊容而語之曰：“阿姊當諒吾心，絮問何為？餘實非有所戀戀於懷，顧餘素怏怏不自聊者，又非如阿姊所料；餘周曆人間至苦，今已絕意人世，特阿姊未之知耳。”
餘言畢，靜子揮其長袖，掩麵悲咽曰：“宜乎三郎視我，漠若路人，餘固烏知者？”已而複曰：“嗟乎！三郎，爾意究安屬？心向麗人則亦已耳，寧遂忍然弗為二老計耶？”
餘聆其言，良不自適，更不忍傷其情款，所謂藕斷絲連，不其然歟？餘遂自綰愁絲，陽慰之曰：“稚弟胡敢者？適戲言耳，阿姊何當芥蒂於中？令稚弟皇恐無地。實則餘心緒不寧，言乃無檢。阿姊愛我既深，尚冀阿姊今以恕道加我，感且無任耳！阿姊其見宥耶？”
靜子聞餘言，若喜若憂，垂額至餘肩際，方含意欲申。餘即撫之曰：“悲乃不倫，不如歸也。”
靜子愁愫略釋，盈盈起立，捧餘手重複親之，言曰：“三郎記取：後此無論何適，須約我偕行，寸心釋矣。若今晨匆匆自去，將毋令人懸念耶？”
餘即答曰：“敬聞命矣。”
靜子此時俯身拾得紅紋貝殼，執玩反複，旋複置諸沙麵，為狀似甚樂也。已而駢行。天忽陰晦，欲雪不雪，路無行人。靜子且行且喟，餘栗栗惴懼不已。乃問之曰：“阿姊奚歎？”
靜子答曰：“三郎有所不適，吾心至慊。”
餘曰：“但願阿姊寬懷。”
此時已近山腳孤亭之側，離吾家隻數十武，餘停履謂曰：“請阿姊先歸，以慰二老。小弟至板橋之下，拾螺蛤數枚，歸貽妹氏，容緩二十分鍾寧家，弟恐有勞垂盼。阿姊願耶，否耶？”
靜子曰：“甚善。餘先歸為三郎傳朝食。”言畢，握餘手，略鞠躬，言曰：“三郎早歸，吾偕令妹佇伺三郎，同禦晨餐。今夕且看明月照積雪也。”
餘垂目細瞻其雪白冰清之手，微現蔚藍脈線，良不忍遽釋，惘然久之，因曰：“敬謝阿姊禮我！”
二十
餘目送靜子珊珊行後，喟然而歎曰：“甚矣，柔絲之絆人也！”餘自是力遏情瀾，亟轉山腳疾行。漸前，適有人夫牽空車一輛，餘招而乘之，徑赴車站，購票訖，汽車即發。二日半，經長崎，複乘歐舶西渡。餘方豁然動念，遂將靜子曩日所媵鳳文羅簡之屬，沉諸海中，自謂憂患之心都泯。
更二日，抵上海。餘即入城，購僧衣一著易之，蕭然向武林去，以餘素慕聖湖之美，今應順道酬吾夙願也。既至西子湖邊，盈眸寂樂，迥絕塵寰。餘複泛瓜皮舟，之茅家埠。既至，餘舍舟，肩挑被席數事，投靈隱寺，即宋之問“樓觀滄海日，門對浙江潮”處也。餘進山門，複至客堂，將行李放堂外左邊，即自往右邊鵠立。久久，有知客師出問曰：“大師何自而來？”餘曰：“從廣州來。”知客聞言，欣然曰：“廣東富饒之區也。”餘弗答，摩襟出牒示之。知客審視牒訖，複欣然導餘登南樓安息。餘視此樓頗廣，丁方可數丈。樓中一無所有，惟灰磚數方而已。迄薄暮，齋罷，餘急就寢，即以灰磚代枕。入夜，餘忽醒，弗複成寐。又聞樓中作怪聲甚厲，餘心驚疑是間有鬼，顫栗不已，急以絨氈裹頭，力閉餘目，雖汗出如沈，亦弗敢少動，漫漫長夜，不勝苦悶。天甫遲明，聞鍾聲，即起，詢之守夜之僧，始知樓上向多鬆鼠，故發此怪聲，來往香客，無不驚訝雲。
晨粥既畢，主持來囑餘曰：“師遠來，晨夕無庸上殿，但出山門掃枯葉柏子，聚而焚之。”
餘曰：“謹受教。”
過午，複命餘將冷泉亭石腳衰草剔淨。如是安居五日過已，餘頗覺然自得，竟不識人間有何憂患，有何恐怖，聽風望月，萬念都空。惟有一事，不能無憾：
以是間風景為聖湖之冠，而冠蓋之流，往來如鯽，竟以清淨山門，為凡夫俗子宴遊之區，殊令人弗堪耳。
二十一
餘一日無事，偶出春淙亭眺望，忽見壁上新題，墨痕猶濕。餘細視之，即《捐官竹枝詞》數章也，其詞曰：
二品加銜四品階，
皇然綠轎四人抬。
黃堂半跪稱卑府，
白簡通詳署憲台；
督撫請談當座揖，
臬藩接見大門開。
便宜此日稱觀察，
五百光洋買得來。
大夫原不會醫生，
誤被都人喚此名。
說夢但求升道府，
升階何敢望參丞。
外商吏禮皆無分，
兵戶刑工浪掛名。
一萬白銀能報效，
燈籠馬上換京卿。
一麾分省出京華，
藍頂花翎到處誇。
直與翰林爭俸滿，
偶兼坐辦望厘差。
大人兩字憑他叫，
小考諸童聽我枷。
莫問出身清白否，
有錢再把道員加。
工賑捐輸價便宜，
白銀兩百得同知。