官場逢我稱司馬，
照壁憑他畫大獅。
家世問來皆票局，
大夫買去署門楣。
怪他多少功牌頂，
混我胸前白鷺鶿。
八成遇缺盡先班，
銓補居然父母官。
刮得民膏還夙債，
掩將妻耳買新歡。
若逢苦缺還求調，
偏想諸曹要請安。
別有上台饒不得，
一年節壽又分餐。
補掛朝珠頂似晶，
冒充一個狀元郎。
教官都作加銜用，
殷戶何妨苦缺當。
外放隻能掄刺史，
出身原是做廚房。
可憐裁缺悲公等，
丟了金錢要發狂。
小小京官不足珍，
素珠金頂亦榮身。
也隨編檢稱前輩，
曾向王公作上賓。
借與招牌充剃匠，
呼來雅號冒儒臣。
銜條三字翰林院，
誑得家人喚大人。
餘讀至此，謂其詞雅謔。首章指道員，其二郎中，其三知府，其四同知，其五知縣，其六光祿寺署丞，其七待詔；惜末章為風雨剝滅不可辨，隻剩“天喪斯文人影絕，官多捷徑士心寒”一聯而已。此時科舉已廢，蓋指留學生而言也。
餘方欲行，適有少年比丘負囊而來，餘觀其年可十六七，麵帶深憂極恨之色。見餘即肅容合十，向餘而言曰：“敬問阿師，此間能容我掛單否乎？”餘曰：“可。吾導爾至客堂。”比丘曰：“阿彌陀佛。”餘曰：“子來從何許？觀子形容，勞困已極，吾請助子負囊。”比丘顰蹙曰：“謝師厚意！吾果困頓，如阿師言。吾自湖南來者。吾發願參禮十方，形雖枯槁，第吾心中懊惱，固已淨盡無餘，且勿知苦為何味也。”
二十二
晚上，比丘與餘同歇樓上。餘視其衣單均非舊物，因意其必為新剃度，又一望可知其中心實有千端愁恨者，遂叩之曰：“子出家幾載？”比丘聆餘言，沉思久之，淒然應餘曰：“吾削發僅月餘耳。阿師待我殊有禮義，中心寧弗感篆？我今且語阿師以吾何由而出家者：
“吾恨人也，自幼失怙恃。吾叔貪利，鬻餘於鄰邑巨家為嗣。一日，風雨淒迷，餘靜坐窗間，讀《唐五代詞》。適鄰家有女，亦於斯時當窗刺繡。餘引目望之，蓋代容華，如天仙臨凡也。然餘初固不敢稍萌妄念。忽一日，女繕一小小蠻箋，以紅線輕係於蜻蜓身上，令徐徐飛入餘窗。——蓋鄰窗與餘窗斜對，僅離六尺，下有小河相界耳。餘得箋，循環雒誦，心醉其美，複豔其情，因歎曰：‘吾何修而能枉天仙下盼耶？’由是夢魂竟被鄰女牽係，而不能自作主持矣。此後，朝夕必臨窗對晤，且饋餘以錦繡文房之屬；吾知其家貧親老，亦厚報之以金。如是者屢矣。
“一日，女複自繡秋海棠筆袋，實以旃檀香屑見貺。餘感鄰女之心，至於萬狀，中心自念，非更得金以酬之，無以自對良心也。顧此時阮囊羞澀，遂不獲已，告貸於廝仆。不料仆陽諾而陰述諸吾義父之前。翌晨，義父嚴責餘曰：‘吾素愛汝，汝竟行同浪子耶？吾家斷無容似汝敗行之人，汝去！’義父言畢，即草一函，囑餘挈歸，致吾叔父。
“餘受函入房，女猶倚窗迎餘含笑。餘正色告之曰：‘今日見擯於老父，後此何地何時可圖良會耶？’女聆餘言，似不歡，怫然豎其一指，逡巡答餘曰：‘今夕無月，君於十一句鍾，以舴艋至吾屋後。群能之乎？’餘亟應曰：‘能之。’
“餘既領香諭，自以為如天之福也，即歸至家。叔父詰父曰：‘汝語我，將錢何所用？賭耶，交遊無賴耶？’餘惟恭默，不敢答一辭，恐直言之，則鄰女聲名瓦解，是何可者？俄頃，叔父複問曰：‘汝究與誰人賭耶？’餘弗答如故。遂益中吾叔父之怒，乃以桐城煙鬥亂剝餘肩。餘忍痛不敢少動，又不敢哭。黃昏後，餘潛取鄰舍漁舟，肩痛不可忍，自念今夕不行，將負諾，則痛且死，亦安能格我者？遂勉力搖舟，乃而去。
及至其宅，剛九句鍾，餘心滋慰，竟忘痛楚。停橈於屋角。待久之，不見人影，良用焦憂。忽驟雨如覆盆，餘將孤艇駛至牆緣芭蕉之下，冒風雨而立。直至四更，亦複杳然。餘心知有變，躍身入水，無知覺已。
“迄餘漸醒，四矚，竹籬茅舍，知為漁家。一翁一媼守餘側，頻以手按餘胸次，甚殷。餘突然問曰：‘叟及夫人拯吾命耶？然餘誠無麵目更生人世。’
“媼曰：‘悲哉，吾客也！客今且勿言。天必佑客平安無事，吾謝天地！’
“餘聞媼言辭溫厚，不覺墮淚，悉語以故。媼白發婆娑，搖頭歎曰：‘天下負心人兒，比比然也。客今後須知自重。’
“叟曰：‘勉乎哉！客今回頭是岸，佳也。’
“餘收淚，跪別翁媼而行，莫審所適，悲騰恨溢，遂入嶽麓為僧。乃將腰間所係海棠筆袋並香屑，葬於飛來鍾樹腳之側。後此，附商人來是問。今茲茫茫宇宙，又烏睹所謂情、所謂恨耶？”
餘聞湘僧言訖，曆曆憶及舊事，不能寧睡。忽依稀間慈母責餘之聲，神為聳然而動，淚滿雙睫，頓發思家之感。翌朝，餘果病，不能興。湘僧晨夕為餘司湯藥粥各事，餘輒於中夜感激涕零，遂與湘僧為患難交。後此，湘僧亦備審吾隱恫，形影相吊，無片刻少離。餘病兼旬，始獲清健，能扶杖出山門眺望，潭映疏鍾，清人骨髓。
二十三
忽一日，監院過餘，言曰：“明日中元節，城內麥家有法事，首座命衲應赴，並詢住僧之中，誰合選為同伴者。衲以師對，首座喜甚，道師沉靜寡言，足壯山門風範，能起十方宗仰；且麥氏亦嶺南人，以師款洽，較他人方便。此吾儕不得不借重於吾師也。”