這段時日，連澈每夜都歇得甚晚，胃口也頗差。禦膳房送來的食物他總是隻吃幾口，便令人撤下了。加之有人上京告禦狀，他的脾氣越發易怒易躁。如此，清淺在他身旁伺候時，亦是格外小心謹慎。
這夜，伺候完連澈就寢，清淺便踏著夜色回到廂房。洗漱完畢，她大剌剌地甩掉繡鞋，爬上床榻沉沉睡去。
初夏的夜總是讓人愜意，清暖的風和著草叢中偶爾一兩聲的蟲鳴，甚是靈動。三更天，一抹身影急急往位於西北角荒涼的一處宮苑奔去。
先帝在位時，曾把一位不惜聖寵的妃嬪終身幽禁於此。那妃嬪歿後，院落便荒棄了，鮮少有人問津。披著黑色鬥篷的身影在院中站定，從身形上看，是名女子。
看向正殿中緩緩走出的黑影，女子急急上前，低聲問道：“如今大事已成，我該如何做？”
黑影靠近她，欠身一笑，“彤妃娘娘，將之公布於眾即可。”
沉吟了片刻，女子麵露難色地開口道：“這……可行嗎？”
黑影微笑頷首，語氣篤定，“放心。”
女子遲疑地點點頭，又警惕地看了看四周，拉緊鬥篷匆匆離去。
翌日。
清淺親手做了些新鮮花樣的糕點，且特意多留了一份，趁皇帝午後小憩的片刻，裝於食籃中往永寧宮送去。
對於這些樣貌討巧且口味酥軟的糕點，太後甚為喜愛，當即拉著清淺打聽連澈的生活起居。待得知他一直不肯動她做的夜宵時，太後微微添了幾分不悅。
她正皺眉思慮此事怕是與竹煙有關，雲芳踏入了內殿，躬身道：“太後娘娘，竹煙為皇上祈福的佛經，抄好送來了。”
“哦，哀家差點都忘記了。蘇丫頭，扶哀家出去。”
攙扶她起身，清淺行至珠簾前，伸手將之掀起。珠簾外，正立著一抹清雅素淨的身影，女子眉眼如水，唇含淺笑。
見太後出來，竹煙忙上前婉婉一拜，嗓音輕柔若水，“竹煙參見太後娘娘。”
太後淡漠地斜了她一眼，在廳中落座，接過雲芳奉上的茶水，並不言語。
見太後未讓自己起身，竹煙忙從身旁侍婢手中接過抄好的佛經，“太後娘娘上次吩咐竹煙抄寫的為皇上祈福的佛經，都已完成，還望太後娘娘不嫌竹煙字陋。”
低下頭，女子恭敬地將抄好的書卷舉過了頭頂。
清淺蹙眉看向廳中那個略顯謙卑的女子。太後並未發話，竹煙也不敢有任何舉動，隻是一直保持著這個姿勢。許久，她的手臂微微顫抖了幾許，有細密的汗珠從額間淌下。
緊緊咬住唇，竹煙努力抑製著手臂的顫抖和酸麻。太後神色慵懶地掃了她一眼，唇角微翹。隻是，她此刻的笑意，卻是半分不達眼底。
清淺憂心地凝向竹煙。再這樣下去，她該會堅持不了了吧。屆時，如若書卷散了一地，太後定會不悅。
凝了凝神，她不急不緩地邁開步子，行至太後身前，盈盈一福，“太後娘娘，太廟為皇上祈福的吉時將至，如若這佛經再不送去，怕會誤了時辰。”
太後微微一頓，這才將目光落向跪在地上手舉佛經的女子。良久，她眸光微斂，緩緩開口，“雲芳，去將佛經呈給哀家。”
接過佛經，雲芳將之恭敬地遞至太後手中。竹煙也終於可以將酸麻僵硬的手臂艱難放下，垂至身側。
輕輕翻開書卷，隻見內頁字跡娟秀，工整潔淨。太後瞥了眼竹煙，拉長了語調，“起來吧。”她將書卷交至雲芳手中，示意派人速送至太廟。
此時，一名小太監邁著輕盈的步子踏入殿內，行至太後身前，跪下道：“太後娘娘，今日午膳後，彤妃娘娘暈倒了，太醫來給娘娘瞧病時，發現娘娘已有身孕。”
聽得小太監之言，竹煙渾身一震，身子更是倏地朝後一塌。幸有身旁侍婢扶住她，方才穩住身形，未被太後瞧出失儀。
太後一臉驚喜地起身，“替哀家備輦，哀家要親自去看看彤妃。肖全，你速去重華殿走一趟，讓皇上一並過去彤妃處。”目光一轉，她看向了身側的清淺。清淺會意，忙扶了她向殿門走去。經過竹煙身旁時，太後停下步履，眸色清冷地睇了她一眼，“竹煙也一道去吧。”