張太醫忙再度叩了一首，“太後娘娘明鑒，臣已知無不言，若有半分虛假，必萬劫不複。”
就在太後從宗廟回宮後的某一日，她派了雲芳傳喚他至永寧宮，卻不想，原來這婦人早就知曉所有的事。而他亦因家人已被太後掌控，而不得已將一切全盤托出，其中也包括那女子的藏身之處。
“她目前情況如何了？”婦人悠然的嗓音緩緩從珠簾後透出。
眉目一凜，張太醫忙應道：“回太後娘娘，目前她已有孕六月有餘。因體質較弱，她腹中胎兒的脈息不甚平穩，但這幾日經調理過後，已漸有好轉。”
他話音剛落，一名宮女便緩緩從殿門處踏了進來，“太後娘娘，雲芳嬤嬤已回來了。”
太後微微頷首，示意她退下。片刻後，雲芳便引著一名頭戴幕離、身著鬥篷的女子進入了大殿。太後隨即示意護衛把守好宮中各處，禁止有人隨意出入。
視線透過珠簾，太後細細地打量著這名身著鬥篷的女子，而後將目光落在她高高隆起的肚腹上。
這六個多月的肚腹相較於其他有孕的女子而言，顯得大了些許。
唇角一揚，她輕笑道：“夏竹煙，別來無恙。”
身著鬥篷的女子手一伸，將頭上的幕離緩緩摘了下來，直視著太後淡然說道：“太後娘娘萬福。”
見說話的女子果真是夏竹煙，張太醫暗暗鬆了口氣。待他看向已站了起來，正一步一步朝竹煙而去的太後時，心中頓時疑惑了幾分。
看這婦人穩健的步履，不像是身子有恙之人。
太後緩緩行至竹煙身前站定，隻是打量著這女子，並未言語。
竹煙亦無畏地回望著她，片刻後才輕聲說：“民女未曾想過，還能有再見太後娘娘的一日。”
“想必你已從雲芳那裏知曉哀家此次喚你前來的意圖。隻要你好好配合，哀家答應讓你與皇上再續前緣。”太後不緊不慢地說。
今夜，她讓雲芳帶著自己的懿旨與令牌，將暗藏在宮中的竹煙秘密帶了出來。
婦人此言一出，竹煙心中竟是一驚。盡管她此刻神色平淡如水，但眼神中難掩心中的狂喜。
竹煙傾身朝太後施了一禮，正在緩緩起身之際，她的身側卻忽然閃出了一抹身影。隻覺得身子某處有一抹氣流輕輕經過，她腿膝一軟，便倒在了來人的懷中。
廂房中閃著橘暖的燭火，清淺倚在軟榻上看書。
忽然有一名黑衣刺客從門口竄入，執著匕首刺向她的胸膛。
在清淺還未作出任何反應之時，有一支金翎箭飛射而來，擊斃了刺客。
清淺一怔，將目光轉向了院中，沒想到救了她一命的人，竟是幾日前欲奪她性命的溫玉。
溫玉坦然說道，他平生最不喜虧欠人情。他今夜救她一次，他們從此互不相欠。他此番前來，除了救她，還要帶她去一個地方證明自己的清白。
二更天，一名太監提著燈籠穿行在宮中。行至通往頤泰門的小道上，他看到不遠處行來一乘華貴的轎輦，而轎輦的一旁，還有一名宮女攙扶著一位步履蹣跚的嬤嬤。
他認出這嬤嬤正是伺候太後的秀妍，心中不由一驚，莫非這轎輦中的人是太後？太後自宗廟回來後，便一直宣稱身子抱恙，在永寧宮休養，可如今這樣晚了，她為何會出現在此處？
他未曾多想，便直直地跪了下來。待轎輦緩緩經過他身旁時，他提氣揚聲道：“太後娘娘萬福。”
轎內卻無半點回應。直到這乘轎輦漸行漸遠，他才緩緩站了起來，隱約聽到前方有人說話：“此刻乃是二更天，宮門早已落鎖。還是說你早已將周文安置在了頤泰門，準備今夜離宮？”
太監心中一凜，再度將目光落向了轎輦前行的方向，看到那乘轎輦已然停了下來。莫名的恐懼開始在他心中蔓延，他直覺今夜定會有大事發生。驚恐中，他轉過身欲悄悄離去，可剛踏出一步，胸中便有劇痛傳來。
借著燈籠的光亮，他看清了眼前手握劍柄的男人。這人是何時到了自己身前？竟是這般悄無聲息。
感受到寒涼的劍刃從自己身體裏緩緩抽出，目光死死盯著將自己殺掉的池宋，他痛苦地栽倒在地。
而池宋眼中的情緒，就如踩死一隻螻蟻那般冷漠。
在宮中，知道得越多便死得越快。大口地喘著有進無出的氣息，他隻覺有腳步聲正遠離自己而去，而方才那道嗓音的主人，正是當今皇上。
轎簾緩緩地被人掀開，借著燈籠的光亮，露出了太後的容貌。連澈瞥了眼昏睡在她身旁坐榻上的竹煙，沉聲道：“朕已將周文暗中部署在永熙與宜康的人全部斬殺。還不撕下你的人皮麵具。”
看了眼轎前負手而立的連澈，坐於轎中的女子眸光朝前一探，望向了他身後的秦暮雲，以及後續到來的池宋與數十名禁軍，微凝了眼眸，心中一沉。如今一切計劃已功虧一簣，他甚至斷了她的後路。此時就算是以死相拚，也不過是困獸之鬥。