女子冷冷一笑，一把擒住了竹煙，將她擋在身前。指尖在她身上拂過，原本昏睡中的竹煙竟有了蘇醒的跡象。
女子直視著眼前的男人，開口道：“看來皇上早已識破了我的身份。”她雖然有著太後的麵容，卻是一名年輕女子的嗓音。
秦暮雲看了眼竹煙高高隆起的肚腹，將目光落向了連澈的背影。
今日，她去永寧宮請安之時，本欲歸還太後賜予她的出宮金牌。若不是之前自己苦苦哀求，太後在連澈出宮之時斷不會助她離宮，且跟隨大軍遠征。
她察覺出太後的異樣，便在離開永寧宮後寫了張紙條，讓池宋呈給了連澈。這才有了今夜連澈翻她綠頭牌之舉。
待她將心中的疑惑一五一十地告訴連澈，才知道他在回帝都的前一日便已知曉了一切。
“愚蠢。”連澈冷冷一笑，目光凝向了挾持著竹煙的女子。
女子咬了咬牙，晃了晃抵在竹煙脖間的匕首，怒道：“我知道夏竹煙於你而言的重要性，你便不怕我將她殺了嗎？”驚恐之中，她握著匕首的手竟抖動起來，劃傷了竹煙的脖頸。
疼痛讓竹煙徹底清醒過來。她微微掙紮起來。女子慌亂中擒住了她的脖頸。
就在女子欲將力道收攏的一瞬，一枚銀針朝她飛射而去，毀了她臉上的人皮麵具。趁她躲閃之際，竹煙亦掙脫了她的束縛。
女子手一揚，索性將整張麵具揭了下來。而此時出現在眾人眼前的麵容，竟是刑部侍郎趙晃之女——趙芊。
眉梢一挑，連澈輕笑，“這老狐狸終於按捺不住了。”
趙芊佯裝淡定道：“皇上，你未免高興得太早了。真太後如今還在我手上，若是我出了事，太後娘娘可是要給我陪葬的。我本就身份低微，雖不想死，但若能有太後娘娘陪葬，倒也不枉此生。”
此言一出，她卻未從連澈眼中看見自己所預期的反應。而他的無動於衷讓她心中再度慌亂了幾分，“難道你一點也不在意？”
似有一種感覺，此時的她仿佛就是一個跳梁小醜，心中一緊，趙芊咬牙朝連澈攻去。她的功夫不錯，否則怎會在宗廟中瞞過守衛森嚴的禁軍挾持了太後。
她一行動，周圍抬著轎輦與隨行的幾人亦一同衝上去，與池宋和連澈身後的禁軍鬥在一起。
片刻工夫，與趙芊一道的幾人便全數倒地而亡。見此情景，她知自己亦不能活，便忙給了一直攙扶著嬤嬤的宮女一記眼色。
宮女會意，瞬間從背後摸出了一把匕首朝婦人刺去。電光石火間，一枚銀針直直地紮入了她的眉心。隨著匕首落地的清脆之音傳來，宮女還未哼出一個字音，便軟軟地朝地麵倒去。
失了宮女的攙扶，那名嬤嬤虛軟地朝後踉蹌了幾步，被連澈一把扶住。
連澈解開她的穴道，揭下她臉上的人皮麵具，顫聲說道：“母後！”
此人正是被趙芊挾持在身旁的太後。她點了點頭，輕歎了口氣，“皇上來得正是時候。”
連澈掃了跌坐於地的趙芊一眼，“挾持太後，其罪當誅。母後若是信得過兒臣，此事便由兒臣處置。”
太後看著連澈，沉默良久後，終於開口道：“好。”
此時的竹煙，已被池宋押至一旁靜立著。
目光掃過地上同伴的屍體，趙芊抬起頭，驚恐地望向正俯視著自己的連澈。
她知道自己定是活不成了，心中一凜，正欲開口說話，卻見寒光一閃，自己的左臂瞬間落在了地麵。她痛得幾乎暈厥過去，頭頂上卻響起連澈低沉的嗓音，“朕不會殺你。回去如實告訴連曦你查到的一切，朕就在這裏等著他。”
連澈冷冷地睇了眼地上顫抖的女子，將目光落向了不遠處靜立的清淺與溫玉。溫玉已大步上前，朝他跪下行禮。而清淺卻本能地忽略了他身後的所有人，隻是與他相望。
看著連澈，她仿佛看到了那一日的他。她想，如果那日他轉身，她會不顧一切地衝到他身旁，無論他信與不信，都告訴他真相。
因為他是她這個世上最親密的人，她的戀人，家人。
但那日，他未曾回頭，隻停了一下便大步離去。
清淺毫不在意其他人的目光，越過溫玉，一步一步朝連澈而去。
待她在連澈身前站定，目光輕輕掠過不遠處的竹煙，以及這女子高高隆起的肚腹時，心中還是不由得泛起酸澀。