故事發生在我國春秋時代的齊國。有一年，齊桓侯的夫人小產，失血過多，臥床不起，病情危急，桓侯派人把名醫喜鵲請來給夫人治療。
喜鵲是渤海郡人。因為他醫術高明，看病時貧富一視同仁，給窮人看病經常免除費用，所以在鄉間威望很高，老百姓把它當作吉祥鳥喜鵲，時間長了，喜鵲成了他的名字，對他原來的名字知道的人很少。人們一旦生了病就會對空祈禱：喜鵲到，病就好。
喜鵲在宮人小羊子的帶領下走進齊夫人臥室，仔細看了病人，開了藥方，對桓侯說：“夫人的病沒有危險，隻是氣血大虧，治療起來費些時日，大概一月左右就能複原。”
齊桓侯高興地說：“有你治療我就放心了。以後你就留在我身邊吧，我會給你優厚的待遇。”
喜鵲笑著說：“多謝侯君的好意。但我不能遵命。要知道，現在天下兵荒馬亂，民不聊生，鄉村有很多貧民百姓受著疾病的折磨。給他們治療是我的神聖責任啊!”
桓侯聽了，敬佩地直點頭，說：“真是稀世良醫。那我就不強留你，但你必須保證治好我的夫人。”
喜鵲說：“請侯君放心。我五天來看一次，隻要連續服用我開的藥，在飲食上遵循我的囑咐。我保證一月內夫人的病就能康複。”
臨走，喜鵲對桓侯說：“從麵色上看，侯君身體有些小毛病，還是治一治好。”
桓侯淡然一笑：“我能吃、能喝、能睡，也沒有不舒服的地方，不會有病的。”
喜鵲告辭桓侯到鄉間巡回醫療去了。
過了五天，喜鵲進宮給夫人看過病，開了方。臨行對桓侯說：“從麵色上看侯君的病有些加重，還是治一治好。”
桓侯直搖頭：“不治，不治，我沒有病。”
喜鵲出宮後，桓侯對周圍的人說：“聽說醫生總是誇大病情，甚至把無病說成有病，這樣來顯示自己的醫術高超，又可以多收錢財。就連名醫也難免啊！”
又過了五天，喜鵲給夫人看完病後對桓侯說：“侯君，您的病加重了，趕快治療吧，不能再耽誤了！”
桓侯聽了，一句話也不說，袖子一甩，生氣地走開了。喜鵲隻好走出宮門。
再過五天，夫人的病好多了，已能下地走動。喜鵲對桓侯說：“夫人的病快痊愈了，不用再服藥，隻要用飲食調理些日子就行了。但是我必須鄭重地勸您，您的病更重了，不能再拖了，否則病入膏肓，我就無能為力了。”
桓侯一言不發，昂頭看著屋頂，滿臉的不高興。喜鵲隻好歎口氣走出宮門。
過了五天，喜鵲最後一次進宮看夫人，夫人已滿麵紅光，起居正常。喜鵲把夫人已經康複的好消息告訴桓侯，桓侯聽了高興地張口大笑，喜鵲乘機看到了他的舌頭，驚訝地“啊”了一聲，什麼話也沒說跑出宮去。