趙大錘被拖下去包紮醫治。其餘人等皆被捉拿，關在白虎堂後的石牢裏。崔玉蘭下令封鎖消息，關閉寨門暫時許進不許出。
白虎堂上青石鋪的地麵上，血跡已經被清洗幹淨，但仍有淡淡的血腥味縈繞鼻端。朱由坤站在堂上，不卑不亢地垂首肅立，任由四人的眼光掃來掃去，但是鬢角已微微沁出汗珠。
崔玉蘭皺著柳眉，端坐著不動，十幾息後才慢慢開口道：“朱由坤，你坦白說今日玩得是哪一出？”
朱由坤抬起頭看了看崔玉蘭，又看了眼陳簡，略一沉吟。便拱手道：“崔寨主，當年我投靠連雲寨，上下皆知我父母妻兒盡喪於羯胡之手，與其有不共戴天之仇。
如今趙大錘背我投靠羯胡，至我於何地？事仇為主，朱某自問無法做到。背棄之舉固然有傷於德，但不得不為！其次，我為連雲寨效勞已滿七年，這些年裏連雲寨隻知燒殺搶掠漢家百姓，傷天害理的事兒幹得太多，我早已對連雲寨心灰意冷，萌生去意。
晉室偏安東南一隅，幾無北伐複國之望。以天下之大，我一介布衣書生，居然無處可去！今觀祝融寨氣象一新，崔寨主與朱某一般與羯胡勢不兩立，故當堂倒戈，願入祝融寨效犬馬之勞......我意至誠，若崔寨主覺得我有不良企圖，今日朱某這顆頭顱就送與崔寨主了！”
言罷閉上雙眼，昂首而立。
崔璞和鄺元達彼此對視，目露征詢之意，崔璞微微點頭。
鄺元達便向崔玉蘭道：“寨主，朱由坤的家世我比較清楚，其出身鄴城朱門士族，乃世代耕讀書香門第，後其族人盡被胡人屠戮。我還未入乞活軍前便與他是舊識......
當年我和他一起躲避胡人追殺，逃入山中。隻不過我入了祝融寨，他投了連雲寨。他的確與羯胡仇深似海，這點不會有假。”
崔玉蘭聽完卻不搭話，依然皺著眉頭。卻微側身體注目陳簡道：“陳公子，今日動了趙大錘，與連雲寨反目已是必然。可我祝融寨能戰之士僅八百餘人，而連雲寨三倍於我，寨中尚有趙大錘之弟趙鐵槍駐守，據說此人亦有乃兄之勇。
連雲寨地勢之險尤勝於我，易守難攻。我想先下手為強攻取連雲寨，隻怕非但啃不下，反而自損。我知道你天機坊最近一段時間都在準備攻伐利器，不知情況如何？”
陳簡迎著她的目光道：“寨主放心，天機坊已經備足了攻堅之物，隻待寨主一聲令下，必不負所望。”
崔玉蘭的眉頭舒展開來，像放下了一樁心事。這才扭頭看著朱由坤，冷冷說道：“朱由坤，單是紅口白牙不足取信，我欲取連雲寨，你須要遞上投名狀！”
朱由坤睜開眼睛，眼神中有幾分激動，連聲道：“這是自然，這是自然！朱某願為馬前卒，為崔寨主拿下連雲寨！如今寨中並未知曉有如此變故，隻要朱某返回連雲寨，使計殺死趙鐵槍，再派親信奪了寨門，崔寨主便可長驅直入，必可一鼓而下！”
崔玉蘭點頭，令侍衛搬來一把椅子讓朱由坤坐下，環顧左右道：“事不宜遲，兩個時辰後，兵發連雲寨。既然朱頭領有此打算，我們就商量一下。”
餘人點頭稱是。朱由坤就如此這般地將心頭謀劃托盤而出，眾人思慮後均以為可行，在細節上又具體斟酌了一番，便分頭去做準備。
陳簡回返西峰新建的天機坊，索橋邊的侍衛均恭敬地施禮。
陳簡略一點頭便踏上索橋，侍衛們看向他背影的眼神都飽含敬意。隻因這些日子以來，山寨裏的每一點變化都與天機坊有關，比如那神奇無比的水泥，神仙造物般的玻璃器皿，如同毀天滅地的轟天神雷……
不知何時，寨中童子間傳唱一首童謠：“天機坊，掌天機。窮造化，鬼神驚。伐中原，興華夏。彼漢民，鹹皈依。”山寨眾人皆以為然，陳簡四人則頗為莫名，深感惴然。陳簡有時會想，這也許是崔玉蘭有意所為吧。
品字樓要歸還崔玉蘭，她拒不接受。如今的天機坊分為兩部分，品字樓是總部，西峰的柱狀水泥樓則歸生產所用。
這座樓孑然矗立於孤峰之上，高達十丈，分上下十層，中以木梯貫通。與對麵懸崖齊平處開有門戶，以精鐵鑄基，門戶外一道可並行三人的鐵索橋直連祝融寨。斷掉索橋，便是難以攻破的堡壘。
索橋另一端，兩名身著綠色麻衣的天機坊少年，執長刀警惕地守在鐵門前，見到陳簡走過來，同時間舉右手行禮。這是葉準的惡趣味，他訓練的少年人都必須行後世的軍禮。