華爾茲農莊的土地都用鐵絲網圈了起來，外圍栽種著芒果、可可或高叢的劍麻。因此，一路上根本無法看到它的瓜田。華爾茲先生是一位四十多歲的白種人。高大、肥胖。行動有點笨拙；但他那一雙鋒利的眼睛卻透露出他的精明、狡黠。“歡迎，歡迎！我親愛的中國朋友。”華爾茲熱情地在農莊門口迎接。然後請他們進入室內飲茶，帶領他們去參觀他的實驗室和農機具。
這是一家大型的現代化農莊。建築美觀，布局合理，擁有成套的自動化機械設備。尤其令人歎為觀止的，還是實驗室裏的許多先進儀器，竟遠遠超過了瑪城一所農業大學的實驗室。華爾茲一邊向客人介紹，一邊不無得意地炫耀說：“何釗先生，您看我這一套設備，堪稱世界第一流嗎？單憑這一套設備，我就敢於和任何人在市場上競爭。更何況我還擁有一支優秀的技術力量，大批熟練的工人。”
“是的，”何釗點點頭說。“您可以在競爭中擊敗不少人，使他們破產。”
“怎麼，您不讚成競爭？”華爾茲聽出了話裏的弦外之音，雙肩一聳，驚訝地說，“須知競爭是人類前進的動力。沒有競爭，就沒有科學的發展，也就沒有物質的豐富，精神的文明，社會的繁榮。您們中國吃了幾十年的大鍋飯，現在不是也醒悟過來，提倡競爭了嗎？”
“是的，我們也提倡競爭。但我們的競爭與您所說的競爭，有著本質的區別。”何釗說。
“哈！我明白了：您是想說兼並和剝削。”華爾茲忽然一笑，譏誚地說，“您錯了，何釗先生！那些破產的人，完全可以把土地賣給我，到我的農莊裏來工作。他們既然沒有才能保護住自己的產業，又何必讓自己的笨腦子去承受超重的負荷？倒不如讓智者來為他們安排一切，過一種輕鬆愉快的生活。至於說剝削，我從未剝削過誰。我待我的工人很好，每周隻要他們工作五天，卻給他們最優厚的工資。如果硬要說剝削的話，那我剝削的不是工人，因為他們所得的報酬，已經遠遠超過他們所支付的勞動；我剝削的是科學和機器，正是它們為我創造了大量財富。”
華爾茲這種鋒芒畢露，欲把自己的觀點強加於人的態度，使何釗頗為反感。他不願與華爾茲糾纏在這種無益的爭論裏，於是淡淡一笑，平靜地說：“華爾茲先生，我們最好別爭論這個問題。您有您的見解，我有我的觀點，還是讓我們各自保持自己的信仰為好。現在，作為一個遠道而來的參觀者，我倒很希望您能讓我們去參觀一下您的瑪爾紹瓜田，學習一點您先進的栽培技術。”
“怎麼？難道托馬斯沒有轉告您 ，我的瓜田發生了惡腐病？”華爾茲兩眼盯視著何釗，驚訝地問。
“關於這一點，托馬斯已經如實轉告了我們。”何釗沉吟著說，“隻是，由於貴城的瑪爾紹瓜忽然都發生了奇怪的變異，隻開雄花，不見雌花……這使我們非常失望。華爾茲農莊幾乎擁有全城一半的瓜田，又是采用最先進的科學栽培方法，諒不至於出現同樣現象。因此，我想當麵再向先生作一懇請，允許我們參觀一下您的瓜田，以開闊我們的眼界。”
“哦，不錯，不錯！今年的瑪爾紹瓜發生了突變，隻開雄花，沒有雌花。這一定是今年氣候反常的影響。您知道，花性的比例，與空氣和土壤的濕度有關，而前一段時間瑪城恰好幹旱少雨，我的瓜田又豈能例外。”華爾茲恍然大悟地點點頭，表示對何釗再次提出這一要求非常理解。但又顯得十分為難地沉吟著，搖頭慢慢地說：“不過，當前最使我頭痛的，還是我的瑪爾紹瓜田發生了惡腐病。您也許知道，導致這一病害的是一種傳染性病毒。瑪城農業署對此有嚴格規定，一經發現此病，必須將病區隔離。因此，我實在感到萬分抱歉，無法滿足您的要求。我希望能在最短期間內控製住病情的發展。那時，倘若兩位先生還在瑪城的話，我將以能邀請你們參觀我的瓜田而感到萬分的榮幸。”
何釗心裏驀地升起一片疑雲：華爾茲為何如此堅決拒絕我們參觀瓜田？難道僅僅是因為他的瓜田裏發生了惡腐病嗎？這裏麵會不會還有什麼難言的苦衷？他歎了一口氣，站起來彬彬有禮地告辭說：“既然此事使華爾茲先生如此為難，我們也不便勉強。今天前來打擾，有勞先生，使我們收益匪淺，深表感謝！”
“怎麼，你們不吃了飯再走？我有一名中國廚師，我已經吩咐他做一餐真正的中國飯菜。在瑪爾紹這個地方，您就隻能吃到難以下咽的伽裏①和奧克洛湯②。”華爾茲十分殷勤地挽留客人說。
“謝謝！我還真想留下來與您共進一餐真正的中國飯菜。可惜我有約在先，貴城的二位先生正在仰光旅館等我，實在無法奉陪。”何釗婉言辭謝說。
“那實在太遺憾了！”華爾茲一直送他們到莊園門口，最後還一再搖頭，深表遺憾地說。
在何釗與華爾茲應酬期間，申公荻一直站立在轎車旁，舉目遠眺四周的農田。他看得那麼專注，那麼入神，直至何釗進入轎車，他這才似從夢幻中驚醒，鑽進轎車，打開油門……