屈原：浪漫詩人始祖
屈原（約前339—前278），名平，戰國時期的楚國詩人、政治家，“楚辭”的創立者。他是中國古代第一位最偉大的愛國詩人。他的《離騷》、《九歌》、《天問》等詩篇，開創了楚辭新體，奠定了中國古代文學發展的積極浪漫主義的藝術傳統。
屈原出身於楚國貴族，從小受過良好的教育。屈原從小就非常聰明，讀書很多又十分勤奮，以至他有著驚人的記憶力，能過目不忘，口才也很好。更重要的是，他十分關心天下大事，有理想，有遠見。
屈原年輕時，家道已蕭條冷落，和楚王的親屬關係也已經比較疏遠。但他畢竟跟楚王同姓，加上才華橫溢，又有良好的口才，因而有條件在楚王左右侍奉。後來，屈原由文學侍臣擢升為左徒，從而開始了他的文學生涯。
屈原熟悉曆史，明察現狀，深知擁有著悠久而燦爛的文化、廣袤而富饒的土地的楚國有統一天下的條件，並早已立下了幫助楚懷王實現統一的宏願。為了實現理想，他向楚懷王提出，外交上楚國必須聯齊抗秦，采取“合縱”政策，即首先與齊國結軍事聯盟，然後再與趙、魏、燕、韓四國聯合起來，共同抗擊強秦。楚懷王覺得屈原的分析很有道理，便采納了這一建議，結果使楚國的地位迅速提高。楚懷王很高興，對屈原更為信任和器重，便對屈原委以重任，讓他在內政方麵進行改革。
屈原年輕得誌，平步青雲。他躊躇滿誌，自信有楚懷王的支持，定能繼承祖業，確立法製，把國家治理得井井有條，使楚國蒸蒸日上，富強起來。他一心為內政改革而日夜操勞，但他沒想到一場災難即將降臨到他頭上。他不知道，他的才幹、他治國理民的卓越成績，雖受楚懷王的信任，卻也引起了懷王周圍的腐敗貴戚和寵臣的嫉妒；同時他製定貫徹的憲令，雖有利於強國富民，卻限製了那些腐敗貴族的特權，觸犯了他們的利益，引起了他們的不滿和仇恨。楚國有權有勢的王族、貴戚、幸臣中嫉妒、仇恨屈原的人形成了反對屈原的包圍圈，他們勾朋結黨，暗中密謀，處處找茬陷害屈原。有一次，懷王命屈原秘密草擬法令，稿子尚未寫完，一個上官大夫想奪過來看，遭到屈原拒絕。這位懷恨在心的上官大夫跑到懷王麵前搬弄是非，誣告屈原不守機密，說外麵所有的人都知道此事正在議論紛紛呢！還說屈原自誇功勞，說離了他屈原，法令是沒人能提出來的。楚懷王聽信讒言，從此開始厭惡、疏遠屈原。
公元前304年，秦以割讓600裏土地為誘餌，誘惑楚國與齊國斷絕關係。當秦後來指著地圖賴賬，說當初講的是6裏而不是600裏時，楚懷王得知上當，一怒之下發兵攻秦，由於齊國不願支援楚國，楚國連吃敗仗，楚王這才後悔放棄屈原的“合縱”政策，便重新起用屈原，並恢複與齊國的外交關係。秦國滅楚之心一直不死，雖不敢公然發動侵略戰爭，暗中卻經常用賄賂手段拉攏楚懷王的寵姬鄭袖和寵臣子蘭，楚懷王終於在他們的慫恿下，娶秦國美女，建立姻親關係。此時，屈原極力反對，卻遭懷王的免職。秦國進一步邀請楚懷王去秦國會盟，屈原看透了秦國的欺詐陰謀，對楚懷王極力勸阻，懷王不但不聽，反而把屈原流放到漢北。
慘遭流放的屈原，滿懷憂國憂民的愁緒，來到漢北邊境處。屈原一麵與當地鄉村百姓們一起耕田種地，一麵研究當地的民間歌謠，他常常觸景生情，感慨萬千，心中的波濤巨浪終於凝成了千古絕唱《離騷》。《離騷》全詩373句，近2500字，是我國古代文學史上最偉大的抒情長詩。在《離騷》中，屈原哀歎人民的多災多難，哀歎自己的生不逢時，反複傾訴他對楚國命運的關懷，表達了要求革新政治與腐朽貴族集團勢力鬥爭到底的強烈意誌。詩中運用美人香草的比喻、大量的神話傳說和豐富的想像，形成絢爛的文采和宏偉的結構，表現出積極的浪漫主義精神，這對後世文學有深遠的影響。
果然不出屈原所料，秦楚會盟隻是秦國設下的圈套。楚懷王一到秦國，秦王便斷了他的後路，並把他軟禁起來，逼他割讓國土，楚懷王再也無法返回楚國，終於因憂憤致病去世。懷王的兒子楚襄王繼位後，屈原也從流放中被召回。由於楚懷王入秦是子蘭慫恿去的，屈原也為此議論了子蘭的這個錯誤，這也引起了子蘭對屈原的仇恨。子蘭唆使上官大夫等人在楚襄王麵前說屈原的壞話，楚襄王聽信了群臣的讒言。於是，屈原再次遭遇流放。
麵對楚國的內憂外患，慘遭流放的屈原內心非常焦慮。江南一帶許多地方是無邊無際的草原林莽，人跡稀少，屈原一路走著艱難而曲折的道路，過著貧病交加的生活。三年過去了，楚襄王沒有絲毫結束屈原流放生活的意思，屈原異常心煩意亂，他常去瞻仰先王宗廟和公卿詞堂，觀察廟堂的牆壁上畫著天地山川、神靈怪物和古代賢聖人物的像。他感慨萬分，浮想聯翩，有一連串的疑問湧上心頭，揮之不去。於是，他一麵自問，一麵把它寫在牆上，構思出了氣勢磅礴、構思奇特的長詩——《天問》。這首長詩從宇宙的發生、天體的構造、地理的變化，一直問到神話傳說和曆史事件的本末由來，一下子提出了170多個問題，表達了他憤世嫉俗、悲愴滿腔的思想感情和對許多傳統觀念的懷疑。