長年顛沛流離的流放生活，加上戰爭的動蕩局勢，已經把屈原折磨得容顏憔悴、形體消瘦。他披頭散發地來到汩羅江邊，在荒涼的葦草間漫無目的地邊走邊吟唱著悲歌。一位漁夫認出他來，吃驚地問道：“你不是三閭大夫嗎？為什麼落到這步田地？”屈原悲歎道：“世人皆濁，唯我獨清；世人皆醉，唯我獨醒。正因如此，我被放逐了！你說好笑不好笑？”屈原說完放聲狂笑，可是那笑卻比哭還令人心酸。漁夫似乎了解他的心境，想安慰開導他，便說：“既然世上的人都那麼混濁，你何不也把水裏的汙泥攪動攪動，讓它清濁不分呢？既然大家都喝醉了，你何妨飲些薄酒，讓自己半醒半醉？為什麼要表現得那麼高超，而使自己招致流放呢？”但是善良固執的屈原，怎會同意這種做法，他認為這不是保護自己，而是同流合汙呀！他說：“你可知道，剛洗好頭發的人，在戴帽子之前，是不是要先撣去帽上的塵埃？剛洗好澡的人，是不是要換一套沒有汙垢的幹淨衣服呢？可見人都不願把幹淨的身體弄髒。我寧可跳入江流，葬身魚腹，也不願把我清白的人格讓世俗汙染。”
屈原此時已明白：楚國朝政腐敗，難以抗秦保國，也不可能再召自己重返朝政為國效力了。於是，他作了一篇曲折感人的《懷沙》之後，於公元前278年農曆五月初五抱石沉入汩羅江自殺。
屈原雖然含冤沉江了，但他不倦求索真理的執著精神、不折不撓同黑暗勢力抗爭的無畏勇氣，以及眷戀故國、生死與共的偉大誌節，從此輝映了江天，照耀了千古，永留在苦難中奮然前行的誌士仁人心上。
據說當時屈原投江後，楚人十分震驚，紛紛駕舟打撈，並將米飯團投入江中，喂飽魚鱉，免得噬食屈原。屈原未被打撈上來，楚人一直放心不下，他們不願相信屈原死了，便說他入水神遊。因此每年到農曆五月初五這一天人們便駕舟逐浪，懷念屈原，久而久之，這一天便演變為全民族紀念屈原的“端午節”。
司馬遷：中國正史之祖
司馬遷（前145—前87），字子長，西漢夏陽（今陝西韓城，一說山西河津）人，西漢偉大的史學家、思想家、文學家。
司馬遷生於史官世家，祖先自周代起就任王室太史，掌管文史星卜。父親司馬談在武帝即位後，任太史令達30年之久。司馬談博學，精通天文、易學和黃老之學。司馬遷10歲起誦讀古文，並接受其父的啟蒙教育。淵源久長的家學對他後來治學道路有深刻的影響。後隨父去長安，同當時著名經學大師孔安國、董仲舒學習《古文尚書》和《春秋》。19歲為補博士子弟。20歲隨博士褚太等六人“循行天下”，開始了他的遊曆生活。
司馬遷的足跡遍及祖國大地，他到達會稽，訪問夏禹的遺跡；到過姑蘇，眺望範蠡泛舟的五湖；到達淮陰，訪求韓信的故事；到過豐沛，訪問劉邦、蕭何的故鄉；到過大梁，訪問夷門，並考察秦軍引河水灌大梁的情形；到過楚，訪問春申君的宮殿遺址；到過薛地，考察孟嚐君的封邑；到過鄒魯，拜仰孔孟的家鄉。此外，他還北過涿鹿，登長城，南遊沅湘，西至崆峒。讀萬卷書，行萬裏路，壯遊使司馬遷開闊了眼界，增長了知識，奠定了他以後著書立說的厚實基礎。回到長安後，武帝對這個廣聞博識、學問豐富的年輕人十分重視，命他為郎中，讓他帶著皇帝的命令出使巴蜀，到達今天昆明一帶大西南地區。
元封元年（前110），漢武帝封泰山，司馬談以職任太史公而不能從行，憂憤而死。臨終前他對司馬遷說：“我死以後，你必為太史。做了太史，莫忘了我的遺願。今大漢興盛，海內一統，上有明主賢君，下有忠臣義士。我身為太史，而未能記載，愧恨不已。你一定要完成我未竟之業！”司馬談死後，司馬遷繼任父職為太史令，使他有機會讀遍皇家藏書處石室金櫃收藏的文史經籍、諸子百家，及各種檔案史料。太初元年（前104），司馬遷以太史令身分和中大夫孫卿、壺遂及曆官鄧平、落下閎、天文學家唐都等20餘人改革曆法。經這批專家通力合作，反複計算、選擇，終於在這年五月造成新曆，這就是著名的“太初曆”。“太初曆”改以正月為一歲之首（秦曆以十月為一歲之始），一月的日數為29.53天，一歲一年的日數是365.25天，這是當時世界上最先進的曆法，也是中國曆法史上進行的第一次大改革。此後，他秉父遺誌著手準備編寫《太史公記》（《史記》）。
天漢二年（前99），李陵出征匈奴時被圍，在矢盡糧絕的情況下投降匈奴。消息傳到長安，武帝大怒。然而司馬遷卻為李陵鳴不平。盛怒中的漢武帝聽了司馬遷的話，決定將他治罪，於是命令把司馬遷判為死罪，以腐刑（宮刑）代替。不幸的遭遇，使司馬遷精神受到極大刺激，曾一度想自殺，但他想起了父親的遺言，又以古人孔子、屈原、左丘明、孫子、韓非等在逆境中發憤有為鼓勵自己，終於以驚人的意誌忍辱負重地活了下來。