司馬遷受腐刑出獄後，漢武帝任他做中書令，替皇帝管理文書。他對皇宮的觀察更深刻了，這使他能在《史記》中尖銳而深刻地揭露封建統治者的黑暗和醜惡。他無論嚴冬酷暑，終日閱讀和整理史料，細心地研究每個曆史事件，每個地點、年代都認真考察，從不馬虎；每一段話，每一個字都再三考慮，反複推敲、修改。征和二年（前91年），司馬遷終於完成了《史記》這部巨著。
《史記》是中國第一部紀傳體通史。全書包括十二本紀、三十世家、七十列傳、十表、八書等五個部分，130篇，約52.6萬多字。全書記述了從傳說中的黃帝至漢武帝太初四年前（107）上下3000年間的曆史。它同時也是一部文學名著，是中國傳記文學的開創性著作，它的主體部分是本紀、世家和列傳，其中列傳是全書的精華。
《史記》既是曆史的“實錄”，同時也具有相當高的文學價值。它的藝術性首先表現在運用真實的曆史材料成功地塑造出眾多性格鮮明的人物形象。在人物塑造上，司馬遷竭力做到將曆史、人物和主題統一起來，這樣既寫活了曆史，人物也栩栩如生，他還非常善於把人物置於尖銳的矛盾衝突中，通過人物的言行來完成人物性格的刻畫。
《史記》的敘事簡明生動，尤其是富有戲劇性場景的描寫，更增加了作品的吸引力。司馬遷極少用排比鋪張的駢文，而形成了自己樸素簡練、通俗流暢，既疏緩從容、莊諧有致，又富於變化的語言風格。《史記》的語言曆來被奉為“古文”的最高成就。
司馬遷的《史記》在中國史學和文學史上起著承前啟後的作用，它既開創了中國紀傳體史學，也開創了中國的傳記文學。魯迅稱讚《史記》是“史家之絕唱，無韻之離騷”。
李白：最偉大的浪漫主義詩仙
李白（701—762），字太白，號青蓮居士，隴西成紀（今甘肅秦安西北）人，盛唐最傑出的詩人，也是我國文學史上繼屈原之後又一偉大的浪漫主義詩人，素有“詩仙”之稱。賀知章譽其為“天上謫仙人”，後人又稱其為“李謫仙”。
李白先祖於隋末戰亂逃至碎葉（今吉爾吉斯共和國托克馬克附近），李白即出生於此。李白少年時代的學習範圍很廣泛，除儒家經典、古代文史名著外，還瀏覽諸子百家之書，並“好劍術”。他相信道教，有超脫塵俗的思想，同時又有建功立業的政治抱負。他青少年時期在蜀地所寫詩歌，留存很少，但已顯示出突出的才華。李白約在二十五六歲時出蜀東遊，在此後10年內，漫遊了長江、黃河中下遊的許多地方，開元十八年（730）左右，他曾一度抵長安，爭取政治出路，但失意而歸。
李白一直在尋找著憑借自己卓越的才華直接進入朝廷的機會，經道士吳筠與玉真公主的推薦，唐玄宗下詔征李白入京。在京城，李白與賀知章惺惺相惜，李白的清雅脫俗讓賀知章歎道：“此天上謫仙人也！”李白很快便譽滿京城。
唐玄宗在金殿召見了李白，並步行而出迎接李白，讓李白坐在七寶床上，親手為李白調羹。翰林學士的官職既無官品又無實權，僅僅是隨時侍命聽候皇帝召喚去草擬詔告或寫詩論文，用現今的話來說就是個禦用文人，隻能做一些詔告或歌功頌德的官樣文字而已。展翅的大鵬關進了鳥籠，整天在院中畫地為牢，這跟李白放蕩不羈的性格是不相符的，他耐著性子忍受著。這段政治生涯中，雖然為朝廷草寫詔書文告，還不時地解答唐玄宗的國政詢問，更多的卻是陪帝王嬪妃宴飲歡娛。他看不起司馬相如是個俳優之臣，而自己也做了俳優之臣。個性上的壓抑，讓他借酒澆愁，在酒後盡情地宣泄自己的情感，任性而行。他大聲歌吟：“三杯通大道，一醉解千愁。但得酒中趣，不作富貴求。”
李白豪放不羈的個性決定了他不可能在朝中待太久。他的才華讓人敬佩的同時，也讓人妒忌，李白偏偏不會韜光養晦，他已經狂放到讓人難以容忍的地步了，他流連於酒肆，高呼“天子呼來不上船”。一次唐玄宗詔宣李白撰述召令，癲狂大醉的李白讓玄宗寵愛的高力士為自己脫靴，讓貴妃調羹、楊國忠磨墨。權臣小人們在玄宗和貴妃麵前大進讒言，唐玄宗也漸漸疏遠了李白。不被重用的李白更加狂放起來。政治的失意源於他狂逸的性格，同時又推進了他放蕩不羈的性格，他對朝政與現實有了更切身的感受，“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏”。他從長安帶走了“酒仙”的雅號和“謫仙人”的美稱，也帶走了更加狂逸的性格。
天寶三年（744），李白在洛陽與杜甫認識，結成好友，次年分手後未再會麵。