天寶十四年（755），安史之亂爆發，李白正在宣城（今屬安徽）、廬山一帶隱居。次年臘月他懷著消滅叛亂、恢複國家統一的誌願應邀入永王李幕府。永王觸怒肅宗被殺後，李白也因此獲罪，被係潯陽（今江西九江）獄，不久流放夜郎（今貴州桐梓一帶）。途中遇赦得歸，時已59歲。晚年，李白流落在江南一帶。61歲時，李白聽到太尉李光弼率大軍出鎮臨淮，討伐安史叛軍，還北上準備從軍殺敵，半路因病折回。次年在他的從叔當塗（今屬安徽）縣令李陽冰的寓所病逝。
李白留給後世人900多首詩篇。這些熠熠生輝的詩作，表現了他一生的心路曆程，是盛唐社會現實和精神生活麵貌的藝術寫照。李白一生懷有遠大的抱負，他的政治理想和黑暗的現實發生了尖銳的矛盾，胸中淤積了難以言狀的痛苦和憤懣。他以淋漓揮灑、心花怒放的詩筆，無拘無束地舒展開想象的翅膀，寫出了精神上的種種曆險和追求，讓苦悶、鬱悒的心靈在詩中得到了真正的解放。
李白的詩具有“筆落驚風雨，詩成泣鬼神”的藝術魅力，這也是他的詩歌最鮮明的藝術特色。作為一個浪漫主義詩人，李白調動了一切浪漫主義手法，使詩歌的內容和形式達到了完美的統一。李白的詩自我表現的主觀抒情色彩十分濃烈，感情的表達具有一種排山倒海、一瀉千裏的氣勢。李白詩中常將想象、誇張、比喻、擬人等手法綜合運用，從而造成神奇異采、瑰麗動人的意境，這就是李白的浪漫主義詩作給人以豪邁奔放、飄逸若仙的韻致的原因所在。
李白的詩歌對後代產生了極為深遠的影響。中唐的韓愈、孟郊、李賀，宋代的蘇軾、陸遊、辛棄疾，明清的高啟、楊慎、龔自珍等著名詩人，都受到李白詩歌的巨大影響。
杜甫：最偉大的現實主義詩聖
杜甫（712—770），字子美，自號少陵野老，河南鞏縣（今河南鞏義）人，世稱杜工部、杜拾遺，盛唐時期偉大的現實主義詩人。杜甫和李白齊名，世稱“李杜”。
杜甫出生在一個“奉儒守官”的地主家庭，祖父杜審言是武則天時著名詩人，父親曾為兗州司馬和奉天縣令。他7歲開始吟詩，“讀書破萬卷”，“群書萬卷常暗誦”為他的創作準備了充分的條件。20歲起，杜甫開始了遊曆各地，先後遊曆吳、越（今江浙一帶）和齊、趙（今山東北部、河北南部），其間曾赴洛陽應舉，不第。以後在洛陽遇李白，二人結下深厚友誼，繼而又遇高適，三人同遊梁、宋（今開封、商丘）。後來李杜又到齊州，分手後又遇於東魯，再次分別，就沒有機會再見麵了。10年壯遊期間，杜甫飽覽了祖國的名山大川，不僅充實了他的生活，也開闊了他的視野和心胸，使他的早期詩歌也帶有相當濃厚的浪漫主義色彩。
唐玄宗天寶五年（746），35歲的杜甫來到長安，第二年他參加了由唐玄宗下詔的應試，由於奸臣李林甫從中作梗，全體應試者無一人錄取。他從此進取無門，過著“朝扣富兒門，暮隨肥馬塵”的屈辱生活。這也使他看到了下層人民的痛苦和統治階級的罪惡，從而寫出了《兵車行》、《麗人行》、《赴奉先詠懷》等現實主義傑作。
天寶十四年（755），杜甫得到右衛率府兵曹參軍一職，負責看管兵甲倉庫。同年，安史之亂爆發，此時杜甫正在奉先（陝西蒲城）探家。第二年，他把家屬安頓在富縣羌村（陝西境內），隻身投奔在靈武（甘肅省）即位的肅宗。途中被叛軍所俘，押到淪陷後的長安，這期間他親眼目睹了叛軍殺戮洗劫的暴行和百姓的苦難。直到至德二年（757），他才冒險逃到肅宗臨時駐地鳳翔（陝西省鳳翔縣），授官左拾遺。不久因上疏救房琯，被貶為華州司功參軍。從此他屢遭貶斥，更深入地了解了百姓的疾苦。耳聞目睹的社會現實，為他創作《春望》、《哀江頭》、《北征》和“三吏三別”等提供了素材，並使他的詩達到了現實主義高峰。
乾元二年（759），杜甫拋官棄職，舉家西行，幾經輾轉，最後到了成都。在嚴武等人的幫助下，在城西浣花溪畔，建成了一座草堂，世稱“杜甫草堂”，也稱“浣花草堂”。年後，杜甫被嚴武薦為節都，全家寄居在四川奉節縣。兩年後，杜甫離開奉節縣到江陵、衡陽一帶輾轉流離。唐代宗大曆五年（770），杜甫病死在湘江的一隻小船中。在最後漂泊西南的11年間，他雖過著“生涯似眾人”的生活，但卻寫了《茅屋為秋風所破歌》、《聞官軍收河南河北》、《秋興八首》、《歲晏行》等多首詩。
杜甫一生中所經曆的時代，是唐朝最為動蕩不安的時期，戰亂不斷，人民流離失所，他的詩歌創作，始終貫穿著憂國憂民這條主線。他的詩具有豐富的社會內容、強烈的時代色彩和鮮明的政治傾向，真實深刻地反映了安史之亂前後一個曆史時代政治時事和廣闊的社會生活畫麵，因而被稱為一代“詩史”。杜詩風格，基本上是“沉鬱頓挫”，語言和篇章結構又富於變化，講求煉字煉句。同時，其詩兼備眾體，除五古、七古、五律、七律外，杜甫還寫了不少排律、拗體，藝術手法也多種多樣，是唐詩思想藝術的集大成者。杜甫還繼承了漢魏樂府“感於哀樂，緣事而發”的精神，擺脫樂府古題的束傅，創作了不少“即事名篇，無複依傍”的新題樂府，對後來的“新樂府運動”產生了積極影響。杜甫憂國憂民，人格高尚，一生寫詩1400多首，詩藝精湛，被後世尊稱為“詩聖”。