在《西遊記》第45回中，寫到孫悟空布置自然之神布雲、打雷、下雨時，特別命令雷公鄧天君說：“老鄧仔細替我看那貪贓枉法之官、忤逆不孝之子，多打死幾個示眾！”孫悟空最恨的是“貪贓枉法之官”，這與吳承恩在許多詩文中所表現的特別仇視貪官汙吏的思想是完全一致的。在《西遊記》的神話世界裏，處處有人間的影子：神聖的天宮表麵氣派不凡，至高無上的玉帝卻賢愚莫辨，十分昏庸，天庭和人間的王朝相仿佛；地府森嚴，官官相護，貪贓枉法，無辜的人有冤難伸，和地上的衙門並無兩樣；妖魔鬼怪殺人吃人，貪財好色，仗著魔力法術稱霸一方，無惡不作，簡直是人間惡霸、官僚的化身。《西遊記》還寫到了一些人間國度，那裏的統治者大多是“文也不賢，武也不良，國君也不是有道的”，這同樣是明朝廷君臣禍國殃民罪行的寫照。吳承恩塑造的孫悟空，嫉惡如仇，神通廣大，一切稱凶逞狂的妖魔鬼怪在它的金箍棒下都失去了往日的威風，或一命嗚呼，或束手就擒，這都反映了吳承恩掃蕩社會醜惡現象和醜惡勢力的強烈願望，也是《西遊記》民主性精華之所在。
吳承恩的文學才能是多方麵的。除《西遊記》外，其作品尚有《射陽先生存稿》和《禹鼎誌》等，可惜多已失散，吳承恩老貧無子，晚年流寓南京，靠賣詩文糊口，潦倒而終。
《西遊記》的出現，開辟了神魔長篇章回小說的新門類，書中將善意的嘲笑、辛辣的諷刺和嚴肅的批判巧妙結合特點直接影響著諷刺小說的發展。《西遊記》是古代長篇小說浪漫主義的高峰，在世界文學史上，它也是浪漫主義的傑作。《美國大百科全書》認為它是“一部具有豐富內容和光輝思想的神話小說”，《法國大百科全書》說：“全書故事的描寫充滿幽默和風趣，給讀者以濃厚的興味。”從19世紀開始，《西遊記》被翻譯為日、英、法、德、俄、等十來種文字流行於世。
曹雪芹：偉大的現實主義文學家
曹雪芹（1715—1764），名霑，字夢阮，雪芹是其號，又號芹圃、芹溪，祖籍遼陽，先世原是漢族，後為滿洲正白旗“包衣”。清代著名小說家，舉世公認的最偉大的中國現實主義文學家之一，中國古典四大名著之一《紅樓夢》的作者。
曹雪芹的先世本是漢人，但在很久以前就加入滿洲旗籍，成了愛新覺羅氏的皇家“包衣”（家奴），隨清人入關後，逐漸晉升為皇家親信的官吏。曹雪芹的曾祖父曹璽的妻子是康熙皇帝的保姆。康熙登基後，曹璽任江寧織造（專做供應皇家的事物），直至病故。康熙又命其子曹寅（曹雪芹的祖父）任蘇州織造，後又繼任江寧織造。曹寅幼時做過康熙的伴讀，既是康熙的臣仆，又是朋友，深得康熙的信任。康熙六次南巡，曾四次以曹家為行宮，曹家此時發展至鼎盛時期。曹氏不僅為“鍾鳴鼎食之家”，同時還是“詩書管纓之族”。所以曹家的先世不僅與清王朝的政治經濟都有較密切的關係，而且又有著文學方麵很深的家學淵源。這些都給曹雪芹以深刻的影響和熏陶，使他具有了對生活多方麵的認識和藝術才華，為他創作《紅樓夢》提供了條件。
清代乾隆四年（1739）八月十五，江蘇句容縣令葉仲秋適慶五十大壽，不料城北民宅著火，熊焰蔓延已殃及三家。盡管街坊百姓奮力搶救，但一時壓不住火勢，於是有人趕緊上衙門稟告縣太爺。誰知這位平時聚斂貪狠、魚肉人民的“父母官”卻不予理睬，仍在酒宴上與豪紳富商舉杯痛飲。家仆見來舉報者訴苦央求，遂又向葉仲秋傳報三次，葉仲秋大為光火，下令家仆趕走舉報者，以免這“禍星”衝掉了他的喜氣。恰在這時，生性耿直而好抱不平的曹雪芹遊曆此地，目睹毀焚之火情，又聞縣令漠不關心之事，刹間怒上眉頭，義憤填膺，欲直麵譴責這不顧百姓生死的昏庸貪官。然而一想，自己素與縣令無交往，怎能相見呢？略一沉思，他便有計了，即叫隨從取出筆墨，寫了副對聯作為“賀禮”，連同“拜帖”一並送往衙門府第。葉仲秋接到家仆呈上的“拜帖”，拆開一看，打心眼裏高興，趕緊請之入上席。曹雪芹進門後，縣太爺為了炫耀自己與當朝財賦要職“江寧織造”之公子的交誼，喜出望外地親手把對聯展開，讓前來祝壽的客人們觀賞。沒想到，當大家看了“賀禮”後不覺麵麵相覷，葉仲秋莫名其妙，待定睛一瞧，才恍然大悟，隻見聯雲：
火魔駕風，橫行霸道，四野難容老葉；
焰妖遇酒，助桀為虐，萬民皆怨仲秋。
此聯明白如話，意與境合，雙關生趣，不僅沒有祝頌之辭，且以上聯嵌其姓，下聯嵌其名的手法，將那位搜括民脂而不為民辦事的縣令進行了辛辣的諷刺和鞭撻。葉老爺頓時感到當眾丟了醜，直氣得臉像豬肝，渾身打冷顫，卻又奈何不得“江寧織造”之公子，隻好揮手示意大家前去救火。
在雍正初年封建統治階級內部政治鬥爭中，曹雪芹之父也牽連進去，被革職下獄，抄沒家產，家道從此敗落。後來舉家北返，在北京過著貧困的生活。從錦衣玉食的顯貴到“舉家食粥”的貧民，曹雪芹感受頗多，對社會上的黑暗和罪惡有全麵而深刻的認識。在此基礎上，他“披閱十載，增刪五次”，創作了不朽的現實主義巨著《紅樓夢》。曹雪芹生前基本定稿的《紅樓夢》隻有前80回，原名為《石頭記》，以手抄本形式在民間流傳。現在通行的《紅樓夢》120回本中後40回通常認為是高鶚續補、加工而成。