陳勝：中國曆史揭竿起義第一人
陳勝（？—前208），又名涉，陽城（今河南登封）人，中國曆史上首揭義旗的農民革命先驅，秦末農民大起義的著名領袖。
陳勝自幼家境貧寒，“少時嚐與人傭耕”。但他素有大誌，不甘忍受地主階級的剝削與壓迫，逐漸產生了改變現實、擺脫貧困的思想。一次勞動時，他輟耕壟上，悵恨而長歎曰：“苟富貴，勿相忘。”和他一起幹活的窮夥伴們覺得好笑，便應聲問道：“若為傭耕，何富貴也？”意思是說如此受人剝削，哪有什麼富貴呢？陳勝歎息說：“嗟乎，燕雀安知鴻鵠之誌哉！”這表明了他年輕時懷有非凡的誌向。
公元前209年，即秦始皇死後的第二年，秦始皇的小兒子胡亥用陰謀手段殺死其兄扶蘇，奪得了帝位，史稱秦二世。胡亥上台後，雖無乃父始皇帝的才略，可他的殘忍暴虐卻超過了他的父親。他一麵大殺皇親國戚、文武百官，一麵濫施酷刑峻法、橫征暴斂，極盡殘暴奢侈之能事。弄得秦王朝刑徒遍地，民不聊生，社會動蕩不安，全國如同布滿了久曬的幹柴，隻要有個火星，就可以燃起燎原大火。
這年7月，為防守邊疆，秦二世大規模征兵，在河南各縣征了900個壯丁，陳勝和吳廣兩人被指定為隊長。他們在秦朝派來的尉官司的監視下，一路曉行夜宿，準備奔赴長城邊的漁陽（今北京密雲）去守衛邊防。但是當走到大澤鄉（今安徽宿縣東南劉村集）時，卻遇到了大雨，道路泥濘，無法行走。這場雨一直下了20多天，耽誤了壯丁隊伍的行程。從宿縣到密雲，迢迢3000裏，在規定的期限內，是無論如何也趕不到了。當時秦朝法令規定，去守邊的兵士，必須在限定的時間內報到，如果超過期限，不管什麼理由，一律殺頭。麵對這種處境，陳勝和吳廣商量，決定起義，從死亡中殺出一條活路。在做了許多準備工作後，以陳勝為將軍、吳廣為都尉，中國曆史上第一次威武壯烈的農民起義爆發了。
陳勝起義後，響者雲集，起義軍立即攻下了大澤鄉，占領了蘄縣（今安徽宿州南）等縣城，由起義初期的900人擴展到數萬人。接著又攻克了陳州，在陳州成立了以陳勝為首的政權，國號“張楚”。在陳勝的影響下，全國各地紛紛起兵響應。起義軍遍及今安徽、江蘇、山東、河南、江西等省，農民軍聲勢大振。
“張楚”政權成立後，陳勝即派出八路大軍進攻關中、關東和淮南等地。陳勝任命吳廣為假王，率軍西擊滎陽，命武臣、張耳、陳餘北攻趙地，鄧宗南征九江、周市奪取魏地。吳廣率領起義軍圍攻滎陽不下，陳勝另派周文為將軍西擊秦、周文的隊伍在進軍鹹陽途中不斷擴大，到達函穀關時已有兵車千輛，戰士幾十萬，起義軍進抵距鹹陽百來裏的戲地（今陝西臨潼東北），秦二世令少府章邯把修建驪山墓的數十萬刑徒和奴隸編成軍隊迎戰。起義軍接連受挫，周文自殺。
隨著反秦鬥爭的展開，起義軍內部的弱點和矛盾也逐步暴露。陳勝滋長了驕傲情緒，聽信讒言，誅殺故人，與起義群眾的關係日益疏遠。派往各地的將領也不聽陳勝節製，甚至為爭權奪利而互相殘殺。如圍攻滎陽的起義軍將領田臧與吳廣意見不合，竟假借陳勝之命殺死吳廣，結果導致這支起義軍的全軍覆滅。
章邯解除了起義軍對滎陽的包圍後，傾全力向陳縣猛撲。陳勝應戰失利。秦二世二年臘月，陳勝退至下城父（今安徽蒙城西北），被叛徒莊賈殺害。陳勝部將呂臣率領蒼頭軍，隨即兩度收複陳縣，並處死莊賈。
陳勝、吳廣相繼犧牲，使農民起義遭受暫時的挫折，但各地起義軍仍繼續進行鬥爭。以項羽、劉邦等人為首領的起義軍，經多次重大戰役，消滅了秦軍的主力。公元前206年，劉邦的軍隊進抵灞上，秦王子嬰奉皇帝符璽投降，秦王朝滅亡。
陳勝以大無畏的氣概，在強秦的暴政壓迫下揭竿而起，在中國曆史上第一次舉起了反抗的旗幟。他的不畏強暴、心胸博大的反抗精神，激勵了無數後人，他是中華民族英勇頑強的民族精神的實踐者。
司馬遷在編寫《史記》時，感念陳勝“首事”亡秦之功，將他與王侯同列，專作《陳涉世家》以記載他的生平事跡。
李自成：推翻明王朝的一代闖王
李自成（1606—1645），原名鴻基，陝西米脂人，明末農民起義領袖，時稱為“闖王”。
李自成童年時給地主牧羊，少年時喜好槍馬棍棒。父親死後，他去明朝負責傳遞朝廷公文的驛站當驛卒，因丟失公文被裁撤，失業回家，並欠了債。同年冬季，李自成因繳不起舉人艾詔的欠債，被艾舉人告到米脂縣衙。他殺死債主艾詔，於崇禎二年（1629）投奔到甘肅甘州（今張掖市甘州區）總兵楊肇基帳下當一名士兵，不久便被參將王國提升為軍中的把總。同年因欠餉問題殺死參將王國和當地縣令，發動兵變。
明朝末年，農民起義風起雲湧。崇禎三年（1630），李自成率眾加入農民軍首領闖王高迎祥部隊，因為勇猛而有識略，受到高迎祥的常識，並與高迎祥的女兒高桂英結為夫妻。崇禎八年（1635），高迎祥、張獻忠、羅汝才等13家72營明末起義軍首領在河南召開滎陽大會，李自成提出“分兵定向，四路攻戰”方略。會後高迎祥、張獻忠率部攻下南直隸鳳陽，掘明皇室的祖墳，焚毀朱元璋曾經出家的皇覺寺。張獻忠與李自成不合，分軍向東發展。崇禎九年（1636），高迎祥進攻西安時兵敗，被陝西巡撫孫傳庭所殺。李自成被推為“闖王”，率領起義軍繼續征戰於四川、甘肅、陝西一帶。