中國民主革命先驅孫中山曾對人說過，自己願做“洪秀全第二”，可見其對後世的深遠影響。孫中山公開號召同盟會員、革命誌士宣傳太平天國，宣傳洪秀全，借以激發民氣，推翻清廷。他首先以“洪秀全第二”自居，因此大家就以“洪秀全”呼之。他又褒稱太平天國諸領袖為“民族英雄”、“老革命黨”。光緒二十八年（1902），他鼓勵留日學生劉成禺搜集資料，寫出一本太平天國史來，光緒三十年（1904）成書，定名為《太平天國戰史》，孫中山為之作序，交由日本東京祖國雜誌社出版，作者署名為漢公。在孫先生的倡導之下，革命黨人借太平天國史事宣傳反清，一時蔚然成風。
譚嗣同：視死如歸的維新先驅
譚嗣同（1865—1898），字複生，號壯飛，又號華相眾生、廖天一閣主等，湖南瀏陽人，近代變法家、革命家，著名維新派人物，“戊戌六君子”之一。
譚嗣同是清末湖北巡撫譚繼洵之子，出生於北京。他從小飽讀經書，知識廣博，武藝精湛，少年有誌。一次，譚嗣同到古戰場井陘關去遊覽，想起韓信出奇兵大敗趙軍的史實，心中蕩起無限的激情。麵對祖國大好山川，緬懷古人，抒發愛國壯誌，他寫下了鏗鏘的詩篇：
平生慷慨悲歌士，今日驅車燕趙間。
無限蒼茫懷古意，題詩獨上進陘關。
青年時期，譚嗣同用了10年時間遊覽了祖國大好河山，北至新疆，南到台灣，足跡遍及大江南北，黃河上下。他看到大地在悲歌，人民在呻吟，田園荒蕪，市井蕭條，百姓啼饑號寒，官府橫征暴斂。見到此等情景，他哀傷，他苦悶，他悲憤！喪權辱國的《馬關條約》簽訂後，譚嗣同萬分憂憤，壓抑不住心頭的怒火，寫下血淚的詩行：“世間無物抵春愁，合向蒼冥一哭體；四萬萬人齊下淚，天涯何處是神州！”
中國向何處去？祖國的命運，民族的危亡，如何才能拯救？譚嗣同苦苦地思索著。最後，他認為，向西方學習變法改革才是出路。譚嗣同在北京結識了康有為的大弟子梁啟超，兩人十分相投，結為莫逆之交。以後，譚嗣同積極宣傳科學，得到湖南巡撫陳寶箴和按察使黃遵憲的賞識，因為這兩人也都傾向變法維新。不久，譚嗣同在南學會當了學長，他經常進行慷慨激昂的演說，他的講演氣勢磅礴，觀點新穎，語言鏗鏘犀利，道理清晰明確，深受聽眾歡迎。
譚嗣同奉召赴京主持變法，啟程前，好友唐才常為他餞行，兩人分析了局勢，估計到變法維新的路上布滿荊棘，前途並不樂觀。譚嗣同對愛妻李閏說，此次赴京，吉凶未卜，要“視榮華如夢幻，視死辱為常事。無嘉無悲，所其自然”。他已將榮華富貴生死存亡置之度外，決心為變法圖存，為國家昌盛貢獻自己的一切力量，乃至自己的生命。
之後，光緒皇帝召見並破格賞譚嗣同、楊銳、林旭、劉光第四品卿銜，在軍機章京上行走，參予新政。從此，譚嗣同便在皇帝左右處理奏折，忙於變法事宜。
然而變法一事卻遭到了慈禧太後周圍的頑固保守派的敵視，他們日夜謀劃，企圖將維新派置於死地。形勢急轉直下，光緒皇帝得到消息後，惶惶不可終日，接連下兩道密詔，要康有為、譚嗣同等人急籌對策。於是，譚嗣同便冒著風險去找袁世凱。
狡猾的袁世凱當麵並不拒絕，而且慷慨地說：“‘聖主’是我們大家共同擁戴的君主，你我同受皇上特殊的恩寵，救護皇上的責任並非隻在你一人，也是我的責任。你有什麼吩咐，我願洗耳恭聽，萬死不辭！”
聽了袁世凱的表態，譚嗣同心裏十分高興，異常欣慰。他想：自己沒有看錯人，大家計議時林旭對袁世凱的不信任不放心是不必要的了。
袁世凱奸詐狡猾，心毒意狠，在光緒和慈禧這兩方麵，他深知慈禧的力量比光緒的力量大得多，投靠慈禧才能實現他更大的野心。於是，袁世凱並不去履行自己的諾言，而把全部秘密向榮祿報告，榮祿麵見慈禧，慈禧聞訊，十分惱怒。
慈禧經過密謀，趕回北京，進入宮廷查抄了皇帝住處，搜去所有文件，並開始動手收拾維新派人物，變法到此成為泡影。北京城籠罩著一片恐怖陰影。一夜之間，形勢大變，維新派被捕的被捕，逃亡的逃亡。
譚嗣同在自己的住處收拾東西，將自己多年來所寫的詩文稿件、來往書信，裝了滿滿一箱子，來到梁啟超避居的日本使館，和梁啟超說：“我們想救皇上，沒能救成。現在，一切都無濟於事，隻好受死。你快到日本去，我隻要你把我這箱東西帶去就沒其他的掛懷了！”說完，悲悲戚戚地低下頭去。
梁啟超給他講了“留得青山在，不怕沒柴燒”的道理，勸他一起到日本去。譚嗣同卻說：“不有行者，無以圖將來；不有死者，無以酬‘聖主’。”他願梁啟超充當“行者”，“以圖將來”，而自己以死來報答光緒皇帝。俠肝義膽的王五找到譚嗣同，說：“請快走，我當以生命為你保鏢！”他的聲音，震徹屋宇。