卡耐基果斷地抓住了這個機會，開始了他輝煌的成人教育生涯。
卡耐基開始授課於青年會並非偶然。回溯至1912年，青年會、女青年會、青年健康組織都是重要的教育機構，以及和男童軍、女童軍、營火女孩、兄弟會等同樣重要的組織如扶輪社、奇萬斯（一個群眾性服務組織，1915年創建於美國底特律）及獅子會都被視為成人教育的中心。
成人教育於1912年蓬勃發展於美國。美國文化講堂成立於1831年，這是第一個成人教育中心，其宗旨為襄助公共學校。在文化講堂成立後的幾年內，已有3000所市區文化講堂成立。
內戰後產生了函授課程。賓夕法尼亞的斯克蘭頓國際函授學校創立於1891年，卡耐基從事銷售工作的第一天就是銷售該校課程，該校後來成為全世界最大最有名的營利性函授學校。19世紀90年代早期，大學開始發展推廣課程，此類課程便在短期內快速成長。
1910年至1919年間，當卡耐基在紐約及賓夕法尼亞開設公眾演說課程時，大學推廣教育也在進展之中。1920年至第二次世界大戰期間是卡耐基課程及大學推廣課程集中成長的年代，兩者成長的原因相似——年輕男子遷入城裏找尋工作，就業市場對高層次技能需求的增加。
一方麵，是一個廣闊的成人教育市場需求；另一方麵，大學校園內，嚴肅、枯燥的理論使得人們難以忍受，一無所得。人們花了錢，可卻得不到他們想要的“實際”知識。
卡耐基回憶自己在大學裏的成績，同時加以估計，發現他所受演講術的訓練，比他在大學一年裏其他所有課程所供給他的還多。於是他勸說紐約青年會學校給他一個機會，讓他替社會各界人士開設一門演講術的講習班。
卡耐基沒有料到他將掀起的教學革命。與青年會一牆之隔的哥倫比亞大學內，那些有名望的教授們也在講授生存、發展的各項技能，他們把古往今來所有的哲學家、文學家和科學家，所有人類知識的精華滔滔不絕地灌輸給課堂下正襟危坐的學生們。卡耐基的課程既無繁冗的知識又無哲學的支持，然而在他推廣的課程中沒有人是被動地坐上一節課。至少每節課有一次機會，通常是兩次，學員們必須離開座位麵對全班說話。這絕對是破天荒的一種教育方式！
在這種革命性地形式裏，卡耐基製造了一種和善、支持性的學習環境。他在課堂上增添了共同尊重及信任，也促使課程變得更為有趣。如果他不能把4個小時的夜間課程教得趣味盎然，學生可能在終日疲憊的工作下更覺得無聊乏味。
卡耐基起初隻是設立一項演講術的課程，可是去他那裏的學生，都是社會工商界人士，其中有很多人已30年沒有見過教室的樣子了。大部份去他那裏的人，學費都是分期付款的，他們希望很快地獲得效果，能在第二天業務接洽上或是團體談話上就運用這項效果，所以他們追求迅速、實用。
因此，卡耐基就發展出一種特殊的訓練方式……那是一種演講術、推銷法，人與人之間的關係和實用心理學的驚人組合。
他所設立的講習班，不受刻板的規則所拘束這一種課程，非常真實而令人感到極其有趣。卡耐基教的課程結束時，班裏的學生自己組織起一個俱樂部，每隔一星期集會一次。
卡耐基的青年會講習班漸漸火起來了！別處的青年會和其他的城市也知道了這件事，於是卡耐基就成了一位光榮的遊行講師。他往返於紐約、費城、白地瑪等地，後來又去了倫敦、巴黎。接著他寫了一部書，叫做《演講術及如何影響商界人士》。卡耐基的這部書，現在是所有青年會、美國銀行公會和全國信用人協會的正式教本。
幾年後，每晚去卡耐基那裏接受演講術訓練的人，要比其他演講術課程的學生多很多。
這事兒有點戲劇性，當卡耐基在不可能成為哥倫比亞大學或紐約大學的教師時，卻能以一名獨立自主的教師姿態成功的發跡於青年會，這可能是他獲得的最佳運道。當然，這也扭轉了戴爾·卡耐基課程的命運。在創建公眾演說課程的75年當中，他的課程及教育機構已經從邊緣逐漸走向主流。在1938年第23屆全美演說教師國家性組織會議上，一名演說教授告訴他的同事們：“今天，美國最佳的公眾演說及教學課程實屬戴爾·卡耐基組織所創。理由是他們致力於教授公眾演說。”
哈佛大學的教授威利姆·賈姆士說，普通人隻運用了他潛能的十分之一，而卡耐基幫助社會各界的男女，啟發了他們該有的能力，在成人教育中，創造了一次極重要的運動。