莎士比亞的戲劇大都取材於舊有劇本、小說、編年史或民間傳說，但在改寫中注入了自己的思想，給舊題材賦予新穎、豐富、深刻的內容。在藝術表現上，他繼承古代希臘羅馬、中世紀英國和文藝複興時期歐洲戲劇的三大傳統並加以發展，從內容到形式進行了創造性革新。他的戲劇不受三一律束縛，突破悲劇、喜劇界限，努力反映生活的本來麵目，深入探索人物內心奧秘，從而能夠塑造出眾多性格複雜多樣、形象真實生動的人物典型，描繪了廣闊的、五光十色的社會生活圖景，並以其博大、深刻、富於詩意和哲理著稱。
莎士比亞的戲劇是為當時英國的舞台和觀眾寫作的大眾化的戲劇。因而，它的悲喜交融、雅俗共賞以及時空自由、極力調動觀眾想象來彌補舞台的簡陋等特點，曾在18世紀遭到以伏爾泰為代表的古典主義者的指責，並在演出時被任意刪改。莎劇的真正價值，直到19世紀初，在柯爾律治和哈茲裏特等批評家的闡發下，才開始為人們所認識，然而當時的莎劇演出仍常被納入五幕結構劇的模式。19世紀末，w.波埃爾和h.格蘭威爾·巴克強烈反對當時莎劇演出的壯觀傳統，提倡按伊麗莎白時代劇場不用布景的方式演出，以恢複其固有特點。
17世紀始，莎士比亞戲劇傳入德、法、意、俄以及北歐諸國，然後漸及美國乃至世界各地，對各國戲劇發展產生了巨大、深遠的影響，並已成為世界文化發展、交流的重要紐帶和靈感源泉。中國從20世紀初開始介紹和翻譯莎劇，到1978年出版了在朱生豪譯本基礎上經全麵校訂、補譯的11卷《莎士比亞全集》。1902年，上海聖約翰書院學生最早用英語演出《威尼斯商人》。據不完全統計，中國先後有65個職業和業餘演出團體，以英、漢、藏、蒙、粵5種語言，用文明戲、現代話劇、戲曲、廣播劇、芭蕾舞劇、木偶劇等形式演出莎劇，包括了莎劇大部分重要作品。莎劇已成為中國中學、大學，尤其是戲劇院校的教材。莎劇的重要角色為中國演員的培養和提高開辟了廣闊天地。
莎士比亞給世人留下了37部戲劇，其中包括一些他與別人合寫的一般劇作。此外，他還寫有154首14行詩和3—4首長詩等。
在藝術上，莎士比亞的戲劇結構嚴謹，情節豐富絢麗，人物塑造個性化和多重性結合緊密，人物性格鮮明、豐滿。他善於把文學語言和民間語言巧妙地融合在一起，顯得特別生動和精煉。他首先打破了悲劇與喜劇的界線，“使崇高與卑賤、恐怖和滑稽、豪邁和詼諧離奇古怪的融合在一起”。他善於深刻體察和描述人性，並通過他筆下的一些活生生的人物形象，向我們提出了社會生活中存在的最深刻、最根本的問題。所有這一切都是莎士比亞文學戲劇生命力不斷延續的永恒魅力所在。
4月23日，對於世界文學領域是一個具有象征性的日子，因為塞萬提斯、莎士比亞和加爾西拉索·德·拉·維加都在1616年的這一天去世。此外，4月23日也是另一些著名作家出生或去世的日子，如莫裏斯·德律恩、拉克斯內斯、佛拉吉米爾·納博科夫、約瑟·普拉和曼努埃爾·梅希亞·巴列霍等。
很自然地，1995年在巴黎召開的聯合國教科文組織大會選擇這一天，向全世界的書籍和作者表示敬意；鼓勵每個人，尤其是年輕人，去發現閱讀的快樂，並再度對那些為促進人類的社會和文化進步作出無以替代的貢獻的人表示尊敬。
絕代文豪巴爾紮克
巴爾紮克，法國19世紀偉大的批判現實主義作家，歐洲批判現實主義文學的奠基人和傑出代表，法國現實主義文學成就最高者之一。他創作的《人間喜劇》共91部小說，寫了2400多個人物，充分展示了19世紀上半葉的法國社會生活，是人類文學史上罕見的文學豐碑，被稱為法國社會的“百科全書”。
1799年5月2日，在法國盧瓦爾河畔的小城圖爾市意大利軍隊大街，誕生了一位至今仍被法蘭西民族引以為自豪的偉大人物，他的名字叫奧諾雷·德·巴爾紮克（honore de balzac，1799—1850）。
巴爾紮克剛入旺多姆學校讀初級班的時候，是一名臉色紅潤、腮幫鼓鼓、神情憂鬱而又不失文靜的小男孩。由於在他剛出生不久就被送人撫養，因此一直缺乏家庭的溫暖和母親的照顧，使他在多年以後仍對這段生活保留有痛苦的回憶。進學校時他還懷著一種苦澀的不信任感。
幼小的巴爾紮克在這群小學生中毫無聲望。他很少參加遊戲，也沒有零花錢買東西，其他孩子的父母都來參加學校的頒獎儀式，隻有他的父母從不參加。也許，正因為如此，沉默而無奈的小巴爾紮克更多地選擇了思考、觀察與閱讀。他如饑似渴地讀書，不加選擇地涉獵各種學科的各種作品，包括宗教、曆史、哲學、物理等等。
1816年，巴爾紮克被送進一所中學，不久，又轉了一次學。不論到哪裏，他的父母和教師都沒有對他抱什麼太大希望，更不要說發現他是什麼天才了。這也難怪，在一次隻有35名學生參加的拉丁文考試中，他竟名列第32位。