水宏升挑釁地笑說道：“如此，林姑娘豈不是與我住在同一條街上了？”
水溶冷著臉一言不發地向外去，思忖著既然進宮，不如懇請太後早日定下婚期，也免得再節外生枝，走著，回頭望了一眼。
水宏升心下疑惑地隨著水溶望了過去，隨後笑道：“你若替我盡了女婿的本分，我也會感激你一二分。”
水溶眯著眼睛，竭力不理會水宏升的挑釁。
二人進了宮，便奉旨在禦花園中跪著，一直跪到黃昏時分，皇帝才鬆口令他們二人起身。
水宏升身子骨比水溶弱一些，這一跪後，也無力氣跟水溶鬥氣，便叫小太監攙扶著向皇後宮去。
水溶強打著精神向太後宮中給太後請安，順著幽長的宮巷過去，先望見西寧郡王出來，便對西寧郡王拱了拱手。
“你來見太上皇、皇太後？回吧，今日他們兩位沒心思見旁人了。”西寧郡王攬住北靜王的肩頭，就將他向外推。
北靜王疑惑地問道：“這是什麼緣故？”
西寧郡王笑說道：“過些時日，你就明白了。”
北靜王心知西寧郡王是好意，便隨著他去了。
卻見他們二人走後，這偏宮中，就有一頂裝飾著翠色瓔珞的轎子緩緩抬來，轎子裏走出個風韻猶存的美婦人。
那婦人身子纖長，雪膚烏發，雖年過四十，麵上不免有些遮掩不住的細紋，但看她走路婷婷嫋嫋間又有兩分少女的活潑。
這美婦人走進偏宮中，到了宮室前，便用素手輕輕地托了托烏發，烏發間，內務府才剛呈上來的赤金鳳釵鳳尾上的珍珠隨著她的動作輕輕顫動。
“明太妃來了。”常升望了眼那美婦人身上的雲錦，心裏嘖了一聲。
“進來吧。”宮內太上皇的聲音傳來。
“太上皇。”明太妃嬌柔地呼喚了一聲，抬腳邁步進去，才望見皇太後也在，忙將臉上的柔情收斂兩分，一雙美目狐疑地掃向檀木桌上一堆奇怪的碎片。
“來，你來瞧瞧，這些都是什麼。”太上皇笑著指點那堆碎片。
明太妃心裏疑惑著，就走上前去看，先從一碎片上看見“王愷珍玩”，又從一碎片上望見“宋元豐五年四月眉山蘇軾見於秘府”，先一頭霧水，隨後想起了些陳年舊事來，登時臉色煞白，強顏歡笑地裝傻道：“太上皇，這些是什麼？瞧著像是有名的東西，怎偏生就碎了呢？”
太上皇笑眯眯地問她：“你說，怎麼就偏生碎了呢？”
明太妃望向皇太後。
皇太後撚著佛珠，閉著眼睛說道：“你莫看我，並不是我隨駕去的江南，若非這碎片送來，我也不知還有一顆滄海遺珠在都城中呢。”
明太妃額頭沁出細細的汗水來，見既然碎片來了，其他的事也否認不得，於是恃寵而驕地說道：“太上皇，多少年的老黃曆了還翻出來說？昔日蘇州一自稱書香門第的女子膽敢勾引太上皇，因皇太後不在，臣妾不得不為了太上皇設計打發她走。那女子走了也就罷了，誰知她生下了個女兒。若安生度日也就罷了，偏生一個老尼姑多事，領著她到了京城西門外牟尼院，妄想伺機將那女兒送到宮中。臣妾為太上皇名譽著想，不得不設計除去那老尼。因是太上皇的滄海遺珠，且又不知自己身世，臣妾也不敢對她……”
“誰讓你說這些？果然是你做下的？”太上皇不等明太妃說完，顧不得幾十年的寵愛，立時抓了一把碎瓷向她粉麵上丟去。
明太妃沒個提防，臉上立時被碎瓷割破，一張粉嫩的臉龐立時傷痕累累，忙跪下來，顧不得自己的傷，就拿了一方輕紗帕子裹住太上皇抓碎瓷的手，落淚道：“多少年的事了，太上皇何必為了那麼個隻見了幾回的女子生臣妾的氣？”
“混賬東西！你不知，若不是你醋心大發、自作主張，現如今，朕、朕……”太上皇臉上青筋跳起，見明太妃還不明所以，就冷笑兩聲將她的帕子丟開，見她跪著過來哀求，就用力將她踢開。
“太上皇……”明太妃喚道，見太上皇不肯說，就又求到皇太後跟前。
皇太後瞅著一堆碎片，笑說道：“有道是千裏之堤毀於蟻穴，若不是你昔日自作主張，叫太上皇誤會了親信，繼而下錯了聖旨，錯判時局，引出一堆亂事來，太上皇也不會禪位。”
明太妃惶恐地睜大眼睛，因隔了許多年，也記得不是十分真切了；先前還以為太上皇是舍不得那蘇州女子，此時看這情形，竟然是自己陰錯陽差下，令太上皇動了禪位的心，於是搖著太後的袖子說道：“太後，請您替我求求太上皇吧。”
皇太後深吸了一口氣，知曉太上皇的心病莫過於太早禪位，就勸說明太妃道：“別求了，老老實實地聽太上皇的話，也免得受苦。”
明太妃嚇得掉不出眼淚來，忙跪在太上皇跟前咚咚地磕頭。
“外頭，那姑娘該如何處置？”皇太後問道。
當年的風流韻事，如今在太上皇眼中就如洪水猛獸一樣。況且又是先前聞所未聞的女兒，太上皇哪裏會對傳說中的妙玉有什麼父女之情，於是說道：“那賈璉也生得儀表堂堂，就讓她隨了賈璉吧。”
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