“太上皇……”明太妃虛弱地呼喚一聲。
太上皇這才將眼睛又放在明太妃身上，心知明家權大勢大，不可在麵上做得太過難看，就對外頭常升發話說：“明太妃欠安,令各嬪妃皆為之減膳謝妝,將省親、宴樂一概免去。”
常升早料到明太妃進了這屋子裏便要不好了，於是答道：“遵旨。”
明太妃立時癱坐在地上，怔怔地想她要死在這上頭了。
“將她拖下處置吧，一月後報喪——皇後，也不許探望。”
“遵旨。”常升答應著，就令兩三個小太監拖著衣著華貴的明太妃向太上皇宮中偏室去，進了偏室，便將明太妃身上那根茜香國上供的赤紅披帛拋到房梁上，又輕輕地將一月牙凳挪過來，就恭敬地對明太妃說道：“太妃請吧。”
明太妃心知若是旁的，還可求了太上皇原諒，唯獨陰錯陽差令太上皇丟去皇位一事，太上皇實在原諒不得，輕輕擦了下眼淚，輕歎說道：“我這輩子，也算得上是無怨無悔了。”說著話，就輕輕地踩在月牙凳上，將頭伸進那披帛中，兩這玉手緊緊地抓著披帛。
常升也跟著歎了一聲，先揮手令小太監速速將藏在冰窖裏的冰拿出來，待冰桶冒著白煙提到了跟前，這才動手將凳子挪開，見明太妃腳上繡著芙蓉花的繡花鞋踢掉了，就等她兩隻腳不再動彈時，將鞋子重新給她穿上，隨後就去跟太上皇複命。
隔了一月，宮裏向外傳出一位老太妃薨了的消息，又敕諭天下:凡有爵之家,一年內不得筵宴音樂,庶民皆三月不得婚嫁。
恰賈家還有賈敏一事，於是許青珩上告宮中暫不入朝隨班按爵守製，隻有賈母一人，每日入朝隨班按爵守製，待至未正以後方回。
賈璉頭一日送賈母入偏宮守製，便被常升請去了太上皇宮裏。
路上走在宮巷裏，賈璉就悄聲問常升：“那位老太妃是個什麼要緊人物，怎會令人一年內不得筵宴音樂？我家老太太是個喜歡熱鬧的人，這麼著，不知這一年裏如何煎熬呢。”
常升埋著頭笑道：“璉二爺，這話就不必問了，在宮裏可是多說多錯。”
賈璉點了頭，到了宮門前，迎麵望見兩個女子並四五個宮女出來，於是垂手立在一旁。
“房娘娘安好。”常升堆笑說道。
賈璉聽說是房文慧，也不抬眼看她。
房文慧領著探春，就站在台階上，“多年不見，別來無恙？”
“謝娘娘關心，賈璉一家算得上安好。”
“這就好。”房文慧微微眯了眯眼睛，心歎隔了幾年再見，這人與當初並無不同，唯獨她變了許多。
“璉二哥，已經在偏宮見過老太太了，不知環兒、姨娘可還好？”探春跟在房文慧身後問道。
賈璉略抬了頭，看探春小小年紀已經將頭發梳了起來，舉止間稚氣褪去，多了不倫不類的婦人樣，就說道：“前幾日西寧郡王抄繕國府，恰領著錦衣衛路過寧榮大街，二老爺、二太太隻當人來抄家，急著藏東西，環兒趁亂將豆兒倒栽在水缸裏，豆兒雖保得性命，但燒壞了腦袋，如今有些癡癡傻傻的。二老爺一怒之下，就將環兒攆出宗族，環兒便立時投奔了東安郡王，也將你姨娘討去了。”
探春深吸了一口氣，狠狠地咬住嘴唇，心氣賈環不爭氣，也知一旦出宮，等著她的不是好事，就勉強笑道：“多謝璉二哥相告。”
“房娘娘，我們還要去見太上皇。”常升拱了拱手。
房文慧笑道：“我們這就走。”微微垂著眸子，便領著探春並一眾宮女去了。
常升嘖嘖地說道：“這房娘娘好能耐，你瞧，才進宮時怯生生的，如今不是貴妃，也得了貴妃的供奉。”
賈璉笑而不語，待進了宮門，便收斂了神色，隨著常升一路向裏去，繞過迂回曲折的道路，穿過一道小門，便到了一處亭子前。
賈璉望見亭子中太上皇獨坐在一片芍藥枝椏間，便躬身說道：“臣賈璉見過太上皇。”
“起吧。”太上皇滄桑地說道，倘若是一時大意丟掉了皇位，他尚可饒恕自己；如今得知是陰錯陽差，這幾日裏便茶飯不思起來。
幸虧明太妃已死，宮裏人隻當他太過悲切。
賈璉起身後，見太上皇招手，便又上前。
“西寧郡王說，你已經知道妙玉的身份了？”
“是。”
太上皇歎息一聲，遺憾地說道：“據說她是個十分出色的人物。”
賈璉不知太上皇有何用意，便不言語。
“既然她入了榮國府，今生便隨著你度日吧。”
賈璉忙說道：“臣卑微之人，不敢褻瀆金枝玉葉。”盯著地上青磚，心道莫非太上皇要叫他做了皇帝的妹夫？
“有什麼褻瀆不褻瀆，左右她並不知曉自己個的身份。”太上皇嗤笑一聲，“你隻知道，我因信賴你，才將女兒交托給你。”
“臣已娶妻，是以……”
“並不要你給她名分，隻留在你府中，她若要做尼姑，就隨著她去。”太上皇又招手令賈璉走近一些，“新近忠順王府有什麼舉動？”
賈璉低聲說道：“回太上皇，旁的尚不知曉，隻是忠順王爺仿佛給許多老爺們去了信。”
“我就知道。”太上皇冷笑著說，難怪新近他有些部下沒了消息，竟是忠順王爺暗中調遣人馬，手握著拳擱在膝蓋上，咳嗽一聲，心道還該叫人盯緊了忠順王府，因笑道：“你回去吧，若是忠順王府再有什麼異動，隻管來說與我聽。雖你與妙玉沒個名分，但在我心裏，你與駙馬也差不離。”
“多謝太上皇。”賈璉也不多說，起身後隨著常升告退，因要去瞧瞧許世寧，就隨著常升向內務府走。