第十二章
一凡帶著三個年輕人風塵仆仆到了山上。安排好宿舍之後，一凡洗一把臉，到方丈室吧嗒著長了幾根黃胡子的薄嘴唇對覺通和慧昱說：“哎呀，好不容易才動員成三個，難死啦！”覺通說：“難？你那個縣，不是有當和尚的傳統嗎？”一凡說：“是有這傳統，那是過去讓窮日子逼的。現在生活好了，願意出家的就十分罕見。這三個當中，小魏是主動找到我要出家，另外兩個都是我動員的。特別是那個小闞，我一次次去他家，和他談，和他父母談，把嘴皮子都磨破了。”覺通表揚他道：“一凡，你為芙蓉山立了大功！”一凡說：“功不功的不說，我就是想讓芙蓉山人氣旺一點兒。”
覺通接著提出，明天給新出家的剃度。慧昱說：“那怎麼行？你也知道，出家後，至少要在寺院住一年以上，看他們是真具菩提心才能剃度的。”覺通說：“菩提心慢慢培養吧。不然，開光那天僧人顯得太少。”慧昱說：“那天不就是一個儀式麼，人多一點少一點不要緊的，咱們不能因為應付一個場麵就壞了規矩。”覺通說：“規矩是死的，人是活的。一出家就剃度，過去許多寺院都這麼做。”一凡說：“給他們提前剃度也行，以後加強對他們的培養教育就是。”慧昱聽他倆這樣說，就沒再堅持自己的意見。
不過，在由誰做剃度師這件事上，覺通與一凡出現了爭執。一凡堅持要給自己帶來的三位作剃度師，覺通說：“不行，咱們飛雲寺要立下規矩，不許私自收徒，剃度師一律由住持來作。”慧昱說：“一凡，私自收徒是有弊病，會導致供養之爭、門戶之爭。”一凡向他把眼一瞪：“你以為我是為了爭供養、拉勢力？我是怕這幾個好好的小青年拜錯師父，走了歪路！”覺通聽了這話，臉上紅一陣白一陣。慧昱說：“我明白你的意思。不過，讓住持來做剃度師，也不能形成傳統意義上的師徒關係，搞人身依附。在飛雲寺，寺務委員會應該統領一切，寺內所有僧人都必須服從寺務委員會的管理。住持，你說對吧？”覺通見慧昱給自己解圍，便點頭道：“對，就是這個意思。”一凡這才不再吭聲，默認了覺通提出的規矩。
第二天上午，慧昱和一凡動用剃刀，將四位求度者的頭發剃得隻剩下頭頂一綹，接著把他們帶到了方丈室。覺通早已上了法座，其他僧人肅立兩邊。慧昱先向住持啟白，接著指揮求度者長跪、拈香、禮拜、念懺悔偈。覺通起座，向佛禮拜一番，取過淨瓶，走到求度者麵前，向每人頭頂以指灑水三次。而後，他將淨瓶交給侍者，拿起刀子誦偈道：“剃除須發，當願眾生，遠離煩惱，究竟寂滅。”他先走到小冬跟前，一刀把他頭頂留下的那一綹剃了個幹淨，接著又給一凡領來的三個剃。
剃到最後一個，正要下刀時，那小夥子卻突然抬手護住了自己的頭頂。一凡急忙問：“小闞，你怎麼啦？”小闞站起來說：“我不剃了，我想回家。”一凡的臉霎時變得十分難看：“你不是已經答應了嗎？今天怎麼又反悔啦？”小闞說：“我是已經答應了你，可我剛才又突然不想當和尚了。對不起嗬，拜拜！”說罷，他就轉身走出了方丈室。一凡追出去，幾分鍾後又回來說：“咳，這小闞真是沒定性，說走就走了！”覺通說：“不願留就走，飛雲寺的僧源是不會缺乏的。來，我給這幾位起法名吧。”
看來他已經早已想好，給小冬起法名為永旺，小魏叫永誠，另一個小賈叫永賢。三位沙彌禮謝了覺通，侍者就領他們去換上早已備好的僧衣。等他們回來，覺通說：“看，你們已經現了僧相，我表示熱烈祝賀！至於今後怎樣做一個合格的僧人，幾位執事師父會給你們上課的。好了，去吧！”
接著，慧昱把他們領到法堂，給他們講了第一課：我們為什麼要出家。他說，出家是為了斷煩惱，了生死，學佛法，度眾生。這是一種探索生命究竟的事業，一種追求生命超越的事業，出家有四種：第一，心出家身沒有出家；第二，身心皆出家；第三，身出家心不出家；第四，雖然穿了袈裟，身心都沒有出家。我奉勸你們，一定要把今天當作自身生命的一個嶄新開端，勤修戒定慧，息滅貪嗔癡，做到身心皆出，做一個真正的佛門弟子！
晚上，一凡開始教給他們早晚課誦。法堂裏傳出的一聲聲《爐香讚》，在寂靜的山中傳出很遠很遠。
慧昱在自己的寮房給覺通寫升座法語。因為這種文疏內有詩偈，所以十分難寫。直到夜深他才寫完，樓下的梵唄課早已結束。他去了一趟位於二樓南頭的廁所，往回走時，忽然發現大殿裏有一點點光亮。他想，難道是晚課之後忘記了熄滅蠟燭？就下樓去看。
沒想到，他走到大殿門外，竟發現佛前跪了一人，光亮是從他舉著的右手上發出來的。走進去瞧瞧，原來那人右手的末指豎著，裹了布條，上麵躍動著一小朵火苗。慧昱馬上想到，這就是他聽說過的“燃指敬佛”。過去一些發大願的僧人有過這種舉動，像近代著名高僧敬安，27歲那年在寧波阿育王寺佛舍利塔前燃去二指，從此別號“八指頭陀”。那麼，跪在這裏的是誰呢？
他輕輕走到那人身邊，借那朵小小的光亮看一看，認出那是剛剛剃度的永誠。隻見他直直地挺立腰身，穩穩地舉著右手，緊緊地咬著牙關，一臉汗珠讓燃指的火苗照得晶瑩閃亮。
慧昱大為感動，大為震動。他在永誠身邊跪下，向佛頂禮，然後問道：“永誠，你為什麼要做這頭陀苦行？”
永誠答：“為了懺悔罪過，終生事佛。”
慧昱說：“若為了這，記住剃度時的承諾即可，完全不必自殘身體。”
永誠答：“供養佛祖，我獻出生命都願意，區區一指算得了什麼！”
慧昱看看他，再抬頭看佛時，臉上淌滿了淚水。
不一會兒，火苗弱了下去，慧昱嗅到了肉香。永誠將那個指頭在身邊的油碗裏蘸了一下，複又舉起。他肯定疼得厲害，下唇已經讓牙咬得出血。慧昱起身出去，向東邊樓上喊：“各位都快起來，快到大殿！”喊過他們，他又跑到方丈室喊來了覺通。
眾僧過來，都被永誠的舉動驚呆。覺通瞪著眼道：“怎麼會這樣呢？怎麼會這樣呢？”一凡撫摸著永誠的頭頂，流著淚說：“怪不得昨晚你向廚師要了半碗油，原來是為了燃指。這做法，非凡夫能為嗬！”
接著，一凡向眾僧講了永誠的出家緣由：這永誠——昨天他還是小魏——是他的高中同學，前幾年經商賺了大錢，於是就花天酒地尋歡作樂。這天酒後小魏去到歌廳玩，找小姐一起唱歌，沒想到點了一首台灣歌星齊豫唱的佛歌《懺悔文》，一下子把他驚醒了。從此他找來許多佛書看，越看越覺得自己罪孽深重，就皈依佛門做了居士。做了居士還是做生意，但生意場上的聲色犬馬時時誘惑著他，讓他內心不得清淨。前幾天他聽說在疊翠山讀佛學院的老同學回了家，就主動找來要求出家，決定徹底擺脫那種罪惡的生活。
慧昱說：“在佛祖麵前，我們人人都不潔淨。來，咱們和永誠一起懺悔吧！”於是大家站在永誠身後，雙手合十高唱：“我昔所造諸惡業，皆由無始貪瞋癡，從身語意之所生，一切我今皆懺悔！”唱完，一個個五體投地，深深頂禮。
等永誠手上的火苗再一次黯淡下去，慧昱和一凡扶他起來，走出大殿。回寮房看看，永誠的那一截指頭上布條已經成灰。慧昱找來紗布給他包上，陪他坐了一會兒，才回自己房中睡覺。