芙蓉山風景區管委會就在進山門坊旁邊的幾間平房裏，離芙蓉山莊有四五百米。郗化章和宋經理上車後去了那裏，慧昱一個人沿著清涼穀溯流而上，向寺裏走去。
這應該是芙蓉山最美的季節。穀底清溪潺潺，石階上青苔點點，而水邊的合歡樹則是葉綠花紅。那合歡花，近看是一把一把的小紅傘，遠看則是大片大片的紅雲，遮蔽了整個山穀。
“哇噻！太棒啦！”
前麵有人驚呼。慧昱抬頭一看，在石階路的上方，有一對年輕人立在那裏，小夥子向他舉著相機。等他走近，小夥子把相機放到他的麵前道：“師父，你看我拍的這張照片多酷！”
慧昱湊近看看，隻見顯示屏上的他正弓身抄手向上攀登，青色的頭皮、褐色的長衫、粉色的花朵構成了畫麵。他合掌一笑：“今生幻影，何酷之有？施主慢走。”說罷，繼續向上行進。他聽見，那個姑娘在後麵說：“這和尚，倒是有點味道。”小夥子說：“我再拍他一張背影。”果然“哢嚓”聲再度響起。接著，那姑娘歡快地叫起來：“這張更棒哎！我給起個名字，就叫《修行之路》吧！”慧昱心想：她比喻得對，修行就像登山。可是，我的修行之路如果隻等於走這石階，就太容易啦。
再往前走，眼前的紅色突然消失，一個黃點兒閃現出來。他駐足抬頭一看，原來“合歡長廊”已經到了盡頭，前麵的“羅漢榻”巨石旁邊，站立著穿黃色汗衫的孟悔。孟悔開口問道：“慧昱，我爹在這裏的時候，住哪個地方？”慧昱向左邊一指：“就在那邊。”孟悔說：“你領我去看看好吧？”慧昱遲疑了一下，但還是在前頭帶路，走向了獅子洞。路上他問覺通幹什麼去了，孟悔說：“知客找他商量事情，他讓我先走一步。”
來到洞口，慧昱止住腳步，孟悔一個人進去了。她看了一圈出來說：“這種地方，怎麼能住人呢？”慧昱說：“像師父這麼苦修的人，的確少見。”孟悔看著他說：“你也行，夠了不起的。你和我爹，還有石缽庵裏的寶蓮師太、水月等等，都是真正的修行人。”慧昱說：“既然出家，就不能玷汙了這身僧衣。”孟悔低頭道：“可惜，有人卻做不到。像我，像你的那位同學。慚愧嗬！”
她停了停，又問：“慧昱，剛才你去哪裏了？”慧昱說：“郗總要回明洲，把我叫去談了一些事情。”孟悔警覺地問：“他都談了什麼？”慧昱道：“說了他的一些苦衷。”孟悔問：“苦衷？他有什麼苦衷？”慧昱道：“郗總說，他在芙蓉山投下九千萬巨款，重建這飛雲寺，就是為了讓覺通有個修行的道場，正兒八經地作個住持。可是，他說他現在很失望。”孟悔的臉騰地紅了，她吐出舌頭，好半天才收回去：“慧昱，我能猜到他為什麼感到失望，是因為他兒子身邊有了我這個魔女。”慧昱道：“他可沒說你是魔女。”孟悔道：“不，在他眼裏我就是魔女！前幾天覺通讓我上山，說他爹也是同意的。可我昨天一來就看出，他爹不歡迎我，連話都不跟我說。當然，不歡迎我的還有你，還有寺裏的那些僧人。我現在真地有點後悔，我不該到這裏來的。”慧昱說：“你能說出這話，善哉善哉！”孟悔說：“你先別善哉。我後悔，也慚愧，可我的心裏很矛盾，恐怕一時還離不開這裏。”慧昱問：“有什麼矛盾？”孟悔瞅著他說：“這你不懂。”慧昱見她眼神古怪，便轉過身說：“咱們走吧。”於是二人就相跟著離去。
走到羅漢榻旁邊，正遇見覺通從寺裏下來。覺通看看孟悔，再看看慧昱，臉色變得十分難看。他說：“孟悔你先下去，我要跟慧昱談談。”孟悔看出了他的異樣，張口要說什麼，覺通大喝一聲：“叫你下去！聽見了沒有？”孟悔眼裏湧出淚水，一扭頭走了。
慧昱站在那裏隻是微笑。覺通到他麵前，盯著他問：“慧昱，剛才獅子洞裏的一幕很精彩吧？”慧昱點頭道：“是，很精彩。”覺通揮起手，“啪”地給了他一個耳光：“叫你精彩！”慧昱摸摸被他打過的左腮，依舊是微笑：“這也很精彩。”覺通把指頭指著他的頭皮說：“慧昱，你現在就去收拾行李，給我滾蛋！”慧昱說：“我不走。”覺通問：“你為什麼不走？”慧昱說：“你問問你的父親，他是不是想讓我走。”覺通瞅著他愣了片刻，然後在鼻子裏哼了一聲，沿著石階路噔噔噔跑了下去。
看著覺通的背影在山路上消失，慧昱扶著齊胸高的“羅漢榻”邊沿一躍而上。和師父同住這裏時，他聽秦老謅講過“羅漢榻”的傳說，也曾多次到這上麵玩過，今天他尋到那個唐代奉梵和尚躺出的身子印兒，四仰八叉躺了下去。
石頭清涼無比，沁人肌骨。他想，有這樣的床榻，何愁大夢不醒？
滿山的蟬都在鳴叫，似在響應他的心聲。頭頂樹枝上的一隻，還衝他“卟呲”撒了一泡涼尿。慧昱大笑著起身，擦幹淨臉上的蟬尿，回寺去了。
下午，慧昱接著做黑板。幾個沙彌沒有事，都過來幫忙。那個燃指敬佛的永誠傷還沒好，右手還用紗布包著，慧昱讓他回寮房歇著，可他不回，用左手幫這幫那。
永旺，也就是小冬，幹了一會兒突然說：“景全叔，我有事情想不明白。”慧昱向他瞪眼道：“你叫我什麼？教訓了你多次還是不改！”永旺抬手打自己嘴巴一下：“我真是沒記性，該揍！監院，我不明白的是，出家人重要的一條是不能和女人有瓜葛，住持怎麼還掛了一個漂亮女孩？”這話一出，永賢在一邊發笑，永誠卻一本正經地說：“永旺，大乘菩薩戒中有謗三寶戒，你不要對住持說三道四。”永旺說：“我這不是還沒受菩薩戒麼，可以說的，是不是呀監院？”慧昱說：“永旺你不要胡亂猜疑，那女孩是運廣集團的孟經理，來參與芙蓉山的管理，住持陪她到處看看是正常的。”永旺說：“白天陪就罷了，夜裏還陪？他昨天夜裏就沒在廟裏住。”慧昱喝斥道：“你別胡說八道，他不在廟裏住是有別的事情！你好好背《楞嚴咒》，趕快把它背下，別的不要管！”永旺嘻嘻一笑，一邊往牆上抹水泥一邊道：“好，不叫咱管咱就不管！雞羅夜彌！摩訶般輸般怛夜！盧陀羅訖唎擔！……”
幾個人把齋堂門口的黑板做好，又在客堂門口做了一塊。這時已經接近四點，幾個人收拾了一下，去水龍頭邊正洗著手，覺通從二門進來了。他瞅瞅慧昱等人，向東邊樓上喊了起來：“該集合上晚課了，達戒你怎麼還不打板？”達戒開門向下邊瞅瞅，說：“來了來了！”接著就敲響了手中那塊方方的棗木板子。慧昱想，今天覺通能回寺上晚課，可能是孟悔對他做了勸誡。
負責敲鼓的慈音匆匆下樓去了鼓亭。在咚咚的鼓聲中，僧人們一個個去了大殿，各就各位。
這天晚上，覺通沒去芙蓉山莊，而是在方丈室早早睡下。次日淩晨，他也準時參加了早課。
但這天吃過晚飯，覺通又離開了寺院。到了十點，慧昱去方丈室看看他還沒有回來，便給他打電話，說：“覺通，時間不早了，你該回寺了，不然明天會耽誤早課。”覺通在電話裏發起了脾氣：“孟悔催我回去，你也催我回去，煩不煩呀？”慧昱說：“我們都是為你好。你知道嗎，現在寺裏有的沙彌已經議論起你的操行，你不做些遮掩，我怎麼向他們解釋？”覺通說：“這麼晚了，天黑路險，我怎麼走呀？”慧昱說：“這不要緊，我馬上下去接你！”覺通說：“好好好，你願來就來吧！”
站在電話旁邊的永發說，他也要去，接著拿了手電筒隨慧昱出門。
這是個無月之夜，寺外一片漆黑，二人借手電的一柱光亮，深一腳淺一腳向芙蓉山莊走去。雖然共處了一段時間，但慧昱一直不知道永發的來曆，隻看得出他是農村孩子，文化程度不高，雖然對覺通唯唯諾諾，殷勤伺候，但還是經常挨覺通的臭罵。有一次慧昱還看見，這孩子挨了罵，躲到方丈室後麵的夾道裏偷偷哭。他一邊走，一邊讓永發走路小心，不時扶他一把。走到“羅漢榻”下麵，永發一腳踩空，差一點摔到溝底，多虧慧昱把他扯住。永發感激地說：“監院師父，你這人真好，比我表哥強多了。”慧昱問：“你表哥是誰？”永發說：“覺通呀。”慧昱說：“你們原來是親戚？你怎麼跟他到這裏來啦？”
永發沉默了片刻，便一邊走一邊講起了他的來曆。他說他今年十六，家在安徽南部山區，窮得很。他今年初中畢業，沒考上高中，父母看他還小，幹農活不行，就說，你二姑父是大老板，就到他那裏找點事幹吧。二十天前，父親帶他去了明洲二姑家。把來意一說，二姑夫不理，說這個麼小孩伢兒能幹什麼。二姑說，郗有不是要到芙蓉山當住持嘛，住持身邊好像都得有個貼身秘書，就讓他幹這差事。她這麼一說，姑夫和表哥也都同意，就給他剃了頭，買了一套僧衣穿上，表哥還給他起了法名叫“永發”。可是到了這裏，表哥嫌他不夠機靈，伺候得不夠周到，說罵就罵。有一回他端洗腳水慢了一點，讓表哥一腳踹在地上，膝蓋都跌破了。