等水月止住了嘔吐，水清和期果等人將水月嘴邊擦幹淨，然後把她攙回寮房。這時，師太派侍者送來了一包藥，讓水月吃下。而後，水月躺在床上昏昏睡去，一直睡到晚上，吃了一點水清端來的飯菜接著又睡。第二天淩晨水清睡得正香，卻聽水月說：水清，該收拾東西去菩提庵了。水清睜開眼驚喜地說：“師兄你好啦？”水月說：“好啦。真地感謝師太，讓我嘔出了一顆貪心。”水清說：“你還有貪心？我不明白。”水月說：“以前我跟你說過要把心清空，其實我的心還是沒有空。這些天，我揣了一顆貪得之心，貪名之心，隻想趕快把這部大經背下，創造一個奇跡。背完之後，你去報告，我不加阻攔，還想和上次背下《法華經》一樣，在大眾麵前露露臉、出出風頭，這真是可笑可悲。《華嚴經》講：‘菩薩觀心不在內，亦複不得在於外，知其心性無所有，我、法皆離永寂滅。’我背都背下來了，可怎麼就做不到‘無心’呢？唉！”水清聽了這話說：“師兄，你開悟了。”水月笑道：“我才明白這麼一點點就叫開悟？笑話！”
過完早堂，二人告別寶蓮師太和期果師父，帶了隨身物品去靠近疊翠鎮的菩提庵報到。菩提庵是疊翠山佛學院女眾部，這一期受戒的沙彌尼都要去那裏住。走近庵門，隻見上麵掛著橫幅，上寫：“熱烈歡迎全國各地戒子的到來！”水清的心砰砰直跳，想，戒子，這名稱多麼莊嚴。
到客堂掛褡後，一位照客尼將她倆領到了戒堂。那是佛學院的小禮堂，裏麵臨時安放了幾十張床，有一些戒子已經提前來了，口音南腔北調。水月和水清找到自己的床位，放下東西，便去大殿拜佛。拜過佛，忽聽有絲竹聲從前院傳來，去那裏一看，原來是一支由年輕尼僧組成的樂隊在排練。她倆多次在大型法會上看過疊翠山佛樂隊的表演，也知道樂隊成員都是學院女眾部學尼，今天終於在這裏近距離看到了。那些年輕學尼，各持二胡、笛子、琵琶、三弦等樂器，配合默契，奏出一支寧靜清淡、韻味幽遠的曲子。接著，一位麵容極其清秀的學尼走上來唱道：“一方池水一心蓮，半已開敷半似眠，不蔓不枝亭亭立，出泥不染淨塵緣。蝶亂蜂喧由它去，何等自在何等閑。輕輕淡淡不繁華，留得清白在人間……”水清和水月聽罷這唱，都是悄然動容，淚濕眼角。
下午，知客師來戒堂找了十位新戒前往書記處，求書記代寫了請啟，而後去客堂迎請十位引讚師。引讚師是十位中年尼師，有本山的，也有外地的，在整個戒期裏負責管理戒子。晚上，明若大和尚從法海寺過來，和佛學院副院長、菩提庵住持雪淨師太一同看望引讚師和戒子們。進了戒堂，看到水月，明若大和尚說：“這不是石缽庵的水月嗎，你把《華嚴經》都背下來了，向你道喜嗬！”水月紅著臉，合掌低頭道：“多謝大和尚，背經一事，小尼已經忘了。”明若瞅著她微笑點頭：“忘了好，忘了好。”他接著對雪淨師太說：“就讓水月擔任女隊沙彌頭好嗎？”雪淨師太說：“好，這位水月很有修為，相貌也好，讓她當沙彌頭再合適不過。女隊沙彌尾，就讓這裏的學尼香海擔任吧。”
大和尚和師太們走後，鄰床的一個河南戒子對水月說：“戒兄，恭喜你呀。三十五天的戒期，我們都要在你的帶領下啦！”水清問什麼是沙彌頭沙彌尾，河南戒子說，就是走在隊伍最前麵和最後麵的兩位，要外貌好，聰明能幹。在過去，這兩人還要有錢，因為他們要掏腰包打齋供養全寺僧眾。水月笑道：“我可沒錢，你們就跟著我餓肚子吧！”
從第二天開始，引讚師向新戒們教習各項禮儀，從日常的行住坐臥到參加受戒活動的禮節。七十三名沙彌尼身穿一色的褐色海青，由水月領頭，香海殿尾，每天每天都在菩提庵法堂裏演練。那個沙彌尾香海，就是在佛樂隊獨唱的那位。有知道底細的人講，香海俗姓班，原在深圳歌廳唱歌，很受歡迎，許多大老板都要包她。她不願為金錢出賣自己，可是除了唱歌又不會幹別的，無奈之下就出了家，去年考進了這裏的佛學院。水清看著她那嫻靜從容的樣子，心想跟她比起來，自己真是差遠啦，於是心生慚愧，一心一意修習。
學罷禮儀，又奉請三師講沙彌十戒，同時露罪懺悔。新戒們每人領了《出罪單》，將自己在以往犯過的罪愆一一填寫。水清流著眼淚，將自己出了家又還俗縱欲的事情寫了。負責指導她的引讚師意定看了很驚訝，說按老規矩，男性可以還俗後再度出家，最多允許七次，而女性不行，還俗就還俗了，再想出家萬萬不能。看來，你們庵的師太真夠慈悲。水清明白了這事，想想師太在她出事後立即派水月前去護理，還允許她再度出家，待她真是仁至義盡。她哭著對水月說了這事，水月說，允許你再度出家，當時庵裏有人提出異議，可師太說，為什麼男的七次退轉都行，女的一次退轉就打入塵世不能再進佛門？我今天就要改一改！水清聽了，心中益發感激師太。
傳沙彌戒的頭一天晚上，新戒們通宵禮佛，祈求業障消除，諸佛加被，保佑她們得以受戒。次日上午，她們排隊去山頂的法海寺，與三百多名男性戒子一起接受初壇大戒。在經過了請戒師開示、懺悔、問“遮難”等一些程序之後，明若大和尚手持戒尺，宣說戒相。他說一條，男女新戒們便響亮地齊聲作答。
不殺生是沙彌戒，汝盡形壽能持否？
能持！
不偷盜是沙彌戒，汝盡形壽能持否？
能持！
不邪淫是沙彌戒，汝盡形壽能持否？
能持！
……
問答之中，水清雙淚直流萬分感動。她想：我於百萬劫的沉淪中，遇上了這難遇的殊緣，我一定終生銘記這一刻，終生對得起自己的圓領方袍！
受過初壇大戒，沙彌尼新戒們依然排著隊回菩提庵。這時，水清感到熱烘烘的南風撲麵而來，抬頭一看，原來路兩邊山花爛漫，春深似海。
“好一派桃紅柳綠的春色也！”
覺通的那一句道白，突然在她耳邊響起。她向山下一瞥，繁華而世俗的疊翠鎮盡收眼底。去年夏天的一幕一幕，又在她腦海裏迅速回放，尤其是在旅館裏和覺通的一次次幽會，一次次交歡。彼時所有的記憶，一時間全部激活。水清隻覺得頭暈腿軟，無法再走，隻好離隊蹲在路邊。意定師看見了，急忙示意別的戒子繼續走路，她去水清身邊蹲下問：“你怎麼啦？”水清沒法答話，隻是捂著臉搖頭。等一隊戒子都走過去了，她才放開手，流著淚道：“意定師，我就是一塊該下地獄的爛貨……”接著向她講了剛才自己的欲念。意定師聽了瞪大眼睛道：“這可不得了，你六根這麼不淨，怎麼能上得了二壇？趕快懺悔趕快懺悔！”水清便向著法海寺的方向跪倒，在心中一遍遍坦陳自己的罪過，一遍遍發誓要改邪歸正。一直到了午後，意定才讓她起來。
此後，水清努力不讓自己去想覺通，總算熬過半月，等到受具足戒。這天法海寺裏戒壇高築，戒子們三人一組，依次登壇。由十位高僧大德擔任的三師七證對他們一一問過“遮難”，然後表決授不授予他們具足戒。戒子們中間早就流傳一個說法：有罪不露的上不了戒壇。果然，登壇時有的戒子躊躇猶豫，有的全身發抖，還有幾個邁不動步或者摔倒，隻好萬分狼狽地回來。
水清也是緊張。但她想，我雖然有罪，可已經發露並且懺悔了，諸佛應該讓我登壇。輪到她時，果然還能走得上去。她和另外兩名戒子跪在三師七證麵前，回答羯磨師的提問，接受加入僧團之前的最後一次審查。而後，坐在中間的傳戒大和尚明若問：“諸師以為怎樣？”九位大和尚都不出聲。不出聲就是沒有異議。大和尚將手一揮：“下去吧。”三位戒子謝謝過大和尚，歡天喜地起身下壇。
這壇大戒花費時間最長，結束時已近傍晚。七十三名女戒子，有七十二名成為比丘尼。一名江西來的沙彌尼，引讚師發現她有懷孕跡象，問過幾次她都不承認，到了登壇時突然小腹劇痛，隻好捂著肚子退回來，接著滿麵含羞走出了法海寺。
隨大隊戒子們回菩提庵時，水清全身輕鬆，腳步輕快。沒料想走到半途，她又聽到了覺通的那句道白：“好一派桃紅柳綠的春色也！”接著，熱烘烘的南風直刮進她的身體深處，轉化成一泓暗暗激蕩的春水，讓她一時間無法自持，隻好又閃在了路邊。等到別人走遠，身邊隻有意定一人，她哭道：“師父，我又遇上鬼了！”意定問清楚是怎麼回事，皺眉道：“還真是道高一尺魔高一丈。你快念《大悲咒》！”水清便閉目合十，默念咒語。過了一會兒，身心平靜了一些，才跟著意定下山。
以後的幾天，水清又有過幾次春心蕩漾的感覺，每次都是通過念《大悲咒》平息。然而這天夜間，她忽然做了一個夢，夢見自己住在芙蓉山莊，又和覺通上床，而且是極盡繾綣。當她登上快樂的峰巔，驀然醒來，見一屋戒子睡得正香，而窗外月輪高掛，把佛殿上的都一片瓦都照得發亮。她感受著身體的潮濕，回味著夢中感覺，心想，這個魔，知道我睡著之後不能念咒，竟然跑到我的夢裏來了。
起床後她找到意定，萬般慚愧地說：“師父，我犯戒了。”意定聽她講過夢中所為，說：“夢中所為不算犯戒，關鍵是不要拿夢當真，讓魔迷惑了你的心。水清我問你，你到底是想隨魔還是想隨佛？”水清說：“當然是隨佛了。”意定又問：“真地不再還俗？”水清：“決不。”意定說：“那好，你受菩薩戒的時候燒香疤吧，那是對佛做終身之誓。”水清看著意定腦門的兩排香疤，問：“燒香疤疼不疼？”意定說：“到時候你一心一意念佛，就不覺得疼。”水清想了想說：“好，我燒。”意定說：“那我就去準備。你不要把這事告訴任何人。”
到了受菩薩戒的前一天，過完早堂，意定便帶水清悄悄離開菩提庵，去了山的東麵。她說，在疊翠山，現在隻有文霖師太會燒香疤，她和她的一個徒弟本澈共住一座精舍。翻過幾道山梁，在一處斷崖下麵，果然有一座小小庵堂，掛了“福田精舍”的牌子。水清隨意定走進去，見師太已是七老八十，掉光了牙齒。頂禮罷，師太問水清燒香疤是不是自願，水清回答是自願。師太說，如是自願，就寫一張文書。這時，她的徒弟本澈拿了兩張紙過來，一張紙上寫有“我請文霖法師爇頂係自願”字樣，讓水清在另一張紙上抄寫一遍，簽上自己的名字。
接著，本澈讓水清到佛像前跪下，給她在脖子上圍了厚厚的一塊毯子，捉刀為她剃光頭皮。師太取出一個紅布小袋兒，從裏麵掏出黑色寶塔糖狀的艾絨。一粒一粒，一共掏出十二粒才住手，接著將每一粒底部都塗上臘油。本澈讓意定幫忙，二人站到水清兩邊，伸手扶住她的腦袋。師太伸手托一下水清的下巴，讓她的腦門成水平狀態，將十二粒艾絨在上麵排成兩行，拿火撚一一點著，而後退到一邊坐下。本澈對水清說：“趕快念佛！”水清便一聲聲念了起來，師太、本澈、意定也都開口助念。起初，水清腦門上隻有異物感，過一會兒就覺出了溫熱。她知道，那十二團暗火正一點點接近她的頭皮，心中發怵緊張，口中佛號漸漸加快。助念的三人也不糾正，繼續隨了她念。再一會兒，溫熱變成了炙熱，她念佛不但念得快，而且將聲音變大。再一會兒，炙熱成了燒烤，她感到疼痛，不由地縮頸聳肩動起了腦袋，本澈和意定二人急忙把她緊緊捉牢。水清抬眼看去，隻見蓮花寶座上的阿彌陀佛正瞅著頭頂十二座火山的她，目光裏流露出無盡的悲憫，於是心中大慟，淚流滿麵地哭喊起來：“阿彌陀佛阿彌陀佛阿彌陀佛阿彌陀佛……”在場的三位尼僧也隨她快念，佛號響徹整個庵堂。後來，水清覺得那十二座火山突然崩塌，灼爛了她的頭皮，穿透了她的頭骨，讓她的大腦連同所有的神經都感到了劇痛，她將牙一咬，再也念不出佛號，隻能在本澈和意定的懷抱裏劇烈顫抖。不知過了多少時間，師太說：“道喜啦。”本澈和意定就取下水清圍著的毯子，扶她起來。