吃過午飯，二人先去禮西台打量了一番西山，看準了需要修理的地方，然後下山直奔那兒。真是“看山跑死馬”，看起來西山離得不遠，但真正走近它，卻費了兩個多小時，累得秦老謅氣喘籲籲。到了王家嶺村西，慧昱發現，這兒呈品字形排列著三座山，臥佛的影子蕩然無存。這就是說，隻有在芙蓉山的禮西台上看，這三座山的影子才能勉強組合成一尊臥佛。二人找來找去，在最南麵的那座山上找到了一個長滿鬆樹的高崗，確定那就是臥佛的鼻子。他們估計了一下得出結論：如果在這裏修出鼻頭至嘴唇的懸崖，要搬掉的土石體積相當於好幾座大樓。二人往北走一陣，找到了臥佛的脖子——中間那座山的山體。慧昱估計，要把這裏挖低，更是一個耗資巨大的工程。
秦老謅捋著胡子說：“申式朋如果到這裏看看，肯定不會幹了。”
慧昱說：“憑空造出個臥佛的影子，而且隻在一個地方才能看到，純粹是勞民傷財。”
又過了兩天，秦老謅有事回村，慧昱一個人去澆茶苗。正在溪邊往桶裏裝水，見申式朋領著雲舒曼和衛萬方走上山來，猜出他們是來考察“臥佛”，就攔住他們講了自己去考察的結果，勸他們不要炸山造佛。申式朋沒等他講完，就怒氣衝衝道：“慧昱，你在山上私建茅篷，亂開茶園，我從沒對你亮出紅牌，我要開發臥佛項目，你竟然給我打橫炮！”慧昱說：“那山真地不炸為好。”雲舒曼微笑道：“慧昱，炸山造佛的可行性，我們會仔細考察認真論證的，請你不必擔心。”慧昱聽了這話，退到路邊不再吭聲。
衛萬方走了幾步，又停住腳說：“哦，我差一點忘了。慧昱，省裏要開佛代會，咱們市分了兩個代表名額，雨老算一個，你算一個，怎麼樣？”慧昱說：“我夠格嗎？”衛萬方說：“怎麼不夠格？你提出‘平常禪’，產生了那麼大的影響，我如果不讓你當代表，省佛協領導不說我埋沒人才？”聽了這話，幾個人都笑。雲舒曼向慧昱抬一抬下巴：“聽衛局長的，去吧。”慧昱說：“謝謝衛局長。那會什麼時候開？”衛萬方說：“下個月。等接到正式通知，我會告訴你的。”
幾位官員上山後，在寺裏呆了一會兒，去禮西台觀望了一會兒，接著從西坡下山，大概是到王家嶺考察去了。
此後，慧昱在山上又見過幾次申式朋，每次都問他臥佛項目是怎麼定的，申式朋含含糊糊道：正在論證，正在論證。
一天早晨，慧昱起床後到溪邊洗臉，正遇上悟相帶了七八個僧人從寺裏往山下走。走到慧昱身邊，悟相說：“走，一塊去明洲吃千僧齋去！”慧昱問是哪個寺院舉辦千僧齋會，悟相說是明洲通元寺，那兒前天打來邀請電話，說凡是參加齋會的僧人每天發二百元紅包，另外報銷路費。慧昱搖搖頭說：“不去。”悟相說：“其實我也不願去，不過再一想，大眾閑著也是閑著，跑上一趟明洲，人人都有收入，寺裏也省下了飯錢，何樂而不為？我去請示了一下雨老，他也同意，讓悟玄留寺，其他人都去。”慧昱一笑，繼續洗他的臉，悟相等人就徑直下山去了。慧昱想，那個明心也真會折騰，不知又從哪裏拉了個大齋主。顧名思義，千僧齋要組織一千位僧人參加，場麵相當浩大。據說，供千僧用齋功德無量，尤其是祈福消災，那是很靈驗的，因為這一千位僧人中說不定就有菩薩。不過，在明心住持的通元寺辦這種齋會，會有菩薩到場嗎？
第三天，去明洲的僧人回來了。永發跑到獅子洞邊和慧昱說，那千僧齋會場麵可大了，簡直是人山人海，光是請去維持秩序的警察就有一百多。吃飯時齋堂裏坐不開，禪堂用上了也還不行，隻好分成三批，從十點吃到十二點。聽說，齋主是個台商，一下子掏了二百萬呢。
講完這事，永發又說，他在明洲抽空去了一趟姑姑家，沒想到得知了一個大秘密：調到明洲去的那個喬市長有個小蜜。慧昱正色道：“你可別胡說八道。”永發說：“是真的。我去姑姑家，剛說了一會兒話，有個漂亮女孩來了。那女孩一進門就哭，說喬昀沒有良心，把她睡了卻不答應娶她。我姑馬上火了，說，小塗，喬市長調來之後沒搬家，獨自一人生活不方便，公司才派你去伺候他。這是你的工作，你怎麼能想到嫁給他呢？他是什麼人？你是什麼人？小塗說，什麼人？他是男人，我是女人，他睡了我就得娶我。我姑氣得連揍她幾個耳光，讓她清醒清醒。接著打電話叫我姑夫回來處理這事。我不想見我姑夫，就起身走了，也不知這事後來怎樣。”
慧昱聽了合掌道：“阿彌陀佛，喬市長離地獄不遠了！”
半月後的一天下午，悟玄從寺裏下來對慧昱說，接到市宗教局的電話，省佛代會明天報到，衛局長讓他開車送老和尚和慧昱一起去。慧昱說：好，謝謝。
悟玄走後，慧昱拿著水桶去溪邊汲水，一邊走一邊想，省裏召開佛教界代表大會，這可是一件大事。在佛學院的時候聽說，佛代會五年才開一次，會上一定是高僧雲集，我可遇上參學的殊勝機緣啦。
正想著，就走到了羅漢榻旁邊。他聽見有人在喊：“慧昱！慧昱！”抬頭看看，見一位穿俗裝的矮胖漢子從山道上快步走來。走近了才認出，那是住通元寺的二師兄慧亮。他驚訝地道：“師兄怎麼來啦？你還俗啦？”慧亮看看身後無人，小聲道：“我沒還俗。我來找你有事。走，找個僻靜地方說去。”慧昱到溪邊打上水提著，領慧亮往獅子洞走去。
到了洞邊，慧亮看見那座茅篷，不解地問：“慧昱你怎麼住在這裏？你不是飛雲寺的當家嗎？”慧昱就簡單地向他講了讓雨老攆出來的經過。慧亮說：“真是想不到，我看那老和尚欠揍！”慧昱急忙說：“師兄，一切隨緣，請不要造次。”慧亮搖搖頭又問：“師父現在怎麼樣啦？”慧昱獅子洞一指：“正在裏麵閉關。”慧亮看看那洞口，跪到石牆邊頂禮罷，起身趴在洞口上說：“師父，慧亮看你來了。你怎麼樣？你還好吧？”
問了幾句，見洞裏沒有任何動靜，慧亮對慧昱說：“師弟，我在通元寺做下事兒了。我不知怎麼辦好，想叫你給出出主意。”慧昱急忙問：“你做下什麼事兒啦？”慧亮說：“我把明心的車給燒了。”慧昱大吃一驚：“燒車？你怎麼這樣幹呢？這可是犯法呀！”慧亮說：“我實在是叫那個狗東西氣壞了，燒了他的車才出我一口鳥氣！”
接下來，慧亮講了燒車的緣由。他說，明心自從當上住持，更是一門心思向錢看，瘋狂地招攬法事，讓大眾沒有個閑著的時候，一個個身心俱疲。大眾是拿了一些紅包，而施主的錢大部分都進了明心的腰包。大眾原來不知道那個雜種都把錢用在了哪裏，後來才聽說，他在外麵養了個女人，還生了孩子，他新買了一套別墅給她住著，據說花了二百多萬。前幾天他聯絡了一個台商，出一百五十萬打“千僧齋”，這場齋會撐破天也就花個四五十萬，另外那些錢又叫他揣了起來。他原來那輛奧迪車已經夠好了，可是前天他又換了一輛寶馬，花了將近一百萬。聽人說，在整個明洲，寶馬車也隻有十來輛，並且都是大老板坐的。他越想越火，當天去街上買了一瓶汽油，夜裏偷偷給他潑上，點火燒了。車起火的時候，樓上有人看見了他，他就回寮房收拾了東西，翻牆跑了。他怕他們跟蹤追擊，就化了化裝，坐上車找慧昱來了。
慧昱聽了又氣又急，狠狠拍著慧亮肩膀說：“師兄，明心再怎麼造孽，你也不能犯嗔去燒車呀！你快回去向公安局投案自首吧！”
慧亮說：“我還想在你這裏藏下來呢，你倒叫我投案自首？”
慧昱說：“對，投案自首。”
慧亮說：“我不幹。我在這裏跟你一塊兒伺候師父，有誰知道？”
慧昱說：“怎麼沒人知道，起碼是你知我知。”
慧亮哼著鼻子說：“不夠意思，慧昱你真不夠意思。”說到這裏，他對著獅子洞大聲說：“師父，我懲治明心那號獅蟲，應該是對的吧？可慧昱不肯留我！”
話音剛落，那個小洞裏忽然伸出一隻手來。慧昱向那兒一指：“師父！”二人急忙起身去看。
那真是師父的一隻老手。皺紋縱橫的掌心裏，一顆舍利子在夕陽的照射下瑩淨如玉，閃動著異彩。
慧亮問：“師父，你讓我看舍利，是什麼意思？”
慧昱說：“師父的意思是，咱們的言行要像舍利一樣光明磊落。”
慧亮跪下哭道：“師父我聽你的，我回去投案就是。”
再抬頭看時，師父的手已經不見了。
慧亮站起身來，將身上用作偽裝的俗衣統統脫掉，再從包裏取出僧衣穿上，整一整皺褶，大聲說道：“師父，師弟，我走了！”說罷就要轉身下山。慧昱說：“天晚了，你在這裏住一夜，明天再回吧。”慧亮這才走進茅篷，提起裏麵的水壺，咕咚咚往口裏灌水。
第二天早晨送走慧亮，慧昱便準備了行裝，去省裏開會。他拜托秦老謅好好照顧師父，然後打算去寺裏攙扶雨靈下山。然而剛走到羅漢榻，看到悟玄背著老和尚，悟相跟在後麵，已經從山門出來。等到幾個人走近，卻見老和尚在悟玄背上閉著眼睛急促喘息。悟玄說，師父昨天夜間又犯了病，打算去市裏住院，不能去開會了。慧昱說，這麼不巧，快送雨老去醫院吧，我到會上給他請假。
幾個人一起到停車場上車，風馳電掣一般去了怡春。把雨老送到醫院住下，慧昱一個人去了長途汽車站。
下午四點鍾，慧昱進了省城，找到了開會地點“現代賓館”。那是一家比較普通的飯店，因為有些光頭僧人在門口出出進進，才顯出了今天的特別。慧昱去報了到，給雨老請了假，去了自己的房間。看看剛領到的會議材料，發現自己竟然和明心同住一屋。他瞅著對麵的空床想，真是冤家路窄，我怎麼和一個大獅蟲住到一起了呢？
然而一直到了晚餐時間，明心卻沒有報到。吃過晚飯，慧昱從材料上看到，疊翠山來了四位代表，一位是全山方丈明若，一位是佛學院常務副院長嚴律，一位是極樂寺住持靈運，一位是石缽庵比丘尼水月。他見明若住在432房間，就打算去拜見一下。然而到了那兒，卻見大和尚正和一個官員模樣的人說話。明若介紹說，這是省宗教局汪局長。汪局長聽明若介紹了慧昱，立即笑著向他道：“我知道你，平常禪的倡導者。佛教界有你這樣的青年才俊，真叫人高興呀！”慧昱靦腆地笑道：“小僧不知天高地厚，信口開河，局長過獎了。”明若說：“慧昱，汪局長正和我商談事情，咱們明天見吧。”慧昱急忙道歉一聲，退了出去。
他又去拜見疊翠山佛學院常務副院長嚴律法師。到了那兒，恰巧碰見了達戒。慧昱驚喜地問他離開芙蓉山後去了哪裏，達戒說，他去了晏平縣圓通寺。今年春天住持老和尚圓寂，他接了衣缽。因為圓通寺是全省惟一的律宗道場，所以他就當上了代表。嚴律法師說，這次佛代會代表中，有二十多位是在疊翠山佛學院學習過的，從第一屆到第八屆都有。有這麼多知識僧成為佛門棟梁，真是叫人歡欣鼓舞。接著，他談到了慧昱發表的那篇論文，稱讚了一番之後，對文中“不修而修”的主張表示了不同意見。他說，無為而為、不修而修也可以，但問題的關鍵，是初學者多數不具備平常心，心中多是貪嗔癡，多是煩惱無明。對這些人來說，還是要強調有為，等到把他們的平常心培養起來，再導入無為。慧昱聽他說得有道理，連連點頭稱是。
談完文章，達戒說：“慧昱你不知道吧，院長這回要當省佛協會長啦。”慧昱說：“是嗎？那真是太好啦！”嚴律說：“省佛協再不換會長也真不行，觀如老和尚年事已高，對佛協工作過問得很少，道風沒人去抓，近幾年一些寺院出現了問題。明若大和尚上任後，肯定會有一番新氣象的。”
正說著，又有往屆畢業學僧來拜見嚴律，慧昱和達戒就起身告辭。達戒到了慧昱的房間，問一年來芙蓉山的情況，慧昱一一相告。達戒說，咱們同學五個一起去芙蓉山，沒想到僅僅是一年多，走的走，死的死，還俗的還俗，改名的改名，你呢，竟然在那裏住起了茅篷。慧昱慨歎道：這就是因緣聚滅、諸法無常。