推拿指用手在人體上按經絡、穴位，用推、拿、提、捏、揉等手法進行治療。推拿又有“按蹺”、“蹺引”、“案杌”諸稱號。推拿，作為一種非藥物的自然療法、物理療法，的確由來已久，有學者讚之為“元老醫術”。推拿作為以人療人的方法，通常是指醫者運用自己的雙手作用於病患的體表、受傷的部位、特定的腧穴、疼痛的地方，具體運用推、拿、按、摩、揉、捏、點、拍等形式多樣的手法，以期達到疏通經絡、推行氣血、扶傷止痛、祛邪扶正、調和陰陽的療效。
“推拿”一詞是由“摩挲”、“按矯”、“按摩”逐漸演變而來的。它不僅是名詞的變更，而且是千百年來從事推拿醫術的醫師不斷總結、不斷創新、不斷發展的結果。推拿醫術是中國古老的醫治傷病的方法，是目前中醫學的一個重要組成部分。推拿是醫生用雙手在病人身體上施加不同的力量、技巧和功力刺激某些特定的部位來達到恢複或改善人體機能、促使病情康複的一種方法。它是“以人療人”的方法，屬於現在所崇尚的自然療法的一種。由於它的方法簡便無副作用，治療效果良好，所以幾千年來在我國不斷得到發展、充實和提高。尤其是近四十年來，由於西醫學習中醫，開辦中醫學院，對中醫事業的發展和提高起到了巨大的作用。近年來，一些科研機構又開始對推拿機理進行研究，取得了一些成績，這對推拿又是一個很大的促進。
推拿保健有很多作用：
1.疏通經絡
《黃帝內經》裏說“經絡不通，病生於不仁，治之以按摩”，說明按摩有疏通經絡的作用。如按揉足三裏、推脾經可增強消化液的分泌功能等。從現代醫學角度來看，按摩主要是通過刺激末梢神經，促進血液、淋巴循環及組織間的代謝過程，以協調各組織、器官間的功能，使機體的新陳代謝水平有所提高。
2.調和氣血
明代養生家羅洪在《萬壽仙書》裏說：“按摩法能疏通毛竅，能運旋榮衛。”這裏的運旋榮衛，就是調和氣血的意思。因為按摩就是以柔軟、輕和之力，循經絡、按穴位，施術於人體，通過經絡的傳導來調節全身，借以調和營衛氣血，增強機體健康。現代醫學認為，推拿手法的機械刺激，通過將機械能轉化為熱能的綜合作用，以提高局部組織的溫度，促使毛細血管擴張，改善血液和淋巴循環，使血液黏滯性減低，降低周圍血管阻力，減輕心髒負擔，故可防治心血管疾病。
3.提高機體免疫能力
有人曾在同齡組兒童中進行保健推拿，經推拿的兒童組，發病率下降，身高、體重、食欲等皆高於對照組。臨床實踐及其他動物實驗皆證明，推拿按摩具有抗炎、退熱、提高免疫力的作用，可增強人體的抗病能力。
現在，世界上很多國家都重視我國這一傳統療法，據了解，美國、英國、意大利、法國、德國、朝鮮、日本、菲律賓、新加坡、泰國、馬來西亞、印度、瑞典、西班牙、越南、阿根廷等國家都曾派人來我國學習，還有一些國家聘我國專家出國開辦學習班。這說明中國的推拿手法已受到世界的重視。
中式推拿的特點
推拿是醫生用手在病人身體上施力，通過手法以及施力的不同，來調節人體機能的不平衡狀態，使傷病得以痊愈。這種治療方式主要有以下幾個特點：
1.簡單易操作
推拿療法不需要任何特殊設備，隻要學會各種常用手法，就可以隨時隨地進行治療。
2.安全有效
推拿療法不會產生一般藥物治療所產生的各種副作用，操作時隻要掌握手法要領，認真施行，即可起到治病保健的效果，是一種比較安全可靠，無副作用的治療方法。當然，推拿療法並非適用於各種疾病，有時也會發生醫療事故（馬尾神經損傷、骨折等），所以推拿也有一定的適應證。非適應證者，絕對禁止使用。
3.適應證廣泛：目前我國的推拿療法已經適用於臨床各科的某些疾病，主要包括：扭傷，關節脫位，腰肌勞損，肌肉萎縮，偏頭痛，三叉神經痛，肋間神經痛，股神經痛，坐骨神經痛，腰背神經痛，四肢關節痛（包括肩、肘、腕、膝、踝關節疼痛），顏麵神經麻痹，顏麵肌肉痙攣，腓腸肌痙攣，因風濕而引起的如肩、背、腰、膝等部的肌肉疼痛，以及急性或慢性風濕性關節炎、關節滑囊腫痛和關節強直等症。其他如神經性嘔吐，消化不良症，習慣性便秘，胃下垂，慢性胃炎，失眠，遺精，以及婦女痛經與神經官能症等，都可考慮使用或配合使用按摩手法。