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“湯師傅在一個多月前就請假了，說是回鄉下老家看看”。宏達商貿公司經理夏世貴領向澤兵下地下室時說，“我也是在他走了幾天之後才知道的。湯師傅是向我侄兒張小平請的假。”
“湯師傅具體是什麼時間離開的你知道嗎？”向澤兵問。
“大概是10月中旬吧。”夏世貴說。
地下室有一股潮黴味兒。走道的一邊緊挨馬路的人行道。牆的上方開有安著粗鋼筋的長方窗，往上看去，可見過往行人腳步紛紛。另一麵是一長溜小房子。夏世貴介紹說，除了第一間是湯師傅住的之外，其它房間都是上麵的幾個商店做倉庫用，每天都有人下來取貨，一直都沒有發現不正常的情況。
湯元池的房門上裝的是暗鎖，別人都沒有鑰匙。向澤兵在門上觀察沒發現異樣，抬腿一腳把門給瑞開了。一股難聞的怪味兒隨之撲鼻而來，向澤兵和隨行的幾個人都被熏得後退了幾步，但還是強忍著那熏人的怪味兒摸索著找到了門邊的拉索開關。室內的日光燈閃忽幾下亮了。緊挨門邊的一張單人床上的被子是鋪開的，被子下麵似乎曲卷著一個人。他掀開被子一看，床上臥著一具高度腐敗的屍體，死者就是他本想加以保護的老窯工湯元池。向澤兵立即打電話讓技偵人員趕來勘察現場，一邊就了解湯元池在宏達公司的一些情況。
夏世貴介紹說，湯師傅是92年就到宏達公司當門衛了，是張小平的一個朋友推薦的。湯師傅在他的印象中是個很老實的人，一向不多言多語，且身兼多職；門衛、收發、門前三包執勤，工作極其負責。到公司四年多時間隻請假回過一次老家。但他在廣東打工的兩個兒子每次回老家都要繞道到湖城來看他。總的來說，夏世貴對湯元池的印象很好。但由於他在外麵跑得多，家裏這一攤子具體是張小平在管，所以，他對湯元池也說不出太多的具體情況。
技偵人員到達現場後立即著手進行勘查。
法醫認定湯元池老人是被人掐死的。老人太弱了，屍檢表明他在被卡掐致死時幾乎沒有任何反抗。作案者是個老手，現場幾乎沒有留下任何可供揭露罪犯的痕跡。
勘查時還發現，那股混合在屍臭中的怪味兒來自房間一筒已經灑空了的滅蚊殺蟲劑。這是市場上很流行的一種暢銷品牌。滿瓶噴灑之後所產生的濃烈氣味足以蓋過任何異味，即便是警犬也會失去作用。
房間的物品有較大的翻動，從表麵上看象是一起盜竊殺人的現場，但地下室其它幾間存放貨物的倉庫卻沒有任何破壞和損失，湯元池的貼身內褲的一個口袋裏還發現有少量現金和一個多達兩萬元的存折，種種跡象表明，作案者來此作案的目的就是為了殺人。
被害者是一個對於絕大多數人來說都可能忽略不計的人，也是一個在生活中占有空間極為有限的人，但作案者在作案後對現場的處置又很“精密”：偽裝成盜竊現場，現場噴灑滅蟲劑。這反而使偵緝人員能迅速的將偵查範圍明確在一個極為有限的小範圍內。
向澤兵離開現場後迅速提審了張小平。
張小平的供述卻出乎意料：他的確是曾經告訴夏世貴說湯師傅請假回老家了．但湯師傅卻根本沒有請過假！他10月19日從省城出差回來時公司有人告訴他說湯師傅已有三天沒上班了。他當時並沒有在意，因為一個門衛幾天不上班沒有什麼大不了的事，再加上他當時正有麻煩在身，也顧不了管這些小事。隻是夏世貴問起這事兒他才有意替湯師傅遮掩了一句，他怕姑丈因湯師傅搜自離崗而將其除名。
關於湯元池到宏達公司的情況，張小平說是他一位老朋友介紹的。那位朋友就是當年在湖城娛樂圈很有名氣的霹靂王子曹操。他說曹操當年很給他麵子，現在的“帝王宮”以前還是“黃玫瑰舞廳”的時候，曹操每天都來唱歌。曹操那時很火，很多比黃玫瑰檔次高的舞廳都請不動他。因此曹操肯到黃玫瑰串場子就是給麵子。曹操介紹湯師傅的時候說是他的一個遠房親戚是個老窯工，現在年紀大了做不動了，所以才想給他找一份清閑一些的工作。曹操的麵子在當年是不可以不給的。雖然曹操後來離開了湖城去外地發展了，但湯師傅在公司特別是在張小平的腦子裏留下了良好的印象。張小平說，曹操這幾年也還偶爾打打電話問問湯師傅的情況，所以湯師傅一直留用。
向澤兵問他知不知道曹操現在又回來了？
張小平說知道，曹操現在發了，成了港商，是香港龍華化妝品實業有限公司的國內總代理。在省城還設有辦事處，宏達公司與他也有生意往來。張小平還說他10月17日號去省城就是與曹操的辦事處簽一筆淡水珍珠的購銷合同，但沒有見到曹操本人。最近曹操回湖城的消息他是在電視中看到的，但因為他牽涉到謀殺案的嫌疑無法擺脫，心裏煩，所以沒心情與曹操聯絡，也不好去蓮花山莊找曹操。―因為謀殺案就發生在蓮花山莊，他害怕又節外生枝．