張小平對湯元池老人的死表示驚詫，他說，怎麼會有人殺湯師傅呢？他惹誰招誰了？
盡管這次對張小平的審訊沒有什麼突破，但卻讓向澤兵興奮：張小平在他的眼中已是一個已經凸顯出來的中心，這個點的兩端聯結著高大明和曹桐生I
張小平矢口否認自己是這樣的一個點。他說隻是碰巧這兩個人他都認識，他辯解說，我認識成百上千的人，難道我認識的人之間發生了事件都與我有關係嗎？
黃宜軒一行是當天下午回到湖城的。簡單地開了一個碰頭會之後，鄭瓊就去給曹桐生打電話。電話中傳出他的聲音還是她習慣的那種油滑：“你回來啦？哎呀呀，我這幾天才知道什麼是一日不見如隔三秋的滋味兒，我可真叫是望眼欲穿呀，怎麼樣，山裏麵出差還順利嗎？”
“不順，白跑一趟。我們進山的第二天人家那裏一個農村中學的校長給人殺了，”鄭瓊按商量好的口徑說，“人家自己都忙得不亦樂乎，根本沒時間配合我們工作，我們隻好回來了。”
“我看你是想我了才急著回來吧？”
“別臭美！”鄭瓊強忍著惱怒，用一種慎怒的口氣說：“暖，見見麵吧。”
“行，你說在哪兒？”曹桐生顯得很高興。
鄭瓊想了想：’‘就在歡歡咖啡屋吧。知道地方嗎？不知道就打的，讓人送一程就是。”
“好，我馬上來。”
曹桐生趕到歡歡咖啡屋的時候，鄭瓊已經先到了一會兒。她坐在一處臨窗的座位上，托腮望著窗外。宛如一副靜態人物畫，背景是一麵寬大的落地窗，兩幅挽起的紅平絨窗簾象舞台的幕，窗外是車水馬龍的大街，近窗處有一棵落葉凋零的法國梧桐．麵前的茶幾中間擺著一隻插著一朵紅玫瑰的小花瓶。咖啡屋的隔音很好，廳堂不大，不多的客人散落其間，斯文靜雅，音響裏低回著酒吧風格的小提琴音樂。曹桐生整了一下領帶走過去：“我來晚了。”
“我也剛到。”鄭瓊示意他在對麵的位置上坐下，將茶幾中間的小花瓶移向窗台邊，回頭向吧台打了一個手勢，馬上有侍應端上咖啡。
“這趟進山的效果怎麼樣？”曹桐生落座後關切地望著她，“你看你眼圈有些發暗，眼睛都有血絲，一定是睡眠不足。”
“我在電話裏不是說了嗎，白跑一趟。當地一位受人尊敬的農村中學的校長給壞人槍殺了。大白天的，公安局忙得一塌糊塗。”
“鄉下現在也這麼亂？”曹桐生有些驚異地說：“壞人抓著了嗎？”
“沒有，聽說是一個操外地口音的人幹的，作案後開車跑了。當地公安局正在布置圍追堵截。那地方山高路遠，地形複雜，想抓個人不是那麼容易。被害人聽說是一個獻身山區教育事業的優秀教師，為人特別好，對待孩子象自己的親人一樣．不知是什麼原因遭此橫禍．那裏的人都特別的悲痛，縣裏會不惜代價抓住犯罪分子。”鄭瓊看著曹桐生娓娓地說，不見他的情緒有任何變化，完全象個客觀的聽眾，“如此一來，我們的事兒他們也就顧不上了。”
“你們怎麼跑到宜峰縣那麼偏僻的地方去了？”曹桐生問，“還是為蓮花山莊那案子？”
“去的目的當然是為了查山莊那案子，但沒有什麼具體目標，也就是想看看死者是不是從那個方向來的？拿著照片沿途走訪。”
“你們怎麼會想到死者是那邊的人呢？”
“分析歎。湖城周圍幾個市縣都查了，沒名堂，思路自然要往遠處想。我們是幾路人馬分開查的。以湖城為中心，逐步向遠處幅射，哪兒查著了都是勝利。―不說案子的事了。跟你見麵就想讓腦子休息休息，你怎麼一開口也說起案子來了？怕我累不呀？”
曹桐生笑道：“誰讓我愛上的這位姑娘是個刑警呢？我這不是在關心你嗎？”
“知道我為什麼一回來就想見你嗎？”鄭瓊沒接他的話題，她發現他的表情有了些微妙的變化．“從進山後，我滿腦子的都是你，我想你大概就是從那樣的地方出來的吧，我一輩子還沒有見過那麼大的山、見過那麼荒僻的地方。我覺得我更加理解你了，又好象要重新認識你才行。說真話，我很難想象你是怎麼活出今天這麼一個人來的。”