馬知非沒有言語了，隻是盯著他看。
“叫‘知非學校’！＂曹桐生又往前走了一步，聲音也大了一些，“你信嗎？馬老師？”
“我信。”馬知非點頭。
“現在辦不成了。”曹桐生仿佛有些遺憾地聳了聳肩膀，轉身大步地離開了接待室。李路此時才如夢方醒，衝著門口淒厲地大叫一聲：“桐生―”
母子最後一次見麵竟沒有一句對話，做母親的本身有很多很多話要說，她隻是沒有想起來該從何說起，兒子也沒有等她把話說出來就走了。
在監號的門口，曹桐生卻又主動地與黃宜軒搭話：“黃隊長，我承認你厲害，你打敗我了。我敗得很徹底。”
“你應該認罪服法。”黃宜軒說。
“有一點我不知你承認不承認，”曹桐生說，“假如我的命運稍微好一些的話，我可能比你要優秀，起碼我的智商不比你差。”
黃宜軒回答說：“人是否優秀，不能僅僅隻看智商方麵的素質，還有一個更重要的東西是人格。人格不好，智商越高，為惡越可怕，甚至有可能是大惡、極惡之徒，比如你！’’
曹桐生笑起來，說：“你這人太殘酷了，連最後一點兒自信都不肯給我留下。”
“你自討的。”黃宜軒說．
尾 聲
第二年開春的時候，鄭瓊請假陪著陳牧、李路夫婦又去了一趟流溪鎮。行前，他們還應邀出席了蓮花湖百畝淡水珍珠養殖基地開工的剪彩儀式。儀式的主持人是風度嫻雅的餘瑋女士．動剪斷彩綢的是鄭伯秋副市長和鄒森小姐，城市已經禁鞭了，剪彩儀式是在一隊少先隊員整齊的鼓樂聲中進行的．他們沒等儀式結束就悄然離開了。他們乘座的桑塔納小車的後備箱裝有阮氏夫婦和曹桐生的骨灰盒，湯元池老人的骨灰已由其家人先行取回安葬。
曹桐生是自殺的。他離開刑替支隊的接待室回監號後一直都沒說話，先是趴在床上寫了一氣，然後愣愣地坐在鋪板上一動不動。死亡采取的是最簡單最突然的辦法：一頭撞在監號門牆的拐角處，腦漿進裂，在送醫院的途中氣絕身亡．清查遺物時發現了一份書麵交待。內容完全是他參予作案的過程，除此之外沒有一句多餘的話。
在流溪鎮，李路一行又見到了傷愈回校的馬知非校長和李漢祥所長。李漢祥說，人死了事兒還沒完，鎮裏也感到很棘手。
原來，後坪村在清理阮茂先家中遺物的時候，除了一幢二層樓的房產和一些電器家具之外，還在阮茂先夫婦臥室的一處牆洞中發現了四份存款單，合計有存款7萬5千餘元。阮茂先生前很少來往的一些親戚現在都出麵爭奪繼承權，鬧得不亦樂乎．鎮裏和村裏都感到難辦。這件事到李路一行離開流溪鎮時還沒有解決。
李路一行在流溪鎮住了一個晚上，從未進過這樣深山的陳牧在寒溪邊散步時，看著天空的溶溶月色、寒溪中的潺潺清流，感歎地說：“這真是一個世外桃源。”李路卻說：“有人的地方就不是世外。”
當晚，李路將一個裝滿美元的信封遞給馬知非說：“拿去給學校添置點兒什麼東西吧。”
馬知非見是很大的一筆數目，便說：“這麼大的一筆錢，是不是該給你立座紀念碑？”
李路說：“要立碑就刻上無名氏捐贈。”
第二天一大早，李漢祥開著派出所的一輛吉普車和馬知非一道陪他們去後坪。從鎮上去後坪有一條勉強可以行車的土路。這是一個陽光明媚的天氣。白刺刺的陽光下，崇山陵嶺盡披綠色，路旁的山坡上開著無數不知名的山花，豔紅明黃淡白青紫，絢麗奪目．山路十分險峻，路麵又凹凸不平．走到後坪村用了3個多小時，正午時分才在一麵朝陽的山坡上停下來．山坡上有一片很大的場子。場子邊上有幾間磚瓦房，李漢祥介紹說：“村委會和村小學都在這一塊兒，”又指著對麵的一麵山坡：“阮茂先的家就在那邊，璐，就是那幢樓房。”
對麵的山坡看上去近在咫尺，半山腰上散落著幾座農舍，農舍之間卻相隔有一定的距離。阮家的樓房是用紅磚砌成的，在綠色的山坡上十分地顯眼。鄭瓊終於看到了她一直想看到的那棵梧桐樹。蓬展如傘的樹枝在初春的季節剛剛萌出嫩綠的葉片。一路上都沒有說話也沒有任何表情的李路這時流下了眼淚。遠山近景在她的淚眼中盡皆迷壕．這時，旁邊學校的一間教室裏傳來孩子朗朗的讀書聲：“春眠不覺曉，處處聞啼鳥。夜來風雨聲，花落知多少。”
鄭瓊靠近李路，默默地挽住她的胳膊……
初稿：1997年1月2日一23日於鄂州
二稿：1997年2月23日一3月於襄樊一鄂州