乾隆帝每日召對大臣，處理政事像以前一樣。對於太上皇，嘉慶帝是百依百順，看乾隆帝的眼色行事。這時滿朝文武百官心裏也都一清二楚，大權還是操在太上皇手裏。表麵上雖是“兩聖同堂”，實際上嘉慶帝隻不過是個傀儡。乾隆帝在接見朝鮮使臣後，派和珅宣旨說：“我雖然已經讓位，但大事還是我辦。”這也就是說，嘉慶生活在乾隆的陰影之中，處處受壓製，無法展開手腳。
對嘉慶皇帝來說，一方麵要接受太上皇的訓政，接受太上皇的旨意，不能有任何個人見解；另一方麵，也不能表現出對權力有任何幹預的嫌疑，更不能同朝中大臣有任何蛛絲馬跡的聯係，否則就會在太上皇敏感而多疑的心中，形成一個虛幻的皇帝黨的威脅。事實上，嘉慶帝的擔心絕不是多餘的，乾隆帝對此是十分敏感的。
按常理，乾隆帝應像曆史上有些太上皇那樣表麵上不統領天下。但乾隆帝非要做一個名實相符，君臨皇帝之上的太上皇。因為長期居於權力的最高峰，習慣於獨斷專行，時時關心的就是怕大權旁落，害怕權力一失，自己就有被冷落的危險，所以他要控製住神聖的皇權。事實上他所享有的是皇帝、太上皇都有的權力。這時和珅則乘機大做手腳，他成為傳達太上皇意旨的人，常以自己的主意作為太上皇的旨意傳達下去，不但控製了內政大權，而且也控製了外交權，從而進一步加重了自己的權力。此時太上皇記憶力日衰，視力和聽力也愈來愈弱。
此時，各地起義頻發，起義的烈火以燎原之勢迅猛地向前發展。乾隆沒有辦法，甚至采取了背後詛咒的方法，也就是用一種統治階級慣用的荒唐、虛幻的巫蠱術——“鎮魔術”。傳說，一天乾隆帝訓政完畢後，隻召見了和珅一人。和珅來到後，隻見乾隆帝向南麵坐著，嘉慶帝坐在身邊，和珅跪了很久，隻見太上皇閉目了很久，像是熟睡了一樣，但口中還喃喃自語。嘉慶帝極力分辨著，但居然還是聽不懂一個字。很久之後，乾隆帝忽然睜開眼睛問道：“他們叫什麼？”和珅立刻應聲回答：“高天德、苟文明！”於是乾隆帝又閉上了眼睛，誦讀不止，不久之後就讓和珅回去了，再沒問他一個問題。嘉慶帝十分驚異，過了幾天他秘密地召見了和珅，詢問他：“前幾天你被太上皇召見，太上皇說了什麼話，你又為什麼回答兩個人名呢？”和珅得意地說：“您有所不知啊！太上皇說的是西域秘密的咒語，心裏想著厭惡的人再讀這個咒，你所厭惡的人即使沒有疾病也會因為這個咒語而死去。我聽到皇上誦讀這個咒語，所詛咒的人一定是那兩個白蓮教的首領，所以把這兩個人的名字告訴了聖上！”嘉慶聽說之後十分驚奇害怕，知道和珅也了解這個法術，萬一拿它來對付自己，那不是太可怕了嗎！所以等到乾隆帝去世之後，沒過幾天就立即誅殺了和珅。
從和珅的內心來說，他當然是十分痛恨白蓮教大起義的。他知道，如果清政權垮台，他的家業也保不住。但另一方麵，他也想左右嘉慶帝，發戰爭財，就要趁時局不安，在混亂中增大自己的權勢，進一步擴大自己的家業。
當時，和珅為軍機處首輔，是乾隆帝唯一信任和寵榮的大臣。他憑著可以為皇帝起草聖旨等各種掌握軍事大權的機會，欺上瞞下，竭力撈取錢財。他不斷向太上皇乾隆及皇帝嘉慶推薦私人，以出任鎮壓起義軍的指揮官。事實正是這樣：隻要他的親信身赴軍營，就可以利用多報兵員、冒領軍餉、虛報戰功的手段達到升遷。
嘉慶帝即位時已經37歲，他吸取了曾祖父康熙時期立而複廢、廢而複立太子的教訓，小心翼翼地侍奉太上皇。雖然他有時對乾隆帝做的決定不滿，但也不露聲色。對於和珅，嘉慶帝雖然心裏不滿，看不慣他飛揚跋扈、攬權專政的行為，但深知他是乾隆帝的耳目和影子，也在時時注意和提防自己。為了不讓和珅在乾隆帝麵前說自己的壞話，更主要的是為了鞏固皇位，嘉慶帝決定順水推舟，得過且過，任和珅放縱行事、專橫跋扈，等待時機鏟除他。
和珅此時正躊躇滿誌，得意忘形。和珅雖然聰明過人，卻沒有把嘉慶的心理活動摸透。他一方麵采取拉攏、靠近的方法，如在嘉慶即位前先呈遞如意，表示自己有擁戴之功，又向皇帝討好說，皇上的衣食都由他們貢獻，沒有動用國庫資金，以喚起嘉慶的感激之情；另一方麵，他又在嘉慶帝周圍布置了一些親信，以窺伺嘉慶的動向。他讓自己的老師吳省蘭以幫助嘉慶審閱詩稿為名，了解皇帝的想法和活動。嘉慶對和珅一句不滿的話也不說，從而瞞過了和珅，為日後迅速擊垮和珅創造了有利的條件。