其實，袁崇煥從求學時代起，就開始關心國家大事了。在袁崇煥成長的歲月裏，正是女真逐步崛起的時候，也是明神宗萬曆皇帝執政的時代。他雖身在南國，卻一心念著遼東的失地。每當放學回家路經土地廟時，他總要在廟前駐足，麵對土地神，常常念念有詞地說：“土地公，土地公，為何不去守遼東！”
這是一個風雲變幻的年代，東北地區的女真族崛起，北部邊疆蒙古遊牧民族虎視眈眈，東麵隔海相望的倭寇也隨時想攻擊大明王朝的屬國朝鮮，西南地區的安南也早已脫離了明王朝的統治。
明朝曾經為了遼東的邊事錯殺了兩個人：一個是努爾哈赤的父親塔克世，而另一個就是薊遼督師袁崇煥，從而引發出一連串的曆史事變。萬曆帝誤殺了塔克世，塔克世是努爾哈赤的父親，所以，努爾哈赤含恨起兵，成為明亡清興的曆史關鍵點；而崇禎帝殺了袁崇煥就是自毀長城，加速了明朝的滅亡。通俗地說，萬曆帝誤殺了塔克世，是大明皇朝自己製造了焚燒朱家皇朝大廈的縱火者；而崇禎帝錯殺了袁崇煥，就是大明皇朝又自己殺死了保護朱家皇朝大廈的救火者。袁崇煥是努爾哈赤的克星，而皇太極又恰恰是袁崇煥的克星。
袁崇煥一生第一大曆史功績就是在寧遠大捷中取得了勝利。他之所以會在寧遠大捷中取勝，用他的話來說就是“憑堅城以用大炮”。這個曆史經驗概括得很確切，也很精辟。袁崇煥獲得寧遠大捷，自然有其政治的、軍事的、策略的、思想的、經濟的、地理的、民族的、文化的、指揮的、武器的原因；然而，袁崇煥取得寧遠大捷的主要經驗，可以概括為兩句話、八個字，這就是：“指揮正確”與“武器先進”。
袁崇煥在寧遠大捷取勝之後，又先後在寧錦大捷和京師大捷相繼取勝。寧遠、寧錦、京師三次大捷，奠定了袁崇煥在明朝和在曆史上的地位。袁崇煥的感人之處既是他的豐功偉績，更是他的品格和精神。
袁崇煥的精神，主要包含有愛國、勇敢、求新、清廉。“或問天下何時太平，文臣不愛錢，武臣不惜死，天下太平矣！”這句話用在袁崇煥身上再合適不過了。袁崇煥的確做到了——當文官不愛錢，做武官既不愛錢又不怕死。他能夠愛國親民，任勞任怨，知難而上，敢於創新。他居官十年，熱血沸騰，儉樸清廉，兢兢業業，勤勤懇懇，坦坦蕩蕩，其“父母不得以為子，妻妾不得以為夫，手足不得以為兄弟，交遊不得以為朋友”。
袁崇煥是明末清初中國政治、軍事舞台上一位偉大的愛國者、傑出的軍事統帥和著名的民族英雄。他崇高的精神、勇敢的品格、頑強的意誌、求新的態度、清廉的作風、驕人的業績，在中國文化史上和人類文明史上，都是汗青留名，千古永垂。
袁崇煥的祖父袁世祥、父親袁子鵬，一直世居在廣東東莞水南袁屋坪（今廣東省東莞市石碣鎮水南村）。水南村東臨東江，山清水秀，林木蔥鬱，風光綺麗。袁崇煥的祖父從東莞乘船，順溯兩江——東江與西江，到廣西梧州府（今梧州市）藤縣、平南，從事木材、藥材生意。後來開設店鋪，蓋房定居。袁崇煥的父親子鵬，子承父業，落籍藤縣。袁崇煥青少年時期，經常隨家人乘船往返於西江上，求學探親，遊覽風光。
袁崇煥出生於一個農民兼商人的家庭。農民的勤勞與樸實，商人的睿智與機變，兩種文化，兩種性格，兩種教養，兩種熏陶，都對袁崇煥的性格產生了很大的影響。袁崇煥在家庭的影響下，既不想種地務農，也不願奔走行商，而有誌於讀書上進，求得功名，光宗耀祖，為士做官，報效社稷。青少年時代的他，聰明伶俐，膽大果敢，身體矯健，讀書刻苦。