2013：美國危機之年
專欄
2013年2月28日，華盛頓各方未能達成一致，美國“自動減支”計劃已開始生效。但這還隻是危機之年的開頭。在未來數月，華盛頓還將麵對接踵而至的挑戰—每一步都有可以預見的時間表，但由此造成的後果卻可能無法預料：
自動減支。 2011年8月美國失去3A主權信用評級時，國會通過法案，同意對軍費和非軍費開支進行自動削減。由於民主黨人主要支持減少軍費，而共和黨人則傾向於減少非軍費開支，兩黨未能達成一致。結果，華盛頓現在隻能妥協，接受12億美元的政府支出削減計劃。
“政府維持法案”。目前，美國聯邦政府依然入不敷出，寅吃卯糧。因此，華盛頓需要在2013年3月27日之前通過一個支出預算案，抑或“政府維持法案”，以確保本財政年度美國政府仍可正常運行。
赤字和債務。當前，美國債務負擔總額超過了16.6萬億美元，相當於每一位納稅人負債14.7萬美元，或每一位美國公民負債5.3萬美元（比希臘人還多1.5萬美元）。美國還要應付2013年1月1日政策帶來的“後遺症”。當時，奧巴馬總統與共和黨人達成了一個“迷你協議”，把一些困難的決定推遲決策。
布什減稅政策。如果不做出重大政策調整，美國債務負擔還將在未來十年增加10萬億美元。這些債務中的近40%，來自於所謂的“布什減稅政策”。減稅僅僅讓1%至5%的美國人得到了好處。共和黨人希望保留所有的稅收減免優惠。而民主黨人則想要縮小減稅範圍，主要讓中產家庭獲益。雙方妥協的結果，是大多數富裕家庭都繼續受益，中產階層大部分也都將進入了減稅之列。但如此一來，不僅沒能解決赤字問題，反而加重了債務負擔。
失業救濟。1958年以來，隻要失業率超過7.2%，華盛頓政府就會一直采取緊急失業保險救助政策。去年，共和黨人試圖終止這一法令，盡管當時的失業率還接近8%，最終，兩黨同意將此項政策延期一年。然而，到這一年結束時，美國失業率還是沒有下降到8%以下。沒有可靠的促增長政策配合，繼續延長這一政策的有效期，隻會進一步加重美國的債務負擔。
問題在於，“自動減支”會迫使人們在錯誤的時間，用錯誤的方式，做錯誤的事。減支的本來目標，是要減少社會福利項目的支出，也就是說，減輕政府的社會保障負擔，尤其是醫療保險和醫療救助支出—這兩個領域的支出已經失控。但目前的減支重點，卻主要集中在可支配支出方麵。
此外，減支還采取了錯誤的方式，最初的目標是每增加一美元稅收，減少2至3美元的支出。而現在，這一比例已經上升到1：4。與“均衡方式”相比，這樣的做法幾乎一定會加劇收入的兩極分化。
最後，就是時機選擇不對。在四年相對艱苦的生活以後，美國經濟終於顯現出一些萌芽般的複蘇跡象。而減支計劃一項就可能在2013年減少70萬個就業崗位，並將經濟增速拉低0.5%。
富裕的美國人不會為此付出代價，倒黴的是中產階層、軍人家屬和低收入勞動者。
樂觀主義者認為，美國的減支措施是一個正麵成果。畢竟，自動減支計劃會在未來十年內減少1萬億美元美國赤字。另外，預期利息支出的減少幅度，每年還可達7000億美元。增收減支累計達到4.2萬億美元。然而，如果華盛頓政府願意廢止布什的減稅政策，幾乎一夜之間就可以實現上述成果—而且還沒有當前措施所伴隨的痛苦、社會分化和動蕩。
現在，美國財政政策調整的最終效果，與歐洲人熱衷的財政緊縮措施類似：財政赤字的確會下降，但失業率也會居高不下。如果華盛頓不能提出一個切實可行、兩黨一致的中期財政調整計劃，美國市場的波動風險，即可能會透過金融、貿易和投資等渠道，以及對市場信心的影響，波及至世界其他地區。歐洲和亞洲均無法置身事外。