外鄉入把目光投到街上去，忽然亮了，他看見楊老板店鋪裏的男孩就在街心站著，外鄉人心底就有異樣的感覺，這孩子太出眾了，和鎮上的人不同，在哪裏都立時顯出來。外鄉人盯住男孩，男孩也看見他了，四目遠遠地對視著。外鄉人覺得心變得軟了，很溫和。那個孩子歪了歪腦袋，徑直走過來。
“坐這裏吧。”等孩子跨過門檻的時候，外鄉人拉出一張高凳。男孩爬上凳子，腳踩在橫檔上。外鄉人說：“你喝酒嗎？”男孩搖搖頭。外鄉人說：“吃點菜吧。”男孩大大方方說：“好的。”外鄉人問跑堂要了一雙筷，塞在孩子手裏。
他們夾菜吃，竹筷在孩子嘴裏滋溜響。外鄉人說：“老板是你的什麼人？”“我阿爸呀。”孩子挑起眉眼說，好像怪他連這個都不知道。外鄉人哦了一聲，他發覺孩子還在看他的前胸，可這時他的衣服扣子都是扣上的，就這麼檢查的時候，他聞到了一股馨鬱的香味，咦，哪是幾個小時前他在店鋪裏自灑的，還沒散盡，好像越發濃了。
“讓我看看，好嗎？”男孩忽然說。“看什麼呀？”外鄉人猜到了，有意問。“看這個。”孩子的手指過來，要碰到他衣服的時候，縮回去，好像他胸口上的東西是活的，隔著衣服都感覺到了。
外鄉人心裏歎一聲，伸出掌，摸了男孩的圓腦袋，收回，當即解開五顆扣子，撩開衣襟。他見男孩的眼頓時縮小了，隨即放大，比原還大。“這是什麼？”男孩點著指頭，小聲數，“一、二、三——四、五、……八、九，九個頭啊。這是什麼呀？”外鄉人說：“鳥。”“有九個頭的鳥嗎？”外鄉人不同答。
他狠狠灌一口酒，臉朝外，他的目光馱著他的思想越過燈火通明的夜市，翻過危聳的大山；升上幽渺暗冥的天空，飛到很遠的時空。他還是少年的時候，就有人用繡針和香火刺出了遮沒他前胸的暗藍的文身。長大了，他雖然時常這賣弄，但也巵悔過，那時他小不懂事，不然有個幹幹淨掙的胸脯不也很好嗎？
男孩說：“九頭鳥很厲害？”外鄉人說：“據說很厲害，但誰知道呢，因為沒有人真的見過它。”孩子的喉曨裏有一個響，有點失望。外鄉人叫他多吃菜。
有一夥人跨進店來，都穿著少數民族的服裝，腰裏都係一塊獸皮。店主忙跑出來，招喚他們坐下。他們開始解佩刀，長的短的放了一桌子。
外鄉人看在眼裏，說：“他們平時都帶刀嗎？”男孩把腦袋湊近來，說：“都帶，他們蠻的很，刀不離身的，不要去惹他們。”外鄉人說：“他們的刀是自己打的？”孩子說：“不知道，他們還帶了刀到集市上來賣。花上五塊錢就能買一把匕首，花十多塊買得到長刀了。”孩子發現外鄉人有些緊張，他想，他大概不喜歡刀吧。
外鄉人悶著頭喝酒，那樣子像有心事。男孩也低下頭，一會，抓著外鄉人的手臂用力搖，眼裏放出天真動人的光彩，他說：“你還要住幾天，有時間嗎，我引你到孔雀灘去，你一定會喜歡的。”孩子想，他待我不錯，憑白拉我吃菜，看他煩惱，我要把我的發現告訴他，他會快活的。“你知道嗎，這是我找到的，沒有人知道呢。那裏有一條河，窄窄的，脫鞋就能淌過去，水底有卵石，還找得到透明的，非常漂亮，裏邊有紅藍的點子。告訴你，我還看見一對孔雀，雄的在前邊，雌的跟著，雄的把羽毛張開來，雌的就趴下不動了。孔雀灘，就是我自己起的名字。告訴你，有雌雄孔雀，一定撿得到孔雀蛋。你想去嗎，我帶路。”
外鄉人笑了，他把剛才的一絲憂慮丟開了。這孩子果真有意思，根據他的描繪自己似乎已經看見了這美麗幽靜的河灘，但是他現在不想貿然答應。
“阿仔，你在這裏幹什麼？”兩人抬頭，楊老板執把折扇，就站在三步以外。男孩笑笑，說：“哎，我同客人講話呢。”老板說：“怪不得，找你不到。”把一把扇子折上，又打開。
外鄉人站起來，說：“抱歉，老板，是我留他的。你也坐下喝一盅吧。”老板略略推辭一下，答應了。跑堂趕忙遞上筷碟和酒盅。外鄉人又喝下兩盅，他覺得腔子裏辣辣的，周身都發熱了，晃晃的，好像浸泡在一個熱熱的盛滿液體的缽裏。其實他酒量一般，大多場合都是解悶，做個樣子。他見楊老板一點變化都沒有，就剛才一刻，楊老板還比他多喝兩盅呢，可是臉色還依如平常，他捏酒盅的姿式也利落，兩指捏盅沿，一指跪起，托盅底，移到嘴邊，一倒，就同把瓢裏的水倒進缸裏一樣。
外鄉人把盅拍在桌上，聲音很響地說：“楊老板，人說你是鎮上香水生意做得最好的。”楊老板摸摸嘴唇，說：“過獎了。不過，本人聲譽在外，這也是事實。”眼光瞥過來，又收回去，說：“先生看來是對香水生意有興趣？”外鄉人隻把眼睛瞪大了看他。
楊老板說：“不錯，確實有不少假貨夾雜在中間，這是一些小廠子小作坊依著樣子生產的，這就要會識別。”外鄉人低下頭去嗅嗅，衣領上的香氣仍然在。楊老板又說：“你可能奇怪，法國香水怎麼也到這裏來？原來這市場是沒有香水的，多的是木雕、玉石之類，這幾年邊境開放，關卡大大減少，就把這宗買賣引過來了。過去法國香水、化妝品都從香港走，可是進大陸都要加稅，兩下一比較，自然這裏就成一條好通道。”
外鄉人點頭。邊上男孩用筷敲擊碟子，說：“你們喝酒，我給你們唱一首歌，好嗎？”說著已經跳下高凳，走開一兩步，腳並攏，兩手也垂下，鼓足氣，放開嗓子唱，聲音甜蜜響亮，那邊帶刀的漢子們也轉過頭來看。
“美麗的孔雀，
從東麵飛來，
美麗的孔雀，
從南麵飛來，
美的孔雀，
從西麵飛來，
美麗的孔雀，
從北麵飛來，
她們歡欣鼓舞，
在竹林裏聚會。”
外鄉人用力地拍手。楊老板說：“犬子獻醜了。”外鄉人說：“我一見他就喜歡。”老板招呼兒子過來，說：“那就是他的福分了。不過，見他的人都說他有靈性。阿仔，你聽著，這位先生喜歡你，我們這裏是小鎮子，等你長大了，你就到外邊去，找這位先生，見見世麵，背不住能有出息呢。”男孩聽了，過來攀住外鄉人的肩頭，等他應允了，跳跳蹦蹦的，十分高興。
外鄉人掏出手帕擦臉，現在他覺得楊老板是個不錯的人，看來他並沒把他莽撞的話放在心上。再想想怎麼會把印象變過來，他的兒子不能不說起了重要作用。外鄉人側過頭，又看見那邊一桌擺開的長的短的刀，心一跳，就有一種不祥的感覺，又說不清這感覺來自何處。他想，得快點把該做的做了。
他伸出手，捏住楊老板的腕，說：“我就要你的香水，剛才拿的那種。”楊老板把他的指一根一根解開，說：“這是王牌香水，黑鳥，法國產的。”外鄉人說：“我就要這個，你有多少。”楊老板說：“不要急嘛，我庫存不少，夠你拿的。如果不夠，我再給你去進。”
兩個男人悶住頭，撞了一下酒盅，用力猛了，倒有一半灑出來。男孩跳開幾步，又引頸喝起來：
“美麗的孔雀，
從東麵飛來，
美麗的孔雀，
從南麵飛來，
……”
三
兩天後外鄉人離開了鎮子，過了七天他又在鎮子上出現了。他的形容有了變化，那種鎮定和倣氣的神情沒有了，他焦躁、憔悴，衣衫不整，好像吃了大的苦。他火燎燎地在街上走，轉眼就到了藍色店鋪前，劈手推門，楊老板正在櫃台前。
“哦，你回來了，辛苦啦。”楊老板臉帶親切地笑，他正用一塊布在抹櫃台，這時停下來。外鄉人一時說不出話，自顧喘氣。楊老板搬過一張椅子，說：“坐下歇一歇。這次來不知客要什麼貨。”
外鄉人的臉驟然變化，說：“你的黑鳥香水是假貨，三十箱都是假的楊老板臉上的筋肉跳一下，看來想發作，但抑製下來，采取了別的方法。”“不可能，絕對不可能。本店經營多年，從不賣丁點假貨，大家都是知道的。客商，你可要把自己的嘴管嚴些啊。”
外鄉人說：“你意思，是我賴你？”楊老板說：“那你什麼意思？”外鄉人的嘴唇哆嗦養，臉上透出一股黑氣。他是到了外邊以後，再一次翻越危山深川過來的。他覺得店堂裏空氣渾濁悶熱，覺得楊老板的麵皮浮起來，成一張塗抹過的麵具。那天他喝得無節製，醉了酒，心裏存著美的願望，沒有好好檢查就把三十箱香水收下了。黑鳥，黑鳥，可惡的鳥，罪惡的鳥。他一路上無數次地咒罵。他來這裏，一心一意不願上當，偏偏中了黑槍。
“你說怎麼辦？”他恨不得一把捏住對麵那張漂浮的麵具，得粉碎，他克製著。楊老板又開始擦櫃台，說：“客商，這段日子我做的生意，不止你一筆，怎麼鬧的就你一家？要是真有差錯，好辦，我拆了房子，砸了店牌也要賠你。可要是本沒有錯，是你無理怎麼回答？客人，如實告訴你，我直接從泰國的大公司取貨；我的客戶遍布國內各地，遼河流域、阿爾泰山都有從我這裏取貨的，被你壞了名譽，我難過得剖心挖肺。”
外鄉人說：“那就叫事實說，我立時發電報，叫人把三十箱香水運過來，我們當場開箱，一瓶一瓶檢查，看是假還是真。”楊老板笑了，笑得和藹可親，說：“老弟，你糊塗了。”那樣子活像一個飽有社會經驗的人開導小弟弟。“那天，我們簽了協議，我領你去後麵貨房看了貨，是還不是？”外鄉入點點頭，本情願地說：“是。”楊老板說：“那天月亮很好，你一腳高一腳低地走。我想請你回旅舍休息，可是你一定還要上夜市，還記得？就有一個白臉的男人過來，問你要不要送貨。”
外鄉人說“是這樣，怎樣？”楊老板說：“好了，問題就在這裏。我能保證我自己，但不能保證白臉男人，要是他給你來個狸貓換太子，你就是把我店門砸得稀碎又頂什麼用？就算白臉男人沒做手腳，香水運出去，貨是誰卸誰接的，晚上是在哪個棧裏過夜，這一個個環節你能都擔保無事？”外鄉人不服氣說：“香水都是封好箱，貼上標簽的。”楊老板說：“你小看這些人手段了，移花接木，特工部隊不一定做得比他們好。”