經林德軒介紹，賀龍又投入反對湖南軍閥勢力的鬥爭。
那時革命黨人正策劃炸毀譚延闓的住宅，暗殺梅子根。便將炸譚宅任務交給了賀龍。正當賀龍懷揣手榴彈，尋找時機之際，刺殺梅子根的革命黨人董清，在青石街開槍落空，引起了軍閥們的驚恐，連夜搜查抓捕刺客。在賀龍住所福元旅館內的磚牆中，搜出了手槍和手榴彈，遂將賀龍逮捕入獄。
革命黨人立即全力營救。時逢譚延闓因湘軍“內訌”，被人向北洋政府告狀，正處孤掌難鳴之際，林德軒等審時度勢，改變了策略，將“攻譚”改為“拉譚”，願同譚一起，對付北洋政府。譚欣然同意。隨後，革命黨人提出釋放賀龍，譚遂順水推舟。賀龍得以釋放，這是他投身民主革命後第二次坐牢。
不久，孫中山策動“護法運動”，湖南革命黨人一致響應，並決定在湘南、湘西發動起義。
按照革命黨人的部署，賀龍同羅劍仇一起從長沙輾轉到湘西南的洪江，策動起義。賀龍即憑老關係，從大庸、永順找了200多人，使得起義成功打出了旗號。
1917年的冬天，鬥爭形勢又發生了變化。南北軍停戰言和，北洋督軍傅良佐棄職逃跑。這時，湖北鄂軍第9師師長宣布湖北護法獨立，遭到北洋軍重兵圍困，孫中山即電令湘西將領援鄂。賀龍和羅福龍奉命前往，誰知又遭暗算，湘西護法軍總司令用計把賀龍同羅福龍騙到常德扣押起來，隊伍再次被收編。
賀龍見隊伍又被收編，悶悶不樂，決心回鄉，再拉隊伍。
賀龍離開常德，水、陸兼程來到桃源、慈利兩縣交界的兩水井，在這裏，他同一名叫吳玉霖的青年一起奪了途徑此地的縣太爺的兩支槍，受到官府的通緝。
澧州有個民軍援鄂司令，叫王子才，有30餘人，20多條槍，他素敬賀龍，聞賀龍到來，便奉送賀龍一條槍，並給賀龍安了個營長的頭銜。賀龍遂隨王子才部開到湖北石首，僅與北洋軍一江之隔。
王子才的頂頭司令叫榮金芳，還沒同北洋軍作戰，就嚇跑了。王子才見狀，即把隊伍交給賀龍也跑了。這樣，賀龍就成了湘西援鄂民軍第1路所屬遊擊司令，參加了援鄂戰爭。
隊伍也發展到100多人，70多條槍。
1918年春天，林德軒被廣東政府任命為湖南省湘西護法軍第5軍軍長，住在石門，賀龍前往拜訪。林德軒對賀龍重新起家，大加讚賞，遂委任他為湘西護法軍第5軍第1團第1營營長，並令其駐防桃源。後又隨林德軒由桃源、黃石移防桑植，保境安民。
這年，桑植水災嚴重，兵荒馬亂，天災人禍，貧民百姓，苦不堪言。賀龍目睹慘狀，十分同情，一麵下令嚴飭軍紀，一麵賑濟災民。他又迅速帶著副官賀植卿到縣衙內麵會黃知縣，逼令他通知田糧處，打開官倉，在城中設粥棚，賑濟災民。賀龍這一果斷善舉，救了許多貧民的性命。同時掃平和收編了境內的土匪。
這時候的湘西政壇軍界，混亂異常。後來人稱湘西王的陳渠珍掌握了湘西靖國軍第1軍軍長職。林德軒見陳渠珍在湘西勢大，自己立腳不住，便將隊伍開走，並給賀龍下了開拔命令，賀龍經一番權衡之後，決計脫離林部，毅然率營留在桑植。
在新老軍閥混戰的夾縫中，奮鬥並等待著
賀龍率部留在桑植後，同時收到兩張委任狀，一張是陳渠珍送來的，委他為支隊司令，駐防沅陵；另一張是澧州鎮守使王子豳送來的，委他當團長。賀龍望著兩張委任狀，思索良久，最後決定依了王子豳，緣由是自己同陳渠珍素無往來，與王子豳雖然過去交過手，但那時各為其主。另外，王子豳在辛亥武昌首義中，曾率領“武字軍”智取荊州，在消滅最後一支清軍的戰鬥中，被孫中山先生讚為“奮勇能戰”的將領，他掌管澧州後，也做過一些好事。因此，賀龍接了王子豳的委任狀。
1920年7月，湘西發生兵變。譚延闓第三次督湘不久，便指使其親信卿衡，在王子豳赴慈利間，將其殺害於途中，奪得了澧州鎮守使大權。
王子豳之子王育寅，發誓要為父報仇，集中了7000人馬，哭師起兵，自封為常澧護國軍總司令，並派人赴桑植請賀龍出兵作戰。
賀龍與卿衡早有舊隙，今見王育寅相請，滿口應承，遂起兵赴慈利，會同王育寅，將慈利城團團圍住，向城中猛攻。賀龍親自帶隊，攻破了北門。不消半日，慈利的3座城門均被攻破。卿衡見大勢已去，急帶殘兵逾牆而逃。
王育寅攻占慈利後，以“逃賊猶存，大仇斯在”為題，向全省發出通電，要求湖南當局嚴懲卿衡。卿衡所為，原秉譚延闓之意，譚延闓見狀大怒，立即發令湘西各路軍隊，出擊討伐。
王育寅聞知此情，急召左右相商，眾皆無計可施。唯賀龍提出：“請林修梅來主軍中大事，譚軍必不敢來。”王育寅一番權衡，同意了賀龍的意見。
林修梅是林伯渠的堂兄，革命黨人，在湘軍中威望很高。