升平五年（361年），晉穆帝司馬聃死了，這位皇帝從二歲登基，剛到十九歲，可以按體製獨立執政的時候，死了。
司馬聃，字彭子。東晉第五代皇帝，是晉康帝長子，他的母親是大名鼎鼎的褚蒜子，日後長期主持朝政的褚太後。司馬聃帝死得蹊蹺，但是晉朝皇帝在權臣掌控下，像走馬燈似的，非正常死亡屢見不鮮。
新皇帝叫司馬丕，是成帝司馬衍的兒子。成帝司馬衍與康帝是同胞兄弟，成帝死時庾冰出於私心，沒有立司馬丕，現在穆帝無子，禇太後反過來立了司馬丕。
換上新皇帝的第一年，桓溫上了一道奏章，提議中央政府遷回剛剛被桓溫收複的舊都洛陽。洛陽這時早已成為東晉與北方各國拉鋸的地帶，一會兒屬你，一會兒屬我，幾經屠城之後，早已萬物蕭條，百姓星散，這時遷都洛陽，是極其不合適的，畢竟首都不是將軍的中軍帳，打到哪裏，安營紮寨在哪裏。如果遷都成功，整個中央都要依賴桓溫的軍事保護，王朝就要受製於桓氏家族。但是朝廷裏沒人敢提出異議。雖然王述說明同意遷都的理由，但這個理由畢竟過於不負責，不能作準。
皇帝之死和桓溫遷都，兩件事看起來沒有瓜葛，但聯係起來，意義就多了。我們可以大膽假設，小心求證，看看司馬聃到底怎麼死的：
第一種可能是桓溫做的手腳，這個可能性很小。桓溫雖然是前任皇帝的女婿，但勢力還沒有到達中樞，更何況宮闈。而且桓溫作為既得利益者，皇帝換人，朝中勢力重新洗盤，對他也沒有什麼好處。
第二種可能是朝廷權臣政變，這個可能性稍高。小皇帝在位的十七年，剛好是桓溫勢力崛起的黃金期，皇帝不可能不受桓溫的影響；另一方麵皇帝的獨立執政，等於削減了朝臣權力。但這個理由也講不通，因為如果朝臣真有這心思，其後也不必立個20歲的司馬丕繼任，幹脆再立個兩歲的小王子更省事。
第三種可能就比較複雜。有經驗的人都知道，大臣請皇帝決策，奏章其實是過場，一定需要事先的溝通，桓溫的動議，其實是摸新皇帝的底牌，給新皇帝難堪。
兩相比較還是朝臣動手的可能性高：第一，如果是桓溫動手，那麼以他的性格，他不會一下子就提出動議，顯得自己巴不得前皇帝早死似的。第二，桓溫這麼早就提動議，顯得他對新皇帝沒有什麼信心，而且他對前皇帝之死也有點小道消息，擁護新皇帝的人，一般跟前皇帝之死脫不了幹係，所以如果有人膽敢公然反對桓溫，那麼他就可以借題發揮，追究司馬聃之死，甚至可以“清君側”（後來，這個皇帝沒當多久，果然被桓溫給廢了）。
無論怎麼樣，這件事都給謝安帶來很大的震撼，因為朝廷與桓溫的對立公開化了，朝臣表麵順從，但暗流湧動。