第六章 雄主苻堅
公元357年，前秦的東海王苻堅經人舉薦找到了王猛，一談之下，甚是賞識他的才華。苻堅得到了王猛，就像當年劉備得到了諸葛亮。他立刻把成為苻堅的主要謀臣。這年六月，苻堅殺前秦主苻生而自立，任王猛為中書侍郎，掌管機要。此後，王猛曆任京兆尹、吏部尚書、司隸校尉、尚書令、錄尚書事、都督中外諸軍事等要職。
西晉滅亡後，黃河流域成了戰場，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌五大少數民族你爭我奪，分，竟出現了十六個國家，大多是遊牧民族首領稱王稱帝，其中如後趙、北燕、大夏、後漢等政權的國主大多凶狠殘暴，喜於殺戮，幾乎都是速興速滅。盛強時雖有控弦衣甲之士百萬，崩潰之時如潰穴之蟻，刹那間消散。
其實，苻堅絕非殘暴魯莽的君王，反而是個開明大度，高瞻遠矚，審時度勢，謹恭有禮，慕義懷德，善於納諫，雄才大略而又完全漢化的一代英傑。可惜的是，他最後關頭一意孤行，對於前燕、東晉等降臣又太過寬容，特別是淝水之戰導致一敗塗地，使赫赫前秦分崩離析，最後，他本人也為姚萇勒斃於佛寺。否則，隋文帝的大一統時代，極有可能在苻堅大帝的時代提前到來。
史重正朔，十六國曆史短暫而撲朔，故而苻堅的事跡後人隻從“投鞭阻流”、“風聲鶴唳”、“草木皆兵”幾個成語中窺得一二，且是從極其負麵的方向把他當作一個剛愎自用的外族入侵者。拂去曆史重重的灰塵，擱置“島夷”、“索虜”的互相謾詆，作為中華大家庭萬古流傳的一代人傑，苻堅應當得到公允、正確的評價和憶念。
說起苻堅，應先從其祖父苻洪講起。苻洪，字廣世，是西晉略陽臨渭（今甘肅秦安）的氐族酋長。因為家裏池中有蒲葉生成，長五丈，五節個個如型，周圍人眾都稱這個家庭為“蒲家”，開始便是以“蒲”為姓。
西晉內亂，匈奴族的劉曜僭號稱帝，蒲洪被迫歸順，被封為率義侯。很快，劉曜為後趙石勒所敗，蒲洪降附石虎，累有戰功，封西平郡公，其部下獲賜關內侯的就有二千多人，蒲洪就又獲封為關內領侯將。
石虎的養子冉閔（就是後來遍誅石氏子孫，殺了數十萬羯族人的漢族大將）當時就暗勸石虎：“蒲洪雄果，他的八子又個個不凡，應該秘密把他們除掉。”石虎雖是出了名的殘暴嗜殺，卻沒有聽從冉閔的勸告，反而“待之愈厚”，大概是看重了蒲洪戰功卓著，不忍誅殺。
後趙在老暴君石虎死後，很快潰滅，蒲洪審時度勢，先在名義上降附晉朝，許多漢族民眾紛紛歸附，漸漸屬下擁有十餘萬兵卒。永和六年，晉朝封蒲洪為征北大將軍，都督河北諸軍事，冀州刺史，廣川郡公。當時，蒲洪屬下就屢屢有人勸他稱尊號。讖文又有“草付應王”的說法，他的孫子蒲堅一生下來背上就有“草付”兩字的紋理，於是，一家人改姓“苻”，苻洪自稱大將軍，大單於，三秦王，轟轟烈烈的前秦王朝由此開端。
苻洪襲擊石虎的部將麻秋，並俘虜了他，留在軍中任自己的軍師將軍，對其很是信任。苻氏幾代帝王，總是犯下這種對降敵手軟“慈德”的通病，可悲可歎。麻秋心懷野心，設宴招待苻洪，暗裏酒中下毒，準備鴆殺苻洪後並領其眾。
苻洪的世子苻健發現情況有異，帶兵收斬麻秋。苻洪臨死，對世子苻健說：“中原不是你們兄弟能占據的地方。關中形勝，我死後可鼓行西進。”言終而死，時年六十六歲。
苻健嗣位後，去秦王位號，佯稱晉朝封賜的爵號，以五千軍兵入潼關，擊敗晉將杜洪、張先，入都長安，安定三輔。永和七年，苻健自稱天王，大單於，建元皇始，置百官。永和八年，苻健稱帝。此後，他又大敗晉將張琚，令晉鎮西將軍謝尚倉皇逃命。永和十年，前秦又在白鹿原大破桓溫軍，奠定了氐族在西北的統治地位。此後，苻健與百姓約法三章，輕徭薄賦，修尚儒學，優禮士人，留心政事，治下呈現小康之象。