在客棧裏，王安石結識了他的同鄉舉子曾鞏，兩人情投意合，相見恨晚，他們對國家、民族、時政等的看法出奇的一致，聊了整整一個下午。特別是談到大宋國勢的衰落，談到士人的沒有氣節，兩人越談越投機，轉眼天黑下來，曾鞏提出要看王安石的文章。
一番客氣之後，他們來到王安石的房間。曾鞏看著王安石的文章，不禁讀出了聲來，而且聲音越來越響亮。讀完，他真誠地做了一番評價，高度讚揚了王安石的文章。然後，他問王安石可否將文章拿回去看看，想推薦給歐陽先生。
王安石有點驚訝：“你是說文章泰鬥歐陽修先生嗎？我的東西不好汙他的法眼吧？”曾鞏說：“這個你就不要擔心了。給我吧！歐陽先生非常樂於汲引後進。”
幾天之後，曾鞏又來了。一進門就興衝衝地對王安石說：“歐陽先生非常欣賞你的文章。”王安石不禁大喜過望。歐陽修是如今天下眾望所歸的文章泰鬥，被天下文學之士奉為宗主，開一代新風。目前又在朝廷擔任要職，他樂於汲引後進、推薦人才是舉世所知的。得到他的肯定，確實讓人大喜過望。
歐陽修對王安石文章的褒揚傳出去之後，王安石立刻名滿京城了。他的作品開始被人們傳抄，很多舉子也慕名前來想結識他。王安石從一個普通的舉子一下子成了小小名人。雖然從小在地方上就有文名，可是名噪京師還是讓他有點受寵若驚。不過一開始的興奮過去之後，他立刻就批評自己沒有內力。大丈夫當以聖賢之心為心，一點點虛名算得了什麼。他強迫自己收下心來，認真準備考試。文章與命運並不同步，雖然文名已起，可並不能保證你就能高中，多少文學之士一直考到白頭也不能及第呀！
慶曆二年初，舉子入闈。王安石三場下來，自覺還算發揮了水平。王安石這科是慶曆二年三月發的榜。雖然對自己的考卷還算滿意，王安石心裏還是忐忑不安，畢竟在考場上什麼情況都有可能發生，萬一主考官不喜歡自己的文風，或者正好批到自己的卷子時主考官疲倦麻木，草草一眼就擲到了一邊，就隻好等到下一科再來一試了，自己卷子的開頭可是略顯平平呀。如果是這樣，失望的不隻是他一個人，而是整個家庭，是對自己期望甚高的母親和兄弟呀！
就像曆科考試一樣，發榜前都會出現種種傳聞。這些傳聞出自何方沒人知道，不過往往驚人地準確。就在發榜前兩天，王安石聽到有舉子告訴他，他極有可能高中本科狀元。在送給仁宗皇帝禦覽的卷子中，據說王安石排在最前麵。如果仁宗首肯，那麼王安石就是一甲第一名進士了！發榜那天，王安石沒有去，他派自己的書童去看。倒不是害怕自己考不中，而是不願和那些賭徒一樣的人到榜前去擠。
書童的腳步聲出現在門口，王安石站住了，他不想讓書童看見他焦急的樣子。
“咣”的一聲，門被推開了，書童興奮地跑了進來。
“相公！你中了第四名進士！”
第四名？連三甲都沒進。看來不是傳聞就是皇帝不太喜歡自己的文章。當今皇帝出名的仁柔，對於他矯健剛硬的文筆不欣賞也不出意外。再說，以詩賦取士的今天，中了狀元也說明不了什麼，自己又何必失落呢？無論如何，自己算是可以扔下這塊敲門磚，從今以後有了施展才能的機會，同時他也給了家庭一個滿意的交代。
後來曾鞏告訴王安石，原來王安石是第一名，這是他從歐陽修那裏聽來的消息。原來在進呈禦覽的時候，王安石的卷子確實被排在了第一名。但仁宗皇帝覽讀之後，不喜歡他文風的剛硬，因而禦筆定為第四名。