（一）無聊的首任
朝廷的任命終於下來了。王安石被任為“淮南簽判”，任職地在揚州。告別了曾鞏等朋友，他即日乘舟南下，開始了地方官生涯。王安石剛剛入仕，滿懷期待能有所作為，到了任上，卻大失所望。原來，“淮南簽判”的職責就是為淮南知州韓琦做幕僚，具體不過做些收收發發整理文件的工作。一天的工作一個時辰就做完了，剩下的時間都是空閑。
沒有事可做，王安石隻好收起雄心，專心讀書。那時許多讀書人一入仕途，讀書的任務即已完成，就開始詩酒笙歌，放任自己了。王安石卻很少參加府裏其他幕僚們的宴飲，大多數時間依舊力學不已，顯得有點不合群。這時的讀書沒有了應試的任務，完全是興趣所在，所以讀起來興致盎然，往往通宵達旦。第二天快天亮時略睡一會兒，時辰一到，匆匆擦一把臉就去衙門。王安石平日對自己的衣著就不太注意，經常穿得比較邋遢。有幾次讀得太晚了，第二天起不來，臉也來不及擦，衣服帶子胡亂係著就去上班。好幾次都被知州韓琦撞上。韓琦對這個第四名的進士本來頗有好感，現在也不禁有些生氣了。有一次索性叫住王安石教訓了一頓：“介甫，你正年少，有時間的話不妨多讀讀書，這樣放逸自己太可惜了！”
王安石知道韓琦是以為自己夜裏和同僚們喝酒賭博了，不禁有些氣悶。可當著這麼多人的麵也不好說什麼，隻好一笑了之。
1043年，王安石23歲。這一年他請假回家，一為省親，一為成親。同那時的絕大多數人一樣，他的婚姻是父母之命，媒妁之言。妻子是王安石母親的親戚，姓吳，當年19歲。王安石是個講究禮法的人，婚禮如儀，婚後的感情和諧而平淡。王安石謹守當時的道德規範，於女色無所用心，終生未娶妾，也終生沒有寫過一首關於妻子或其他關於男女感情的詩。結婚第二年，王安石得了一子，取名王方。
（二）鄞縣知縣
1047年，26歲的王安石被任命為鄞縣知縣。鄞縣也就是今天的寧波。應該說接受這個任命時王安石的心情是愉快的。他做了三年淮南簽判，清閑而乏味，而今終於成了握有實權的地方官，可以稍稍展現他埋在心中多年的理想，他有一種羈鳥出籠的興奮和喜悅。
1046年，王安石回京述職。1047年，攜家人由京師赴鄞縣知縣任。這兩年都是大災之年。自1046年秋至1047年春，北方發生大麵積旱災，農民因無雨無法播種，大片大片的農田被荒廢了，千裏赤黃。成批成批的災民離開家鄉，外出逃難。王安石親眼看到難民們大批地擁擠在集市上，為搶一個饅頭而打得頭破血流。見到此情此景，傷災憫農之情油然而生，帶著這樣猶豫的心情，王安石來到鄞縣任所，從此開始了三年知縣生涯。這三年經曆，在他的政治生涯中具有非常重要的意義，對他執政之後的政策方針有很大的影響。
王安石在鄞縣縣任上主要做了三件事：興修水利、預演青苗法、興辦學校。
興修水利。鄞縣當時是一個窮僻的海濱小縣，旱災同樣蔓延到了這裏，王安石到任之後，就立刻投入到了救災之中。他做的第一件事就是清理縣庫糧食存量，調查各地災情，然後分不同情況，予以賑濟。
王安石為政，喜歡深入民間，親身體察民瘼。到鄞縣三天之後，他不顧長途旅行後的勞累，親自下鄉分發救濟糧。以他的經曆見聞，他深知如果沒有嚴格監督，很難保證糧食能發放到災民手裏。一連十多天，他走了五個鄉。那時的交通十分不便，很多地方是羊腸小路，他就和差役一起步行前進，十分辛苦。但想到自己的職責，又怎麼能逃避退縮呢？