經過考察，王安石發現鄞縣並不缺水，隻是沒有儲水設施，雨過之後，立刻歸入大海了。王安石決定由縣政府出麵組織大家興修水利，修建儲水、引水設施，同時疏浚河道，以利雨多時排水。說幹就幹，王安石到鄞縣第二年是個豐收年，秋收之後，他開始組織農民動工興修水利。他首先走遍全縣，做實地調查，為各處水利建設做出規劃。王安石此行曆時一個多月，行程一千多裏。風餐露宿，夜以繼日，不辭辛勞。可以說，知縣中像他這樣以百姓之心為心，汲汲求治的並不多，能像他這樣吃苦的更少。
這一年，在他的主持下，全縣修了大小水利設施二十一處，大大提高了抗災能力，在後來發揮了很多作用。這年冬天，王安石在《上杜學士言開河書》中，提出了反對官吏因循苟且、提倡為民興利的思想，這正是以後變法中的基本指導思想。
青苗法預演。在第二年春天，王安石開始了一項意義重大的試驗。麵對農民豐年勉強糊口，災年顆粒無收，還要向富家大戶借高利貸，深受剝削的現實，王安石突發奇想：與其每年任由大戶用高利貸盤剝百姓，何不如官府把糧食借貸給百姓，利息大大降低。這樣，老百姓就從高利貸的桎梏中逃離了。而官府有了收益，推行這件事的動力也就有了，官倉中放了幾年的糧食也能夠得到周轉，豈不是一舉三得！
於是，他派人在各鄉貼出告示，宣布家中缺糧的百姓可以到縣上來借糧吃，秋天收獲了再還，利息是兩成。
布告貼出後，立即轟動了鄉裏。由於王安石在興修水利時樹立了威信，百姓積極響應，縣城近郊的許多農民拿著口袋來到官倉要求借米，王安石親自在官倉指揮發放。他要求每年以村為單位，統一借貸，統一償還，以便於操作。前來借貸的農民很快由近郊發展到遠鄉，通往縣城的路上到處是背著口袋興高采烈的農民。到了這一年的秋天，許多農民不用官府催促，自發地前來歸還糧食。還糧路上，人們絡繹不絕。
興辦學校。王安石十分重視地方教育，從儒家觀點來看，教育是教化人向善的重要手段，是官府的重要責任。他到任的第二年，就撥款修複了校舍，請地方名儒擔任老師，從各鄉選人入學。
王安石重視教育，一個根本的出發點在於培養人才。他認為，對於一個社會的發展來說，人才是第一位的。在鄞縣，他深感人才的匱乏，縣裏真正讀得懂書，做得了事的人實在太少了。王安石做什麼事，都隻能自己一個人籌劃，連個好的師爺也找不到。興辦學校以培養人才，為治國思想的中心。在十多年後的那封著名的《上仁宗皇帝萬言書》中，他係統闡述了自己的興學思想。應該說，這些思想，主要是在鄞縣發源的。
（三）舒州通判
俗話說三十而立。1050年，王安石正好30歲。這一年，他從鄞縣解官回家探親之後，被任命為舒州通判。舒州即今天的安徽潛山。宋時的安徽，是個山高路狹的偏僻地方，山深林密，人煙稀少，文化落後，到了這裏，有一種與世隔絕的感覺。
通判一職雖然地位較高，然而在地方上畢竟是副職，工作比較清閑，也沒有什麼挑戰性。從內心來說，他還是向往當初任知縣時忙得廢寢忘食的那段時間。而現在，他每天用半天時間就處理完了公事，剩下的時間大多就用來讀書，然而讀到疑難處，卻無人可以商榷探討，真是一大憾事！
王安石掌握著全州官員的監察大權，地方事務也有權幹預。如果他做一些暗示，那些削尖了腦袋想往上爬的官吏，還有地方因各種事務須向官府說話的人會立刻送來大筆銀錢。事實上，他到任後，豐南縣的知縣陳聖因任滿考核，就曾拜訪過他。