那人已經50歲了，在知縣任上熬了十多年，按宋朝官場慣例，早該升遷了。然而此人一貫有些貪名，幾年前曾因為誇大水災災情以冒領賑濟款受過處分，所以一直延遲下來。今年又到了考核之年，他咬了咬牙，花了大筆銀子，把全州上下都打點得差不多了。王安石剛剛到任，他就趕上門來。
說過幾句話，王安石便明白了他的用意。王安石從心眼裏看不上這樣的人，覺得這種人是讀書人中的敗類，孔孟之書在他這裏，完全成了遮掩其貪贓枉法的幌子，因此臉上就有些冷冰冰的。陳聖不解其故，以為自己表達得不夠明白，索性說：“看大人的官寓實在寒酸，屬下心裏過意不去，故封了二百兩銀子，求大人收下，作為家常日用，也是屬下的一點心意。”
王安石在此人來時就覺得渾身不舒服，對其鄙俗之氣隱忍已久，此時實在忍不住了，沉下臉來問道：“請問貴縣此錢從何而來？”
陳聖陪著笑臉道：“是屬下俸祿。”
王安石說：“我一個通判俸祿比你多一倍，尚且不夠用，還要你用俸祿來幫我。你的俸祿從何而來，為什麼這樣寬裕？”
不由分說，便將此人請了出去。後來審查的時候，王安石在對此人的評語中用了稍有瑕疵的字眼，讓他升遷的願望又一次落了空。此事傳開去，許多人敬佩王安石的為人，爭誇他的清廉。從此以後，再沒有人來給他送禮，到他這裏請托。
王安石就任半年後，一紙公文由東京傳來。宋仁宗下來聖旨，要王安石到京城參加考試，準備任命他擔任館職，備位清要。
消息傳開，同僚們紛紛來向王安石致賀，不料王安石卻不收大家的禮。他說：“朝廷雖有此意，但我確實不想入京。我家口太重，弟妹又多在婚嫁之時，家裏的事都得我操心。在地方上俸祿畢竟多一些，還能勉強支撐得開。要是做了窮京官，日子就沒法過下去了。”
在大家的惋惜和不解中，王安石上了一道《乞免就試狀》，在這份奏折裏，王安石提出了由於祖母年老，死去的父親還未正式安葬，弟妹又多在婚嫁之時，家口眾多而經濟困難等理由，難以在物價高昂的京城居住，過去也就是因為這個而請求不參加館職的考試，得到了皇帝的寬諒。現在有的大臣認為自己是淡泊於名利，實在是一種誤會。
他在奏折中所說的確實是實情。他沒有別人那種強烈的升官欲望，為做官而做官為他所不取。作為一個孝悌觀念很重的人，他首先考慮的是怎麼樣才能奉養好自己的親老，怎麼樣才能照顧好自己的家族。這對儒者來說，是嚴重的道德任務。所以，雖然在舒州做官並不很開心，他還是不願意到京城中去。
在舒州幾年，作為一個有一定社會閱曆的旁觀者，王安石更加深入地了解了民生疾苦和官場腐敗。北宋政府不反對土地兼並。在這種政策下，社會貧富差距越來越大，大戶之田動輒千頃，普通農民的生活卻非常困苦。加上貪官汙吏把國家賦稅層層加碼，從中克扣，因此愈加民不聊生。王安石在舒州親眼看到災荒之時，大批大批的窮人餓死，而富戶卻守著糧食不賣。他動用自己的權力，強迫富戶捐糧救災，雖然救了許多人，和當地豪強大戶的關係卻更加緊張了。正是因為看到百姓的疾苦、貪官的凶殘，作為一個地方官，王安石時常有一種自責、愧疚的心情。
至和元年，他舒州任滿。離開舒州之時，他沒有了告別鄞縣那種欣慰，而是飽含遺憾。