此時，改革的聲浪一浪高過一浪。宋祁、包拯、富弼、歐陽修等人都提出了改革的要求，王安石也是這其中的一員。他認真準備了一個月，寫了一篇長達萬言的上仁宗皇帝言事書。
在這封著名的奏折裏，王安石直言不諱地指出了北宋社會所麵臨的危機：國家窮苦，財力不足；外敵環伺，意圖吞並；人心苟且，缺乏人才。他指出，現在雖然天下表麵太平，實際上是危機四伏，如果不徹底改革，那麼大宋滅亡不會太久。
王安石總結了北宋政治的種種弊端：最主要的弊端是缺乏人才。王安石說，現在一路之間，能夠準確貫徹朝廷旨意，以百姓生活為念的官員很少，相反，沒有才能、苟且鑽營、貪婪卑鄙的官吏數不勝數。朝廷的旨意往往用意良好，然而，在職的官員不但不能用之以惠澤百姓，反而借此為幌子，騷擾百姓。沒有人才，是因為沒有培養、管理、選拔、任用人才的正確方法。
接下來，王安石就從培養、管理、選拔、任用這四個方麵做了具體的闡述：
首先，在教育方麵，現在的州縣雖然都設有學校，但徒有虛名而已。天下讀書人讀的隻是五經，對於各種專門的學問，比如理財、斷獄，沒有人關心。老師們所教的，隻是分章斷句，應付考試。應付考試的文章，需要人成天死記硬背，用盡精力去學雕蟲小技，別的方麵就沒有精力關心。這樣的人，雖然考中了，可是到實際工作中，卻什麼也不會做。古代先王之時，讀書人所學的是文武之道。讀書人學習各方麵的技能，可以做各方麵的工作。有的專門學刑法，有的專門學軍事，有的專門學禮治。任何一種專業都需要多年苦學苦思才能有所成就，所以上古之時，人才輩出。
其次，在管理方麵，現在官員的俸祿都很微薄，如果不貪汙，日子就要過得很清貧。道德水平在中人以上的，雖然貧困但仍不失為君子，而中人以下的，雖然富裕，也仍然想貪汙。隻有中人，窮則是小人，富則為君子。總計天下士人，中人占十分之九。 以現在微薄的俸祿，要想使大部分官員清正廉潔，這是不可能的。所以現在官大的人，往往互相賄賂，謀求財產，背上貪汙的罪名；官小的，做買賣，欺上瞞下，克扣百姓，無所不為。這樣，人就沒有了廉恥，社會就沒有了脊梁，社會風氣如何能正！
第三，現在選拔人才，隻以文辭為標準，這樣太片麵了。不肖之徒，如果記憶力好，就可以高中而取得高位。那些有真才實學的人，因為不願意老死於章句，就隻能一輩子不為人所知。現在，朝廷上有許多不肖之人得了高位，因此就拉攏狐朋狗友霸占朝廷，所以朝廷上少正人君子。四方官吏，為這些人所任命，品質還能好到哪裏去？
第四，選拔人才的方法既已錯誤，任用人才的方式更是荒謬。不論人的特長、誌向，任意選派，好像每個人都是全能的。既能管理財政，又能治獄，又能掌管禮儀。以一人之身，而具百官的才能，怎麼可能呢？地方官到了一個地方，剛剛做幾個月，新的任命就下來了。有能力的人，能力沒有施展；沒有能力的人，低能得以掩蓋。
分析了這四方麵的弊端之後，王安石又提出了具體的建議：首先，在科舉時，不能光考核五經，還要考核各方麵才能，培養專才。其次，在管理上，要高薪養廉。再次，在選拔上，要以公論為主。最後，在任用上，用人不能專憑資曆，更要看本人特長，而且還要建立有效的考核機製。
還應提出來的是，王安石在這篇文章中提出了理財主張。雖然這些觀點不是這篇文章的主要內容，但這些觀點已顯露出王安石日後經濟改革的端倪。
寫成了這篇文章，王安石也十分興奮。他把它按程序報送給皇帝，期待著皇帝的反應。然而，仁宗皇帝可不是一個奮發有為之君。此人是個典型的老好人，性格仁柔懦弱，為國行政隻求安靜為上，隻要天下能保證表麵上的安定太平，就諸事大吉。他才沒有信心和興趣去給北宋社會動手術呢！
王安石等了幾個月，也沒見皇帝的回複。然而，很多的中下層官員和文人對王安石的這篇上書讚賞有加。王安石在北宋政治界的影響，是進一步增大了。