神宗是一位思想活躍、銳意進取的年輕人，形成這樣的思想特點，王安石的著作也許功在其中。與此同時，他表現出傑出的政治天賦，做事比較有章法，這可能就來自於遺傳了。他深知任用王安石這樣的爭議性人物，必然會引起各種不同的反應。他想先摸摸王安石有多少民意基礎，也借此進一步了解這個人。
他首先問的是副宰相曾公亮，他問為什麼以前仁宗、英宗召用王安石時，王安石總是稱病，是不願意出山還是真的有病？
曾公亮從皇帝的言行中揣測出有大用王安石的意思，而他平時對王安石孤高清廉、為政有方也頗為欣賞，遂回答：“安石文才與學識俱佳，而且德行純粹，應該大用。屢召不應，應該是身體不太好，不過也有可能是先帝用人之誠沒有充分表達，陛下宜用懇切言辭召用他，這樣他應該會來的。”
神宗又問及吏部侍郎吳奎，沒想到這個老好人的回答與副宰相截然相反：“王安石是個典型的書生，做事迂腐，而且固執己見，絕非輔相之才。如果他被重用，肯定會做出大家無法接受的事情，造成朝政混亂，不可收拾。”
神宗大為詫異，說：“你說得也太肯定了吧！”
吳奎回答：“臣曾和王安石共同在群牧司供職，對他了解甚深，所說絕非虛言。”
神宗安排韓琦出京任職，在韓琦辭行時，神宗問他：“你走之後，誰可以繼大任，王安石怎麼樣？”
須發斑白的韓琦立刻回答道：“王安石做個翰林學士綽綽有餘，處宰輔之地則器量不足。”通過一係列調查，神宗認識到王安石還沒有被重用，就已樹立一批潛在的政敵，這當然和王安石的個性有很大的關係。王安石太有個性了，他對人、對事都要求完美，不能容忍含混狀態。他堅持獨立思考，絕不肯苟同他人意見；他一言一行都要本著自己內心的標準來實行，不肯因他人而違心，甚至不肯因形勢的需要而稍作退讓；他認準了什麼事，就要堅定不移地做下去，絕不顧及別人的反對，他的性格太強太硬，他的思維方式太極端。
這樣，王安石在不知不覺中為自己製造了大批反對者，這些人反感的就是他那耿介的氣質。其中最為典型的就是一代文豪蘇軾的父親蘇洵，他瞧不起王安石，在背地裏經常稱王安石大奸似忠，大偽似信。這個說法在官場中頗有市場。
然而，神宗是王安石堅定的支持者。一連串的調查隻是增加了他對王安石執政難度的判斷，對王安石的人品卻更加堅信了。他同樣痛恨這種死氣沉沉、到處老好人的局麵。他需要的正是這樣一位敢於排斥眾議的人物，隻不過他對起用王安石之後的困難預計得更加充分了。
經過反複思考，兩個月後，神宗皇帝發出一道詔書，任命王安石為翰林學士，並催促他盡快赴任。
（三）越次入對
此時的王安石，正經曆著他一生中最閑適的一個時期。母親去世已經五年了。這五年他沒有政事牽累，沒有案頭煩勞，隻是在綠蔭環抱的山居裏讀書著文，授徒講學，終日和朋友學生們講求學問大要，這種優遊林下的快樂，是他以前從來沒有享受過的。
神宗即位後，從神宗件件舉措中，王安石讀出了這樣的信息：神宗皇帝是個有朝氣有魄力的君主，不滿現狀，力求整治，他敢於打破傳統，與自己一樣有冒險精神。所以，熙寧元年（1068年）四月，當一飛騎送來了召王安石入京的詔書時，王安石沒有像以前一樣推辭，而是欣然受命。