熙寧元年，也就是公元1068年4月4日，神宗召見王安石。按規定，像王安石這個級別的官員入宮需要繁瑣的手續，奏對內容也有具體限製，神宗命一概免去，故史書稱這次會麵為“越次入對”。
彼此傾慕多時，這對君臣終於見麵了。
走到紫宸殿外，望著高大的殿頂，王安石不禁有些緊張。人到中年的他很久沒有這樣的感覺了。坐在這座大殿裏的年輕人將決定他的命運，進而決定大宋江山的命運，有些緊張是正常的，但他立刻將這種情緒壓了下去，調動起自己的全部自信，邁著大步走進殿來。
坐在龍椅上的神宗同樣有些緊張，就像小學生將要見到自己的老師一樣。他傾慕多年的人馬上就要出現在自己麵前了，這個人會和自己想象的一樣嗎？聽到殿外的腳步聲，他坐直了身子。這腳步聲顯得異常有力、堅決，其他大臣進宮，很少聽到這樣重的聲音。
進來的是一個身材不甚高但十分結實的中年人，皮膚略黑，圓頭大耳。相貌說不上英俊，但一雙眼睛卻炯炯有神。按照規定，下跪、磕頭、平身。神宗命內侍拿來一把椅子，王安石謙讓一番坐下。
青年皇帝先問一下王安石何時到京，路上走了多長時間，然後就直切主題：“朕聞卿名已久，知道卿學問深厚。朕登基未久，於治道尚有許多需要學習的地方，卿以為治理天下以什麼為先？”
神宗說話的時候，王安石注意地看了一下這個年輕人。他和其祖父一樣，相貌頗為英俊，氣質嚴肅，神情真誠，很容易博得人的好感。
略略思索了一下，王安石回答：“應該以選擇施政方法為先。同樣是在聖人之道的指導下，采取不同的方法，得到的結果可能截然不同。”
這句話一下子打動了神宗，王安石果然就是王安石，一開口就不同凡響。其他人談到治天下，往往一開口就是正人心、端風俗之類不著邊際的空話，王安石卻一下子接觸到了實質問題。
“那麼方今天下，以什麼施政方法為上？”
“請問陛下，當前困擾朝廷的是什麼問題？”“一是財賦問題，財賦不足，國力虛弱，不得不受製於遼夏。再一個是民生問題，民生凋敝，一遇水旱則到處逃亡。這是壓在朕心上的兩塊石頭，晝夜難安。”“選擇什麼方法應以解決什麼問題為前提。陛下的看法臣完全同意。臣以為最重要的是理財之法和濟民之法。”
神宗越聽越覺得興奮：“卿不妨說得詳細一點。”
“正確的理財之道，應該是由官府以國家力量為百姓興修水利，平整土地，百姓富了，財源就廣了，國家就能征收更多的賦稅。”
王安石素有辯才，此刻在皇帝麵前，更是調動全部精神，引經據典，滔滔不絕，一轉眼已經過去一個時辰了，君臣都覺得意猶未盡。
“太祖太宗以來，國家百年太平，應該說列祖列宗的治理方針頗有可取之處，卿以為最可取的是哪些呢？”
西斜的日影已經推出窗外，大殿暗下來。王安石覺得該到告退的時候了：“祖宗治法博大精深，非臣數語可以道明，容臣回去之後認真思考一下條理，再奏明皇上可否？”
經王安石這樣一說，神宗才注意到天色已晚，他不覺笑了：“好吧，今天就到這裏，來日方長，卿今後可以從容地為朕指授。”